Una agencia de ayuda al desarrollo de Estados Unidos cuyo regreso a las Islas Salomón se ha retrasado durante años sin explicación encontró “apoyo y entusiasmo abrumadores” por su trabajo, y el líder de la nación insular del Pacífico les dijo a los funcionarios: “Los necesitamos”, según muestra un informe inédito.
Los hallazgos del Cuerpo de Paz ponen de relieve el inexplicable fracaso de la agencia a la hora de reanudar sus operaciones en el archipiélago casi cinco años después de que anunció su regreso en medio de luchas por la influencia entre Estados Unidos y China.
El “Informe de evaluación del reingreso a las Islas Salomón”, obtenido por Al Jazeera a través de una solicitud de libertad de información, pinta un cuadro de apoyo enfático a la agencia que reanuda sus operaciones en el país después de una ausencia de dos décadas, tanto entre la población local como dentro de el Gobierno.
En el informe se cita al Primer Ministro de las Islas Salomón, Manasseh Sogavare, diciendo a los representantes del Cuerpo de Paz: “Los necesitamos”, mientras que se cita al Fiscal General John Muria diciendo que la agencia “realmente tuvo un impacto duradero en las personas y comunidades de las Islas Salomón”.
“En el terreno, el equipo de evaluación fue recibido abierta y entusiastamente por el Gobierno de las Islas Salomón en todos los niveles, desde el Primer Ministro hasta el nivel provincial”, dijo la agencia en el informe.
“El equipo disfrutó del apoyo en igual medida de otros socios de desarrollo, organizaciones no gubernamentales, organizaciones internacionales de voluntarios, proveedores y vendedores de servicios, ex personal del Cuerpo de Paz y miembros de la comunidad que aprendieron de los Voluntarios del Cuerpo de Paz”.
El Cuerpo de Paz, que se retiró de las Islas Salomón en 2000 en medio de la violencia étnica, encargó el informe para examinar la viabilidad de reanudar las operaciones en el país tras recibir una invitación formal de Honiara para regresar en febrero de 2019.
En agosto, el equipo de evaluación presentó su informe recomendando el regreso de la agencia después de concluir que las Islas Salomón ofrecían un “entorno propicio en el que los voluntarios pueden realizar un trabajo significativo y servir de forma segura con la atención médica y el apoyo logístico necesarios”.
“Desde el Primer Ministro y los ministerios del gobierno nacional y provincial hasta los proveedores de servicios, los miembros de la comunidad local y el ex personal del Cuerpo de Paz, el equipo fue recibido calurosamente y se le alentó encarecidamente a traer voluntarios de regreso a las ‘Islas Hapi'”, dice el informe.
“El Cuerpo de Paz ha tenido un impacto duradero en el país y nuestra ausencia es notable, particularmente en el sector educativo”.
El Cuerpo de Paz anunció públicamente el restablecimiento de su programa en las Islas Salomón en octubre, y está previsto que los primeros voluntarios lleguen a mediados de 2021.
Las Islas Salomón, ubicadas a unos 2.000 kilómetros al noreste de Australia, son uno de los países más pobres del Pacífico y su población sufre un acceso limitado a una educación y atención médica de alta calidad.
Si bien las Islas Salomón cerraron sus fronteras durante más de dos años durante la pandemia de COVID-19, la actual ausencia de la agencia y el estado actual de su regreso planificado no se han explicado públicamente.
Aunque el Cuerpo de Paz suspendió temporalmente sus operaciones en el Pacífico durante la pandemia, desde entonces sus voluntarios han regresado a países vecinos, incluidos Fiji, Tonga y Samoa.
Otras agencias comparables también han reanudado su trabajo en las Islas Salomón, incluidos los Voluntarios Australianos, la Agencia de Cooperación Internacional de Japón, la Agencia de Cooperación Internacional de Corea y el Servicio de Voluntariado en el Extranjero de Nueva Zelanda.
El Congreso de Estados Unidos ha asignado sólo 500 dólares al trabajo del Cuerpo de Paz en el archipiélago para el año fiscal 2024, lo que sugiere que hay pocas perspectivas de su regreso inminente.
En diciembre, Al Jazeera informó que los políticos de la oposición en las Islas Salomón y los observadores estadounidenses sospechaban que el gobierno de Sogavare estaba deliberadamente retrasando el regreso de la agencia para ganarse el favor de China, que ha hecho importantes avances en el archipiélago en los últimos años.
Sogavare rompió lazos con Taiwán en 2019 para reconocer a China y firmó acuerdos de cooperación con Beijing en materia de seguridad y vigilancia en 2022 y el año pasado, lo que provocó alarma en Estados Unidos, Australia y Nueva Zelanda.
A pesar de ser uno de los países más pequeños del mundo, con una población de alrededor de 720.000 personas, las Islas Salomón se han convertido en un punto focal de la acalorada competencia por la influencia entre Washington y Beijing debido a su ubicación estratégica en el Pacífico.
El estado de las relaciones de Honiara con Beijing está actualmente en juego mientras Sogavare compite por formar un gobierno con parlamentarios de la oposición después de las elecciones generales de esta semana que produjeron un resultado no concluyente.
Sogavare busca un quinto mandato, pero está siendo desafiado por al menos tres líderes de la oposición, incluido Peter Kenilorea Jr, quien ha prometido restablecer los lazos con Taipei.
El Cuerpo de Paz y el gobierno de las Islas Salomón no respondieron a solicitudes de comentarios.
Catherine Ebert-Gray, quien se desempeñó como embajadora de Estados Unidos en Papúa Nueva Guinea, las Islas Salomón y Vanuatu de 2016 a 2019, expresó su esperanza de que la agencia pudiera reanudar su trabajo en el país.
“Tengo la esperanza de que el próximo parlamento y gobierno renueven su interés en devolver a los voluntarios del Cuerpo de Paz a las aldeas rurales para apoyar los planes ambientales, de salud y de educación de la nación”, dijo Ebert-Gray a Al Jazeera.
Source: https://www.aljazeera.com/economy/2024/4/24/we-need-you-solomon-islands-support-for-us-agencys-return-revealed
