Actos sucios, hechos en la tierra.

La vida sucia de la minería en Australia: un diario de viaje

Por Lindsay Fitzclarence. Intervenciones, 2023; 214 páginas.

Revisado por Cormac Mills Ritchard

“Las explosiones hacen que los suelos se rompan y las casas tiemblen”, informa el periodista Tom Joyner sobre Williamstown, un suburbio de la ciudad minera de Kalgoorlie, en Australia Occidental. La mina Northern Star Resources ha perforado túneles en lo profundo de las casas, en los que realiza voladuras periódicamente.

“Fay Henderson, local de toda la vida, dijo que después de años de lucha, está agotada y siente temor de que no pasará mucho tiempo antes de que Williamstown desaparezca por completo. “’Creo que eventualmente tendrá que pasar que simplemente no estaremos aquí, que la mina eventualmente nos tragará’”.

La vida sucia de la minería en Australia, de Lindsay Fitzclarence, es un recurso valioso. Partiendo de Morwell, en el este de Victoria, y viajando a Broken Hill, Roxby Downs, Kimberley, Mount Whaleback y Kalgoorlie, combina la investigación con el diario para pintar un cuadro de los efectos devastadores de la minería en todo el continente.

Los efectos ambientales son visibles en el paisaje lunar de pozos a cielo abierto y montículos de rocas estériles, lagos artificiales y cráteres llenos de relaves metálicos y químicos. En la fotografía de Fitzclarence, se han limpiado extensiones de terreno para estas instalaciones.

El costo humano se detalla dolorosamente a lo largo del libro. Las minas se olvidan con menos facilidad que sus víctimas. El Memorial Line of Lode en Broken Hill rinde homenaje a los 800 mineros muertos. En el Memorial de los Mineros de Eastern Goldfields de Kalgoorlie, había 1.484 nombres en el momento de la visita de Fitzclarence.

A menudo, las muertes se deben a que los capitalistas sacrifican la seguridad en aras de las ganancias. Morwell es un ejemplo: en 2014, un incendio de pasto encendió una mina de carbón en un incendio que se extendió desde la superficie del carbón durante 45 días, dejando las casas “invadidas por cenizas y envueltas en aire contaminado y tóxico”. Este envenenamiento provocó al menos 60 muertes adicionales antes de que se apagara el incendio, según una investigación de Voices of the Valley (los activistas comunitarios tuvieron que recopilar pruebas ellos mismos ante el encubrimiento del gobierno). Esto se podría haber evitado, pero los propietarios habían desmantelado el sistema de riego de la mina.

Otro ejemplo son los vientos portadores de plomo de Broken Hill. Broken Hill Prospecting (ahora BHP) estableció minas allí en la década de 1880. “En los días de viento, el polvo rico en plomo de las fundiciones caía por todas partes”, explica Fitzclarence. “Se depositó en los techos y desembocó en tanques de agua potable. El ganado vacuno, ovino y vacas lecheras comía hierba cubierta de polvo de plomo, que entraba en la cadena alimentaria”. El envenenamiento por plomo fue responsable de muchas de las muertes de mineros marcadas en el monumento.

Al relatar la historia radical de Broken Hill, Fitzclarence muestra que los mineros y sus familias no se quedaron tranquilos: forjaron la ciudad sindical más militante de Australia a principios del siglo XX. Sin embargo, los niños de Broken Hill todavía sufren daños cerebrales inducidos por el plomo, lo que los hace “más del doble de propensos a sufrir retrasos en el desarrollo que el promedio nacional”, según una investigación de 2015.

Si la resistencia ha dado forma a la minería, los propietarios de las minas han intentado darle forma a la resistencia. La industria afirma ser la columna vertebral de muchas ciudades de la región. Pero ciudades como Newman en Australia Occidental se han quedado sin gente debido al uso de trabajadores de entrada y salida (FIFO).

Mantener a sus trabajadores FIFO en un campamento de la empresa permite a BHP vigilarlos de cerca durante e incluso después de sus turnos de doce horas, incluso mediante búsquedas de habitaciones. Los altos niveles de angustia psicológica que sufre un asombroso tercio de todos los trabajadores FIFO son la respuesta de la industria a la militancia de los pueblos mineros.

La historia oficial de la industria es la de los empresarios que construyeron la prosperidad de Australia. Fitzclarence dedica un capítulo a esta “narrativa dominante”, que reduce a los humanos y al mundo natural a mercancías y ve a Australia como una tierra de nadie con riquezas minerales gratis para tomar.

Fitzclarence desarrolla su crítica utilizando las ideas de Naomi Klein y Tony Birch. Birch lo llama una “mentalidad de extracción capitalista explotadora”; Klein lo llama “extractivismo”, un “hábito de pensamiento” que nos llevó a creer que podíamos “excavar y perforar las sustancias que deseábamos sin pensar en la basura que quedaba”.

Estas narrativas son importantes: la imagen prometeica y “civilizadora” que la industria tiene de sí misma arma a sus departamentos de marketing con amplios temas de conversación. Pero por muy convincentes que sean las descripciones de Klein y Birch, siguen siendo limitadas.

En su conclusión, Fitzclarence sugiere que “el mundo de la minería necesita desarrollar una mentalidad muy diferente”. Pero el capitalismo no tolerará tal cambio. Si el actual propietario de la mina, CBH Resources, decidiera priorizar la reducción de los relaves de plomo sobre el aumento de los ingresos en Broken Hill, o si Northern Star Resources abandonara sus túneles bajo Williamstown, o si BHP decidiera compartir sus ganancias de Mount Whaleback con los pueblos locales Martu y Niabali, ¿cómo ¿Sus ganancias se ven afectadas? Y si sus ganancias sufrieran, ¿qué tan pronto un competidor, más rico por su crueldad, los superaría y los adquiriría?

Las hazañas asesinas, degradantes y deshumanizantes del capital minero en Australia que expone Fitzclarence son la mejor prueba de que hay pocas cosas que el capital minero no sirva para obtener ganancias. El camino a seguir es el camino de resistencia como el que abrieron los trabajadores de Broken Hill.