La semana pasada, en vísperas de un fin de semana largo, los pilotos de WestJet y Swoop lograron un acuerdo tentativo, sujeto a la ratificación de los miembros, que evitó una huelga. La gerencia de WestJet inicialmente estaba lista para ir a la guerra con sus pilotos, llegando incluso a amenazar y prepararse para un cierre patronal. Luego, los golpes de pecho dieron paso a la realidad de que la gerencia estaba en una posición insostenible, y ahora es todo sonrisas y palmadas en la espalda después de que los trabajadores se mantuvieran firmes.
El contrato de cuatro años incluye mejoras en el salario neto por una suma de CAD $ 400 millones, pago retroactivo a enero, la opción de una pensión y un puñado de otras mejoras en la calidad de vida. Es una gran victoria para los trabajadores de una industria difícil que están demostrando una vez más que la acción laboral produce resultados.
Como dijo el Capitán Bernie Lewall, piloto de WestJet y presidente del Consejo Ejecutivo Principal en el podcast del consejo: “Todos nuestros puntos de conversación han sido sobre hacer de WestJet una aerolínea de carrera”. En principio, antes del acuerdo, a los pilotos de WestJet se les pagaba en el extremo inferior del promedio de América del Norte. El nuevo acuerdo los impulsará considerablemente y, lo que es más importante, remediará la opción de pensión notoriamente ausente de la compañía.
WestJet fue comprada por la empresa de capital privado Onex en 2019 en un acuerdo de $ 5 mil millones. En ese momento, el entonces alcalde de Calgary, Naheed Nenshi, dijo: “Las firmas de capital privado compran empresas por una de tres razones: reducir costos, hacer crecer el negocio o reestructurar la industria. ¿Cuál es? La empresa estaba luchando en ese momento y había luchado contra sus empleados de vez en cuando. Este conflicto se intensificó cuando los asistentes de vuelo de la compañía comenzaron a organizarse en 2018.
Los pilotos de líneas aéreas de América del Norte se encuentran en medio de un impulso por los derechos laborales. La semana pasada, los pilotos de FedEx votaron a favor de una huelga mientras reclaman salarios más altos. Aprovechar este momento particular es una buena estrategia para los organizadores. Como informa Reuters, “Con la escasez de aviadores y el auge de la demanda de viajes aéreos, los pilotos disfrutan de un mayor poder de negociación, lo que los alienta a presionar para obtener mejores contratos con las aerolíneas y las empresas de paquetería”. Casi al mismo tiempo, los pilotos de American Airlines llegaron a su propio acuerdo de principio de cuatro años, justo después de que los trabajadores de Delta Air Lines hicieran lo mismo. El globo y correo informa que las dos ofertas son comparables. En mayo, los pilotos de Southwest también votaron a favor de un mandato de huelga, y los trabajadores de Air Canada actualmente están presionando por su propio mejor trato.
La industria de las aerolíneas es notoria por su mal trato a los trabajadores. El verano pasado marcó un mínimo histórico, en gran medida influenciado por la pandemia, aunque los problemas subyacentes se habían estado gestando durante bastante tiempo. En ese momento, los trabajadores estaban renunciando en masa en medio de demoras, cancelaciones, pérdida de equipaje, además de una falta de respeto generalizada, fatiga y enfermedad.
La gerencia no se encontraba en ninguna parte de la industria, particularmente en Canadá. Y todo esto se estaba desarrollando en el contexto de un cambio generacional en todos los sectores. Ahora, las aerolíneas están luchando para ponerse al día con los cambios, incluidas las nuevas contrataciones. De hecho, en enero, se mencionó que la escasez de pilotos era uno de los principales contribuyentes al caos en los viajes. No debería sorprender a nadie, entonces, que los trabajadores aprovechen esta oportunidad para ponerse al día después de años de abandono.
El comentario de Lewall de que “todos nuestros temas de conversación han sido sobre hacer de WestJet una aerolínea profesional” es importante. Se hace eco de un tema común en la negociación laboral: los trabajadores no solo buscan más efectivo. Quieren respeto, condiciones de trabajo seguras, estabilidad y un futuro en el que puedan sentirse seguros.
Las batallas laborales a menudo giran en torno a la salvaguardia carreras, no simplemente mejoras a corto plazo. Abarcan aspiraciones de mediano a largo plazo que contribuyen a un empleo estable. Al ver la disputa laboral de WestJet a través de la lente de este tipo de cálculos a largo plazo, no sorprende, dada la mezquindad de sus ofertas para los empleados, que la compañía aérea haya tenido un problema de retención de pilotos. Del mismo modo, no sorprende que Southwest Airlines haya tenido sus propios problemas con la retención, lo que contribuyó a la catástrofe total que fueron los vuelos de vacaciones el invierno pasado.
Tanto los trabajadores como la gerencia de todas las industrias deben tomar notas y lecciones de la lucha por mejores acuerdos para los pilotos de aerolíneas. El trabajo está teniendo un momento tanto en el sector público como en el privado de América del Norte, y lo está aprovechando. En el centro de las batallas en juego están los cambios estructurales del mercado, las actitudes y expectativas cambiantes y los nuevos estándares. Una de las virtudes de la negociación colectiva es que la victoria de un sindicato o grupo de sindicatos puede sentar un precedente para otros: un buen acuerdo ayuda a allanar el camino para el próximo buen acuerdo.
En un mercado laboral competitivo, como el que enfrenta la industria de las aerolíneas, los trabajadores tienen la oportunidad de mejorar su poder de negociación y negociar mejores condiciones con sus empleadores. Es crucial que los trabajadores aprovechen este momento. Como mínimo, la gerencia debe reconocer que los trabajadores merecen y desean una compensación justa. Pero hay más que eso. También quieren respeto y estabilidad, incluso si algunos trabajadores dan prioridad a la flexibilidad laboral. Retener a los trabajadores requiere, por ejemplo, una pensión justa, al igual que protegerlos requiere condiciones de trabajo seguras.
Uno pensaría que todo esto sería obvio, incluso automático, pero por supuesto que no lo es. Mantener y ampliar los derechos laborales y la remuneración justa es una lucha perpetua en la que la dirección y los propietarios están de un lado y los trabajadores del otro. Eso no significa que las dos partes no puedan encontrar una manera de coexistir, pero sí significa que siempre estarán en una relación antagónica. Mientras exista una división de clases entre quienes trabajan y quienes establecen las reglas y condiciones bajo las cuales se realiza ese trabajo, las luchas como las que afectan a la industria de las aerolíneas son inevitables. Las victorias recientes al menos nos recuerdan una vez más que siempre es posible obtener mejores acuerdos, si está preparado para luchar por ello y para retener colectivamente su trabajo en el proceso.
Fuente: jacobin.com