Hope Vaughn era organizadora de un sindicato de inquilinos antes de saber que existía un sindicato de inquilinos. Cuando su propietario de New Haven, Connecticut, Ocean Management, se negó a abordar los roedores y el moho en su apartamento y el agua estancada y rancia en el sótano del edificio, la respuesta de Vaughn fue obvia para ella. Después de más de una docena de años como asistente de enfermería certificada en cuidados a largo plazo, miembro del Local 1199 NE del Sindicato Internacional de Empleados de Servicios (SEIU), no tenía intención de defenderse sola. Comenzó a tocar las puertas de sus vecinos y a reunir firmas para una petición exigiendo reparaciones y limpieza.
“Mi experiencia sindical me enseñó que puede ser fácil para un propietario ignorar las quejas de un inquilino, pero incluso las personas poderosas en las altas esferas se ven obligadas a escuchar cuando muchos de nosotros nos unimos”, dice Vaughn. “Hay fuerza en los numeros.”
Entonces, un día, Vaughn escuchó a alguien afuera de la puerta de un vecino, haciendo las mismas preguntas que ella había estado haciendo sobre las malas condiciones en el edificio. Un organizador sindical de inquilinos estaba de gira. Vaughn se unió en el acto y pronto se convirtió en vicepresidente del Sindicato de Inquilinos de Quinnipiac Avenue. Ella formó parte del equipo elegido por otros inquilinos que el año pasado negoció un acuerdo con Ocean Management para rescindir los avisos de desalojo a dieciséis residentes y celebrar el primer acuerdo de Connecticut para negociar colectivamente con los inquilinos.
Las manifestaciones públicas en apoyo de esos inquilinos se vieron reforzadas por una gran presencia sindical, y cada miembro del equipo negociador de inquilinos tenía experiencia sindical. “Los inquilinos y los trabajadores tienen una cosa en común: tienen una persona rica que los oprime”, dice Dave Richardson, antiguo miembro del Sindicato de Carpinteros que se unió a Vaughn en el equipo negociador de los inquilinos. “Tanto el contratista como el propietario se comprometen a dar lo menos posible”.
La asociación de Connecticut es sólo una de las formas en que los sindicatos de todo el país están centrando su atención en la vivienda. La actual propuesta de negociación del Sindicato de Maestros de Chicago incluye que la ciudad y la Junta de Educación creen diez mil unidades de vivienda asequibles con prioridad para los estudiantes y las familias de las Escuelas Públicas de Chicago, además de identificar propiedades no utilizadas de la ciudad y la junta que puedan transformarse en viviendas públicas. Múltiples sindicatos desempeñaron un papel fundamental en el apoyo a la exitosa medida electoral del impuesto a las mansiones de Los Ángeles en 2022, que se espera que genere $600 millones al año para viviendas asequibles y prevención de desalojos.
En Tacoma, Washington, el sondeo, la banca telefónica y la financiación de United Food and Commercial Workers ayudaron a impulsar una prohibición, en noviembre de 2023, de los desalojos en climas fríos y durante el año escolar de hogares con estudiantes o maestros. Los derechos de negociación colectiva para los inquilinos en San Francisco y la legislación de control de alquileres en Minnesota se aprobaron gracias a campañas que contaron con la participación activa de los sindicatos. Sindicatos como el Local 3299 de la Federación Estadounidense de Empleados Estatales, Municipales y Municipales (AFSCME) en California exigen que tanto los fondos de pensiones de los trabajadores como los empleadores se deshagan de los propietarios corporativos que abusan de los alquileres.
La atención de los trabajadores a la vivienda está en alza, pero también tiene muchos precedentes. La histórica Ley Nacional de Vivienda de 1937 fue impulsada por el F estadounidenseederación del trabajoConferencia sobre vivienda laboral de (AFL). Durante el siglo XX, sindicatos como la Hermandad Internacional de Trabajadores de la Electricidad (IBEW) y la Amalgamated Clothing Workers of America construyeron viviendas cooperativas para los trabajadores.
“Hay una razón obvia por la que la vivienda debería ser parte de la agenda laboral”, dice Stephen Lerner, arquitecto de la campaña Justicia para los conserjes de SEIU y miembro principal de Bargaining for the Common Good, una asociación entre sindicatos y organizaciones comunitarias. “Incluso si negociamos un gran aumento salarial para nuestros miembros, están perdiendo terreno si el alquiler aumenta el doble de esa cantidad”.
Ésta no es una preocupación vana. Desde 1985, los aumentos de los alquileres han superado los aumentos salariales en un enorme 325 por ciento. Por eso no sorprende que, cuando los sindicatos preguntan a sus miembros sobre sus prioridades, la vivienda domine las respuestas. “Independientemente de si usted es conserje, enfermera, trabajador de la salud o trabajador de atención domiciliaria, todos dijeron abrumadoramente que el problema número uno era la asequibilidad de la vivienda”, dijo David Huerta, presidente del Consejo Estatal SEIU de California. voz el año pasado, describiendo una encuesta de miembros. “Tenemos miembros que duermen en sus automóviles, que tienen familias numerosas que duermen en habitaciones de un solo dormitorio, que viajan horas y horas para llegar al trabajo porque no pueden permitirse el lujo de vivir cerca de sus trabajos”.
Cuando los sindicatos centran su atención en la vivienda, a menudo encuentran nombres y rostros familiares al otro lado de la lucha. “Cada vez más, las mismas personas propietarias de las viviendas son las que joden a los trabajadores”, dice Lerner. Él y otros citan el ejemplo de Blackstone, la firma de capital privado que es el mayor propietario de viviendas del país, emplea a más de medio millón de trabajadores y es conocida por aumentar los alquileres y oponerse al control de los mismos. “Cuando miras quiénes son los miembros de la clase dominante, quiénes son los que tienen una profunda influencia política y legislativa, se encuentran en el sector inmobiliario, especialmente en las ciudades urbanas”, dice Lerner.
Uno de los ejemplos más prometedores de asociación entre trabajadores e inquilinos es el éxito obtenido por Vaughn, Richardson y sus compañeros del Connecticut Tenants Union. Rob Baril, presidente de SEIU Local 1199 NE, señala que los trabajadores de cuidados a largo plazo del sindicato en Connecticut a menudo luchan para llegar a fin de mes en un estado donde cubrir el alto costo de vida puede costar $90,000 al año. “Obtuvimos aumentos del 33 por ciento en 2020, pero eso puede verse erosionado rápidamente por la inflación, especialmente el costo de la vivienda”, dice.
Entonces 1199 comenzó a colaborar con el sindicato de inquilinos, no solo con ayuda para organizar y participar en las manifestaciones, sino también con apoyo financiero. “Nuestros miembros estaban muy dispuestos a destinar parte del dinero de sus cuotas a apoyar la organización de inquilinos”, dice Baril. “Lo entienden porque lo están viviendo. Incluso si ellos individualmente no se ven abrumados por los costos de la vivienda, conocen a muchos compañeros de trabajo que sí lo están”.
Hannah Srajer, presidenta del Sindicato de Inquilinos de Connecticut, dice que la colaboración con el Local 1199 ha ayudado a los inquilinos a crear una metodología de organización inspirada en los trabajadores que prioriza los comités elegidos democráticamente, la membresía mayoritaria y la preparación para la huelga. “Muchos trabajadores saben cómo luchar, saben cómo obtener ganancias materiales para sus miembros y saben cómo construir organizaciones duraderas”, dice Srajer. “Estamos empezando a hacer todo eso en los sindicatos de inquilinos”.
Tara Raghuveer de KC Tenants y la Federación Nacional de Sindicatos de Inquilinos está de acuerdo. “Los laboristas han descubierto no sólo cómo construir poder sino también cómo ejercerlo, de una manera que el movimiento de inquilinos todavía está aprendiendo a hacerlo”, dice. “Por ejemplo, el poder de ataque es profundo. Una huelga laboral y una huelga de alquileres no son idénticas, pero hay muchas lecciones que aprender de los organizadores que han llevado a las tiendas a la huelga”.
Más allá de las alianzas con los sindicatos de inquilinos, existe un profundo apoyo laboral a la Ley del Nuevo Trato Verde para la Vivienda Pública de Alexandria Ocasio-Cortez y Bernie Sanders, que aumentaría drásticamente el stock de viviendas sociales. Este apoyo tiene sentido para el trabajo en múltiples niveles. Una inversión masiva en viviendas sociales ayudaría a los trabajadores a satisfacer sus necesidades de vivienda y al mismo tiempo crearía empleos sindicales en la construcción de esas viviendas. Esos empleos en la construcción de viviendas sociales pueden perdurar durante las crisis económicas, cuando los empleos en la industria de la construcción con fines de lucro tradicionalmente se agotan.
Para cualquiera que esté familiarizado con los éxitos inmobiliarios en otras naciones, una creciente alianza entre trabajadores e inquilinos es algo apasionante. El trabajo organizado jugó un papel importante en la creación de viviendas sociales en lugares como Suecia, donde los trabajadores se han unido para formar una cooperativa que construye y administra viviendas, mientras que un Sindicato Nacional de Inquilinos negocia por los derechos de los inquilinos y alquileres más bajos. El movimiento sindical también jugó un papel importante en el compromiso histórico de Viena de construir y mantener viviendas sociales.
La unión de trabajadores e inquilinos ayudará a que ambos movimientos crezcan, dice Srajer del Connecticut Tenants Union. “Muchos de nuestros miembros tienen empleos con salarios bajos y necesitan un sindicato en el lugar de trabajo”, dice. “Al final, todos estamos luchando contra la avaricia corporativa. Los mismos tipos que están comprando vecindarios enteros, aumentando los alquileres y desalojando a la gente sin motivo son los que financian los hogares de ancianos que pagan menos y maltratan a sus trabajadores”.
Baril de SEIU Local 1199 NE está de acuerdo. “Tenemos que construir un movimiento integrado del siglo XXI por los derechos de la clase trabajadora. Obviamente, eso tiene que incluir la capacidad de disponer de un refugio adecuado para que vivan los seres humanos”, afirma. “Los sindicatos de inquilinos serán la punta de lanza de ese esfuerzo, pero algunos de los recursos necesarios tendrán que provenir de los sindicatos. Que hagamos eso no es caridad. Eso es interés propio”.
Fuente: jacobin.com
