No fue una Navidad tan feliz para la gerencia de una tienda de comestibles en el centro de Minnesota. Quinientos trabajadores de supermercados en el área de Brainerd Lakes se declararon en huelga por prácticas laborales injustas, abandonando cinco tiendas entre el 22 y el 25 de diciembre.
La gerencia intentó mantener las tiendas en funcionamiento, pero los trabajadores dijeron que se convirtieron en zonas de desastre.
¿Por qué dos tiendas Cub Foods, dos Super Ones y una SuperValu se encontraron en la lista traviesa de Santa el año pasado? El Local 663 del United Food and Commercial Workers (UFCW) acusa a la gerencia de interrogatorio, vigilancia, intimidación y negociación de mala fe.
Esas fechorías incluyeron infiltrarse en un chat grupal de WhatsApp para trabajadores y colocar empleados de “prevención de pérdidas”, que normalmente se concentran en atrapar a los ladrones, cerca de las salidas de las tiendas para intimidar a los trabajadores para que no participaran en las huelgas previas a la huelga.
La principal demanda de negociación del sindicato es un aumento. Los salarios han estado estancados durante mucho tiempo y están por detrás de lo que ganan los trabajadores de supermercados unas horas al sur en las Ciudades Gemelas. Los salarios a tiempo parcial son especialmente poco competitivos; la rotación es alta.
La huelga causó sensación en Brainerd Lakes, un área metropolitana de treinta mil habitantes.
“Realmente unió a los trabajadores de nuestra tienda”, dijo Doug Olson, quien ha trabajado en Baxter Cub Foods durante diecisiete años. “Hombres y mujeres, a tiempo parcial o completo, personas de todas las creencias políticas diferentes. Es realmente alentador ver la unidad que hemos tenido”.
Olson trabaja en el equipo de limpieza, a veces llamado equipo de cortesía o mantenimiento. Limpian los derrames, limpian los baños, sacan la basura, embolsan los alimentos y palean la nieve, y reciben salarios inferiores a los de otros trabajadores de los supermercados. El sindicato está luchando para eliminar la escala salarial separada y equiparar a los trabajadores de equipos limpios.
La dirección no ha cedido desde la huelga de Navidad y se niega a poner más dinero sobre la mesa incluso después de que su abogado admitiera que puede afrontar la propuesta del sindicato. Pero los trabajadores pueden ser igualmente tercos. El 18 de enero, votaron a favor de rechazar la última propuesta de la dirección por un 84 por ciento, sentando las bases para otra posible huelga.
“Creo que este contrato podría hacer o deshacer esta tienda”, dijo Olson, a quien le gustaría retirarse de Cub algún día. “De lo contrario, las cosas van a empeorar cada vez más. Realmente necesitamos ganar este”.
Es la primera vez en los últimos tiempos que hay botones, huelgas y mayores expectativas en Brainerd.
Las peleas vigorosas por contratos son la excepción, más que la regla, en la UFCW. Ésa es una de las principales quejas del floreciente movimiento reformista de la UFCW impulsado por el Local 3000 del estado de Washington, el local más grande del sindicato con cincuenta mil miembros.
Cuatrocientos miembros del Local 3000 de Macy’s iniciaron una huelga de tres días durante el Día de Acción de Gracias, y estaban en huelga nuevamente cuando esta historia entró en imprenta. En 2022, el local encabezó un ambicioso esfuerzo de negociación coordinado con otros siete locales de UFCW que representan a cien mil trabajadores de Kroger en los estados occidentales.
El Local 663, que representa a diecisiete mil miembros en todo Minnesota, no apoyó las propuestas presentadas por el grupo reformista Trabajadores Esenciales para la Democracia en la convención internacional de UFCW en abril pasado, que fueron respaldadas por el Local 3000 y un puñado de otros locales con mentalidad reformista.
Pero el sindicato experimentó un cambio importante a principios de 2023 cuando su exdirectora organizativa, Rena Wong, asumió la presidencia. La junta ejecutiva la eligió para completar el mandato del presidente anterior, que había dimitido.
Antes de Wong, el sindicato tuvo líderes conservadores durante décadas. “La dirección sindical nos falló”, dijo Olson. “Estaban más interesados en la paz laboral y en llevarse bien con los propietarios que en ayudarnos a conseguir mejores salarios y beneficios. Se conformarían con cualquier gestión que les ofreciera. Simplemente rodaron una y otra vez”.
Esa paz laboral ahora se ha roto decisivamente. La primavera pasada, treinta mil trabajadores de Cub Foods en las Ciudades Gemelas lanzaron una campaña de contratación y votaron a favor de la huelga en treinta y tres tiendas.
Cuando amenazaron con cerrar todas las tiendas durante Semana Santa (una de las festividades más importantes para las compras de comestibles), la dirección cedió. Los trabajadores obtuvieron aumentos de entre 2,50 y 3,50 dólares la hora y se deshicieron de la escala salarial más baja para el equipo limpio.
Este éxito generó un apetito entre los delegados y miembros por llevar el mismo tipo de organización y militancia a las otras luchas por contratos del local, según Paul Kirk-Davidoff, delegado de Seward Community Coop en Minneapolis. “Una base para el cambio continuo en el sindicato provino de la campaña de contratación en Cub”, dijo. “Convenció a mucha gente”.
Los trabajadores de las tiendas Lunds & Byerlys, y luego de Kowalski’s, amenazaron con huelga durante el verano y obtuvieron aumentos de hasta 4 dólares en dos años. En octubre, los trabajadores de Seward Community Coop ganaron aumentos aún mayores, de al menos 6,50 dólares en tres años, así como el derecho de los cajeros a sentarse en sillas.
El nuevo liderazgo ha fomentado un nuevo espíritu de activismo, adoptando un enfoque más abierto y incorporando más trabajadores de base al equipo negociador, mientras que el papel de los trabajadores en el sindicato solía ser más bien un “escaparate”, dijo Olson. .
La energía se ha extendido a las luchas del Local 663 por los primeros contratos (los trabajadores hicieron huelga el verano pasado en cuatro tiendas Half Price Books, organizadas conjuntamente con el Local 1189) y a sus miembros en el sector cárnico, el otro sector central tradicional de la UFCW.
Los trabajadores de la planta de Hormel Foods en Austin, Minnesota, lugar de la encarnizada huelga de 1985 que enfrentó al entonces Local P-9 con el propio sindicato internacional, obtuvieron un contrato en octubre con aumentos récord de entre 3 y 6 dólares, como parte de las negociaciones nacionales. en cinco plantas. Los trabajadores de la planta de Austin habían votado a favor de rechazar una “oferta final” de la empresa, y cientos marcharon por la ciudad en una demostración de fuerza del Día del Trabajo.
La resistencia en Hormel ha sido un punto brillante para la UFCW en el sector cárnico, un sector donde la densidad sindical ha caído precipitadamente, los contratos marco que alguna vez estuvieron vigentes han sido prácticamente desmantelados y la fuerza laboral, en gran parte inmigrantes y trabajadores de color, está notoriamente explotada.
Un ejemplo: lo siguiente es la pelea por el contrato del Local 663 con el procesador de pollo Tony Downs Foods, en Madelia, suroeste de Minnesota. El año pasado, el empleador recibió una multa de 300.000 dólares por emplear a niños de tan sólo trece años para operar picadoras de carne, montacargas y hornos.
Fuente: jacobin.com
