Un mes agridulce de la herencia árabe americana

Lo escuché en la poderosa voz del tenor sirio Sabah Fakhri resonando en el auto de mi madre camino a clases de piano y prácticas de fútbol durante mi juventud. Lo olí en el za’atar, la pimienta de Alepo, la pimienta de Jamaica y el comino que impregnaban el aire de la cocina familiar.

Lo vi en el intrincado bordado de la bata de seda de mi abuela. Y en la determinación grabada en los rostros de mis padres inmigrantes, que criaron a siete hijos en el sur de California sin renunciar a nuestras ricas tradiciones sirias.

Abril es el Mes Nacional de la Herencia Árabe Americana. Debería ser un momento para celebrar las contribuciones de los más de 3,5 millones de árabes americanos que fortalecen nuestra orgullosa nación.

Tenemos que agradecer a Ralph Nader por la protección del consumidor, como la seguridad del automóvil. Tenemos al difunto senador James Abourezk (D-SD), el primer árabe estadounidense elegido para el Senado de los Estados Unidos, a quien se le atribuye el mérito de una legislación histórica que defiende los derechos indígenas. La Dra. Mona Hanna-Attisha, pediatra, expuso por primera vez la crisis del agua en Flint, Michigan.

Hay muchos otros. Pero ahora mismo es imposible sentirse celebrando. Mi comunidad se está recuperando del inmenso dolor y horror de un genocidio que se está desarrollando contra los 2,3 millones de palestinos de Gaza.

Los palestinos estadounidenses han perdido a familiares en Gaza a causa de los implacables bombardeos y la hambruna masiva de civiles por parte de Israel. Para colmo de males, Israel está utilizando armas suministradas por Estados Unidos para cometer estas atrocidades.

Los palestinos estadounidenses –junto con otros árabes– también han sido víctimas de un aumento de los crímenes de odio, el acoso, la retórica racista y la discriminación, desmintiendo el mensaje de que ellos también son parte integral de esta nación. El Comité Árabe-Estadounidense contra la Discriminación recibió 2.500 informes de odio antiárabe de octubre a marzo.

Durante este período, Wadea Al-Fayoume, un niño palestino-estadounidense de Illinois de 6 años, fue mortalmente apuñalado. Tres estudiantes universitarios palestinos fueron baleados en Vermont.

En su proclamación con motivo del mes de la herencia de este año, el presidente Biden se vio obligado a tener en cuenta a Gaza. En lugar de anunciar un alto el fuego permanente, largamente esperado, y el fin del apoyo militar estadounidense a Israel, ofreció palabras vacías.

¿Cómo se puede celebrar la vida y la cultura árabe-estadounidense cuando otros árabes se enfrentan al borrado en Gaza? Hasta ahora, casi 35.000 palestinos han sido asesinados en Gaza, incluidos casi 14.000 niños. Miles más siguen desaparecidos. Y al menos 576.000 palestinos están al borde de la hambruna.

Se han destruido sistemáticamente hogares llenos de reliquias y recuerdos familiares. Los olivos centenarios que simbolizan la conexión profundamente arraigada de los palestinos con su tierra no se han salvado.

Es fácil sentir desesperación. Pero lo que me da esperanza es la nueva generación de árabes estadounidenses que se organizan, marchan y trabajan con otras comunidades para exigir un alto el fuego permanente. Se nos recuerda que la disidencia es la forma más elevada de “patriotismo”.

A pesar de los intentos de difamarlos y silenciarlos por apoyar los derechos humanos de los palestinos, sus esfuerzos están teniendo un impacto. Una encuesta de Gallup del 27 de marzo mostró una caída significativa en el apoyo del público estadounidense a la conducción de la guerra por parte de Israel, del 50 por ciento en noviembre de 2023 al 36 por ciento actual.

Mientras tanto, los árabes estadounidenses han surgido como un nuevo y poderoso bloque de votantes. Encabezados por los árabes estadounidenses en Michigan, cientos de miles de estadounidenses votaron “no comprometidos” en las recientes elecciones primarias en Michigan, Minnesota, Carolina del Norte, Massachusetts y otros lugares para protestar contra la política estadounidense en Gaza.

Esto representa un cambio real con respecto a los días posteriores al 11 de septiembre, cuando los árabes estadounidenses se enfrentaron a una demonización generalizada sin ninguna reacción. Esto es un avance, aunque aún queda mucho por hacer.

Sabemos que pertenecemos a Estados Unidos incluso si no siempre nos tratan de esa manera. Necesitamos una colaboración duradera entre los árabes estadounidenses y los formuladores de políticas, educadores y miembros de la comunidad para defender nuestros derechos, crear un Estados Unidos más igualitario y promover políticas estadounidenses más justas en el extranjero, comenzando con un alto el fuego en Gaza.