United Food and Commercial Workers (UFCW) es uno de los sindicatos más grandes del país, con 1,2 millones de miembros en los Estados Unidos y Canadá, dos tercios de los cuales trabajan en supermercados. Al igual que otros sindicatos, ha perdido miembros en la última década, pero ha logrado duplicar sus activos.
Los reformadores en el sindicato preguntan por qué. El caucus de Trabajadores Esenciales por la Democracia de la UFCW ha propuesto una lista de enmiendas para ampliar el poder de las bases en el sindicato y destinar recursos a la organización y la huelga. Las propuestas serán consideradas en la convención del sindicato que comienza hoy en Las Vegas. La convención se celebra cada cinco años.
El caucus planea luchar por elecciones de un miembro y un voto por correo para los puestos de los principales funcionarios del sindicato, lo que reemplazaría el sistema actual en el que los delegados eligen a los funcionarios. Un cambio similar en United Auto Workers condujo a una lista de reformas para ganar los cargos más altos en el sindicato recientemente.
Las propuestas de Trabajadores Esenciales por la Democracia también incluyen pago de huelga desde el primer día y topes en los salarios de los oficiales. Otra enmienda limitaría el poder de la internacional de fideicomisario local, requiriendo un árbitro para decidir.
¿Qué nos dice un análisis de los activos netos, membresía, ingresos y gastos del sindicato internacional?
Las divisiones del sindicato son Minorista, que son ochocientos mil trabajadores de abarrotes pero también incluye 118 mil trabajadores en otro tipo de tiendas; Procesamiento, Empaque y Manufactura de Alimentos, que incluye 250,000 trabajadores en plantas empacadoras de carne y procesamiento de alimentos; Trabajadores de Destilería, Vinos y Afines, con cinco mil trabajadores; y la división más nueva, Cannabis, con diez mil trabajadores. Los reformadores esperan iniciar una División de Atención Médica para la estrategia y la planificación para los cincuenta y cinco mil trabajadores de atención médica del sindicato.
Desde 2014, cuando Marc Perrone asumió la posición más alta en el sindicato, los activos netos de UFCW aumentaron de $199 millones a $521 millones en 2022. Durante ese mismo tiempo, la membresía disminuyó un 8 por ciento, con una pérdida de 106,000 miembros.
El crecimiento de los activos de UFCW desde 2014 no se debe a estrategias de inversión astutas. Más bien, la UFCW maneja grandes excedentes presupuestarios cada año, gastando mucho menos de lo que recibe el sindicato en cuotas de miembros y otras fuentes de ingresos.
Desde 2014, la UFCW ha registrado excedentes anuales promedio de $44 millones. Pero el gasto en actividades sindicales ha disminuido un 25 por ciento desde 2014. Dejando de lado a los funcionarios, la cantidad de empleados en la internacional ha disminuido de 444 empleados en 2014 a 366 empleados en 2022.
El liderazgo de la UFCW ha adoptado claramente el “sindicalismo financiero”, donde la acumulación de activos financieros de los miembros existentes es la ruta principal hacia el crecimiento, en lugar de la organización masiva de nuevos trabajadores en sindicatos.
Si bien la UFCW a nivel internacional ha acumulado más de quinientos millones en activos netos, estos recursos no se han desplegado para alentar o apoyar las actividades de huelga. De 2015 a 2022, el sindicato gastó un total de $5,3 millones en beneficios de huelga, o $666 000 en promedio anualmente.
Esos $5.3 millones representan solo el 0.3 por ciento del gasto sindical total de 2015 a 2022. En comparación, UFCW gastó $67 millones en actividades políticas en el mismo período. Y solo en 2022, el sindicato gastó $ 7,2 millones en consultores y empresas de medios.
Actualmente, se requiere un voto de dos tercios de los miembros afectados para convocar una huelga o continuarla. Además del pago de huelga desde el comienzo de una huelga, Essential Workers for Democracy respalda una enmienda para cambiar eso a un voto mayoritario.
Según las reglas sindicales actuales, la mayoría podría rechazar un contrato y aun así verse obligada a volver a trabajar, como sucedió después de una huelga de seis semanas en 2021 en Heaven Hill Distillery en Kentucky. El 54 por ciento de los trabajadores votó a favor de rechazar la oferta de contrato, pero de todos modos tuvieron que volver a trabajar.
Las comparaciones con otros sindicatos subrayan cómo el arma de la huelga está inactiva en la UFCW. UNITE HERE, el sindicato de hoteles y restaurantes mucho más pequeño de 262,000 miembros que también se vio profundamente afectado por la pandemia, gastó $ 12 millones entre 2015 y 2022, más del doble de lo que gastó UFCW en beneficios de huelga.
UFCW tiene novecientos mil miembros más que UNITE HERE. Del mismo modo, Communications Workers of America, con la mitad de la base de miembros de la UFCW, gastó más de $46 millones en beneficios de huelga desde 2015.
Las enmiendas propuestas por Trabajadores Esenciales para la Democracia requerirían que el 20 por ciento del presupuesto del sindicato se gastara en organización, y que de cualquier aumento en los fondos recaudados de los locales, el 50 por ciento se destinaría a campañas de organización local. También proponen que el pago de la huelga comience el primer día de la huelga, en lugar del octavo, y que el presidente internacional ya no tenga derecho a veto sobre las huelgas. Además, los trabajadores en huelga por un primer contrato podrían recibir beneficios de huelga.
En 2022, el presidente internacional Marc Perrone recibió un salario de $ 298,177, sin incluir beneficios. Otros de los que más ganan incluyen al presidente local John Niccolai del Local 464 de New Jersey con un paquete de compensación total de $700,941. Los presidentes locales que ganan más de $400,000 en compensación total incluyen a Steve Lomax del Local 1996 ($592,496), Jean Bruny del Local 888 ($505,588), Brian String del Local 152 ($473,374), Harvey Whille del Local 1262 ($426,343) y William Hopkins de Local 455 ($415,522). Los trabajadores de las tiendas de comestibles ganaron solo $32,820 en promedio en 2021.
El caucus propone limitar los salarios del personal local a $250,000 y que los tres salarios más altos en un local no superen los $650,000.
Fuente: jacobin.com