Demasiado calor, pasado y presente

Las consecuencias finales del calentamiento global son difíciles de comprender verdaderamente para el público, los formuladores de políticas y casi todos. En el fondo, no quieren creer que esto provocará un evento de extinción. Es simplemente demasiado difícil de creer, ir demasiado lejos. La gente no puede aceptar la idea de que la civilización, puf, se ha ido. Después de todo, las extinciones no son características de la civilización humana. ¿O son?

Los arqueólogos nos dicen lo contrario. El cambio climático y los desastres naturales han llevado a las civilizaciones avanzadas a la ruina total y a eventos de extinción. La civilización maya, con una población de entre 7 y 10 millones de habitantes, expertos como astrónomos avanzados que construyeron ciudades elaboradas sin el uso de maquinaria moderna alrededor del año 1500 a.C., se extinguió. Los arqueólogos creen que las causas fueron: (1) la degradación ambiental (2) la deforestación (3) la erosión del suelo y (4) el cambio climático alteró los patrones de lluvia para provocar sequías y hambrunas devastadoras.

Y una de las civilizaciones más importantes de todos los tiempos, la civilización del valle del Indo (2500 a 1700 a. C.), más de cinco millones de personas con algunas de las mejores arquitecturas y tecnologías sorprendentes del mundo, ciudades de 50.000 habitantes con carreteras y sistemas de alcantarillado avanzados, hogares con baños privados, hace 3.500 años se extinguieron. Los investigadores estudiaron concentraciones isotópicas de estalagmitas y otras evidencias arqueológicas, analizaron 5.700 años de patrones de lluvia en la región y descubrieron evidencia de una sequía severa en el momento en que terminó la civilización.

La BBC publicó un fascinante estudio histórico sobre civilizaciones colapsadas: ¿Estamos en el camino hacia el colapso de la civilización?: 18 de febrero de 2019. Extractos a seguir:

El gran historiador Arnold Toynbee (1889-1975, London School of Economics y King’s College London) en su obra maestra de 12 volúmenes Un estudio de la historia Analizó el ascenso y caída de 28 civilizaciones diferentes. Concluyó: “Las grandes civilizaciones no son asesinadas. En cambio, se quitan la vida”.

Nuestro pasado profundo está marcado por fracasos recurrentes: “El colapso puede definirse como una pérdida rápida y duradera de población, identidad y complejidad socioeconómica. Los servicios públicos se desmoronan y sobreviene el desorden a medida que el gobierno pierde el control de su monopolio de la violencia. Prácticamente todas las civilizaciones pasadas se han enfrentado a este destino”.

“El colapso puede ser un fenómeno normal para las civilizaciones, independientemente de su tamaño y etapa tecnológica. Es posible que ahora estemos más avanzados tecnológicamente. Pero esto da pocos motivos para creer que somos inmunes a las amenazas que destrozaron a nuestros antepasados. Nuestras nuevas capacidades tecnológicas incluso aportan nuevos desafíos sin precedentes. Y si bien nuestra escala puede ser ahora global, el colapso parece ocurrir tanto en los imperios en expansión (el Imperio Romano, por ejemplo) como en los reinos incipientes. No hay razón para creer que un mayor tamaño sea una armadura contra la disolución de la sociedad. Nuestro sistema económico globalizado y estrechamente vinculado tiene, en todo caso, más probabilidades de propagar la crisis”.

Los arqueólogos afirman que las siguientes categorías influyen principalmente en el colapso: (1) cambio climático (2) degradación ambiental (3) desigualdad y oligarquía (4) complejidad, es decir, cómo funciona la sociedad, por ejemplo, una burocracia demasiado pesada (5) shocks externos como hambrunas y plagas. Mmm.

A día de hoy, ya sea que se prevea o no un evento de extinción, y la ciencia nos ha demostrado claramente que las extinciones ocurren en civilizaciones bien desarrolladas, la preocupación más apremiante es el rápido aumento de las emisiones de combustibles fósiles y la temperatura global que altera, desaloja y trastoca la vida. Lamentablemente, muchas señales indican que la situación empeorará.

El Instituto de la Tierra James Hansen/Universidad de Columbia predice temperaturas globales mucho más altas mucho antes que el Panel Internacional sobre el Cambio Climático (IPCC), que es el organismo político de la ONU sobre el cambio climático.

Desde hace décadas, la presciencia de Hansen ha sido efectivamente la equivalencia del calentamiento global con la jerga Yoda. Como principal científico de la NASA, Hansen declaró en 1988 ante el Senado de los Estados Unidos que se había detectado el efecto invernadero, lo que indicaba que el clima estaba cambiando. La actividad humana, concretamente la quema de combustibles fósiles, estaba cambiando la química de la atmósfera y no para mejor.

Treinta y cinco años después, en noviembre de 2023, Hansen emitió otra advertencia, pero con mucha mayor gravedad y resonancia que su advertencia de 1988. Su histórico discurso de 1988 sobre el cambio de la química de la atmósfera ahora se ha hecho realidad: está inmediatamente ante nosotros. Esa advertencia se ha vuelto real a través de imágenes, en tiempo real, de incendios forestales masivos, ríos atmosféricos masivos, sequías masivas e inundaciones extraordinarias, mientras eventos climáticos sin precedentes aparecen regularmente en los programas de noticias nocturnos de televisión.

Ahora Hansen advierte que los científicos están subestimando la rapidez con la que se está calentando el planeta. De hecho, está lo suficientemente preocupado como para creer que la crisis inminente requiere geoingeniería en la atmósfera del planeta. Para muchos científicos esto no es aceptable, no está demostrado y es innecesario.

Un artículo reciente de la revista Time. Necesitamos geoingeniería para detener el calentamiento fuera de control, advierte el científico climático James Hansen, Time, 2 de noviembre de 2023, afirma que pocos científicos comparten su creencia de que la geoingeniería será necesaria. Los investigadores cuestionan su perfil de eficacia y seguridad, esperando consecuencias perjudiciales no deseadas.

Pero, como afirma Hansen, sin darnos cuenta, hemos estado aplicando geoingeniería a la atmósfera desde que arrojamos gases de efecto invernadero, como el CO2. Como sociedad, somos eficaces a la hora de cambiar la química de la atmósfera, aunque no sea intencional. Por lo tanto, ¿por qué no realizar una nueva geoingeniería en la dirección opuesta?

En serio, los automóviles, los trenes, los aviones y la industria llevan más de 100 años realizando geoingeniería en la atmósfera con CO2.

Según Hansen, hay que hacer algo pronto. Él cree que superaremos los 1,5 °C la próxima década y los 2 °C a mediados de siglo. Estos son marcadores de temperatura global por encima de los niveles preindustriales que manifiestan grandes desafíos y están muy por delante de lo que espera la ciencia convencional.

Por ejemplo, un calentamiento superior a 2°C podría desencadenar el colapso de las capas de hielo de la Antártida occidental, que ya están comprometidas. El continente antártico es una característica destacada del planeta que contiene el 95% del agua dulce del planeta atrapada en hielo derretido equivalente a 200 pies más alto en el nivel del mar. No es necesario decir nada más al respecto.

De hecho, olvídese de los 200 pies, lo que tomaría siglos; sólo los primeros pies pondrán al mundo patas arriba, inundando las principales ciudades costeras del mundo. La marea alta se convertirá en altos niveles de inundaciones en las calles de las ciudades costeras de Estados Unidos. Algo de esto ya está empezando a suceder, por ejemplo, la marea alta de Portland batió récords históricos, alcanzando los 14 pies al mismo tiempo que inundaciones récord azotaban la costa este de EE. UU. el 14 de enero.^th2024. La NOAA espera que el nivel del mar a lo largo de las costas de EE. UU. aumente tanto en los próximos 10 años como en los últimos 100 años.

Las recientes inundaciones están estableciendo nuevos récords históricos. Estos no son eventos de inundaciones normales y corrientes, no son normales en absoluto. Un ejemplo extremo de la nueva agitación del sistema climático es la enorme inundación de Pakistán en 2022 que cubrió de agua un tercio del país, 33 millones de personas afectadas, 8 millones de desplazados, 2 millones de hogares destruidos, 1.700 muertos, 12.867 heridos y un año después 1,5 millones. todavía desplazado.

¿Cuáles serían las consecuencias si 2 millones de hogares estadounidenses fueran destruidos por las inundaciones?

En un seminario web reciente, Hansen advirtió: “El límite de calentamiento de 2°C está muerto, a menos que tomemos medidas decididas para alterar el desequilibrio energético de la Tierra”. Es una afirmación contundente que pocos científicos del clima, si es que hay alguno, tienen el valor de hacerla.

Sin embargo, pronunciar la palabra “geoingeniería” pone los pelos de punta a muchos científicos del clima. Michael Mann, de la Universidad Estatal de Pensilvania, califica los argumentos de Hansen sobre la necesidad de la geoingeniería solar como “una defensa de políticas equivocada”. (Time, 2 de noviembre) Según Mann, la situación climática es extremadamente grave. Pero puede solucionarse mediante esfuerzos concertados para descarbonizar nuestra economía, sin recurrir a la geoingeniería.

Mientras que Hansen afirma: “Según Hansen y sus colaboradores, los recortes de emisiones por sí solos no serán suficientes para garantizar un clima seguro en los años futuros. Los gobiernos tendrán que imponer tarifas de carbono para ayudar a reducir rápidamente las emisiones, argumentan, añadiendo que también será necesario investigar y desplegar técnicas para reducir la radiación solar entrante, también conocida como geoingeniería solar”. (Hora, 2 de noviembre)

De cara al futuro, ¿cómo debería abordar la sociedad un sistema climático tan espeluznante que sorprende a la humanidad con sorpresa tras sorpresa? Según The Weather Network, por ejemplo: “Los ríos atmosféricos se están volviendo tan intensos que debemos clasificarlos como huracanes”. Se trata de una novedad, ya que los ríos atmosféricos son una característica normal del sistema climático, pero como todas las características normales en estos días, la actividad humana, que ha aumentado el calentamiento global, ha intensificado las características normales en un factor de 10 a 100 veces. Multiplica 10 veces cualquier cosa… es mucho, ¿o qué tal 100 veces?

Hay pruebas paleoclimáticas de que la tasa actual de emisiones de CO2 es de más de 2,0 ppm/año y el calentamiento global resultante “iguala los resultados” de 1.000 años de 0,02 ppm/año que se produjeron hace millones de años, cuando sólo estaba involucrada la naturaleza. 2,0 ppm es 100 veces más rápido que 0,02 ppm. Esto es 100 veces más rápido que la naturaleza, que es el meollo del problema del calentamiento global.

Hoy en día, los enormes ríos atmosféricos compiten con el derretimiento de los glaciares con inundaciones que pueden provocar daños graves que las principales compañías de seguros nunca anticiparon, a medida que las tarifas aumentan cada vez más y algunas coberturas de seguros disminuyen en estados seleccionados. Y empeorará a menos y hasta que la actividad humana trabaje para mitigar la interrelación entre las emisiones de combustibles fósiles y el calentamiento global. James Hansen dice que debemos mejorar el albedo del planeta para reflejar la radiación solar de regreso al espacio exterior. Hay maneras de hacer esto, tal vez exitosas, tal vez no.

Según Hansen, el desequilibrio energético de la Tierra está completamente fuera de control con más energía que nunca entrando al planeta como luz solar absorbida en lugar de salir como calor irradiado al espacio exterior. Este desequilibrio se ha duplicado en sólo una década, según un estudio de la NASA y la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de EE. UU., duplicarse en sólo 14 años es francamente alarmante: “Un desequilibrio energético positivo, que es el que tenemos, significa que el sistema terrestre está ganando energía, provocando que el planeta se caliente”. Este no es un problema menor; es grande; es nuevo; amenaza los ecosistemas que sustentan la vida.

De cara al futuro, una gran pregunta es si se alcanzará un consenso mundial sobre si se respaldará oficialmente o no la geoingeniería. Mientras tanto, varios ecosistemas tenues, por ejemplo, los glaciares más septentrionales de Groenlandia recientemente descubiertos como “sorprendentemente borrachos”, implican una actitud vacilante de “cruzar los dedos”. Según los científicos del clima, hay multitud de ecosistemas que bordean peligrosos puntos de inflexión.

Sin embargo, afortunadamente para todos los interesados, al menos el planeta es bueno para recuperarse de la adversidad y sobrevivir a cinco eventos de extinción, pero ¿qué pasa con la civilización humana frente a una adversidad similar? Según Toynbee, el historial es pésimo.