CLR James rompió los límites del mundo

Williams, un periodista talentoso y académico no profesional, comete sólo un error notable. Desde la primera página, insiste en que el anciano James, que regresó a Londres a principios de los años 1980, ya era “el hombre de ayer”, olvidado durante décadas y redescubierto sólo cuando se acercaba el final de su vida.

No tan. Desde finales de la década de 1960, cuando un nuevo estatus legal en los Estados Unidos le permitió aceptar un puesto universitario y viajar libremente, James había estado viajando tan continuamente como su salud y sus finanzas se lo permitían. Cientos y a veces miles de espectadores, abrumadoramente jóvenes, se emocionaron con sus evocaciones de la historia radical y revolucionaria del pasado y su promesa de lo que seguía siendo posible.

Se reformuló exitosamente como el sobreviviente de una historia negra que incluía a líderes y pensadores políticos olvidados o incomprendidos, una historia que ahora, por fin, podía ser valorada y usado. Al igual que Herbert Marcuse, pero con menos fama, superó las divisiones generacionales y acogió a estudiantes y otros activistas más de cincuenta años menor que él.

No importa nuestra objeción con el autor. O aceptar la idea de que quizás en el Londres de 1980 James realmente había sido olvidado. Sin embargo, como señala Williams, la reaparición o pre-reaparición de James realmente comienza con una nueva edición de bolsillo de Los jacobinos negros: Toussaint L’Ouverture y la revolución de Santo Domingo en 1963.

Aclamado como un trabajo de erudición distinguida por su aparición en 1938, un paralelo en muchos aspectos con el de WEB Du Bois. Reconstrucción negra en Estados Unidos, 1860-1880 publicado tres años antes, Los jacobinos negros después había languidecido. El editor André Schiffrin, de Pantheon Books, afrontó el nuevo interés por la historia negra despertado por el movimiento por los derechos civiles con la oferta de una edición revisada. James actualizó su beca y escribió un nuevo prefacio alabando la Revolución Cubana como un nuevo comienzo en el Caribe. Fue un éxito en el campus.

Estaba en un autobús público en Barbados en 1990 y vi a un escolar con una copia. Se le asignó la lectura, y una buena tarea, la historia de un líder negro histórico y su exitoso movimiento revolucionario, escrita con la habilidad de un novelista y un estudioso de archivos. El colegial probablemente no habría sabido cuánta inspiración obtuvo James de la obra de León Trotsky. Historia de la revolución rusa o que el autor había sido en realidad un importante novelista y vanguardista literario regional antes de dedicarse a la erudición. Esto, para el biógrafo Williams, es la maravilla, o al menos una de las maravillas.

Oscuro al menos desde 1940 hasta la década de 1960, James ya había vivido lo suficiente para un puñado de radicales globales. En sus propios términos, James fue un revolucionario desde el principio (o al menos desde los 30 años) hasta el final, y Williams se muestra comprensiblemente escéptico sobre las visiones particulares de cambio de James y los movimientos de pequeña escala que lo apoyan. Aunque intrigado, el autor logró profundizar más y encontrar más de docenas de otros académicos y comentaristas sobre lo que motivaba a James y cómo se movía por los mundos de la política y la cultura.

No se puede contar aquí gran parte de esa historia. El propio James ofreció algo de ello en su mezcla de comentarios de historia del deporte y memorias, Más allá de un límite (1963), fácilmente uno de los libros sobre deportes más reflexivos escritos en cualquier lugar y en cualquier momento.

Hijo rebelde de un maestro de escuela en Trinidad, negro azabache descendiente de esclavos y de la respetable clase media, se empapó de literatura inglesa e incluso de clásicos durante sus años de juventud, convirtiéndose en un maestro con una actividad secundaria en la literatura regional que apenas emergía. James recién había comenzado a interesarse por el movimiento independentista de su isla natal cuando viajó al Reino Unido en 1932 para abrirse camino en el mundo.

El James de Williams encuentra muchas perspectivas, incluidas enfáticamente románticas (una mujer de Lancashire lo recuerda como asombrosamente guapo y obviamente disponible, durante su tiempo allí ayudando al gigante del cricket Learie Constantine en una memoria), pero también políticas. El hecho de que se convirtiera en un impulsor del mundo del anticolonialismo británico, en orador, dramaturgo y autor de Los jacobinos negros y un libro de historia conocido como “la Biblia del trotskismo”. Revolución mundial, 1917-1936, todo en unos pocos años, sigue siendo impresionante. También se tomó el tiempo para escribir un libro breve que abarca la historia del nacionalismo negro, Una historia de la revuelta panafricana.

La siguiente parte de la vida de James, que se desarrolló en gran medida en los Estados Unidos hasta su partida bajo la presión macartista en 1953, ofrece a Williams un enredo mayor. Este James eligió ser líder de una sección microcósmica de trotskistas dentro de un movimiento trotskista que ya era pequeño en número, creando una narrativa que todavía resulta desconcertante para muchos lectores de la historia de la izquierda.

Williams navega por los detalles a través de una lectura íntima de las relaciones personales de James (aquí también el romance juega un papel importante) a lo largo de las décadas, y la historia podría describirse mejor, tal vez, como “dinámica de grupo”. La visión a veces distante del autor sobre esa dinámica hace que James escriba y dé conferencias libremente, viaje mucho e incluso tome vacaciones, es decir, con la indulgencia, es decir, el apoyo financiero y la admiración rayana en el culto, de su pequeño séquito.

Se requiere cierta credulidad para aceptar la importancia histórica, para James y sus seguidores, del estudio de los “Manuscritos económicos y filosóficos” de Marx de 1844, que en realidad proporcionaron las primeras traducciones al inglés de pasajes extensos para el bien de los trabajadores automotrices de Detroit. Williams acepta valientemente, pero tropieza un poco con el valor real del pequeño grupo alrededor de James que lanza su propio tabloide con sede en Detroit que abarca la cultura popular, la rebelión juvenil y la creciente militancia de las mujeres, junto con las huelgas salvajes.

El autor recupera el equilibrio con James desterrado de los Estados Unidos, que vive principalmente en Londres y se integra a movimientos más nuevos. Entre ellos se encontraban las esperanzas suscitadas brevemente por el levantamiento húngaro de 1956 y el anticolonialismo más sostenido de Ghana y del movimiento de derechos civiles en Estados Unidos.

Williams ofrece un espacio considerable, pero una visión insuficiente de las personas que obviamente ayudaron a hacerlo posible. Consideremos, entre otras, a Grace Lee Boggs, a quien Barack Obama honró póstumamente tras su fallecimiento en 2015. Una de las primeras mujeres asiático-estadounidenses en recibir un doctorado en filosofía, militante de una fábrica en tiempos de guerra, Boggs más tarde se convirtió en una figura más importante dentro de la sociedad. Detroit, uniéndose y en ocasiones liderando todos los movimientos sociales emergentes durante casi medio siglo.

O tomemos a Raya Dunayevskaya, nacida en Rusia, ex secretaria de Trotsky en México, destinada a interpretar la filosofía hegeliana como una puerta de entrada a un feminismo superior y, como Boggs, líder de su propia pequeña entidad. Eran extraños según cualquier definición política o personal y al final ambos rompieron con James. Pero también eran mujeres formidables, un detalle que exige, en sí mismo, un poco de reflexión.

La “política personal” a menudo prevalece en estas páginas, de manera comprensible pero a veces abrumadora. Los relatos de sus matrimonios y separaciones, sus incapacidades como padre o su renovada presión sobre sus seguidores para obtener apoyo financiero amenazan con dominar su papel, por ejemplo, como editor del periódico del movimiento independentista de Trinidad en los primeros momentos del autogobierno de la isla. A su manera absolutamente única, James sólo estaba continuando con su proyecto de vida itinerante.

Al final, vivió en Brixton, Londres, encima de la oficina editorial y de producción de la revista de su sobrino Darcus Howe. Carrera hoy, James continuó expresando sus puntos de vista a la prensa y a cualquiera que quisiera escucharlo. Parecía un profeta canoso de una revolución que surgía del Sur Global pero se extendía al resto del mundo, una revolución obstaculizada y, en el momento de su muerte, ampliamente considerada como inconcebible. Por otra parte, para los espectadores mucho más numerosos de deportes en la BBC, James siempre sería “el hombre del cricket”, anciano pero astuto, que ofrece sus opiniones sobre el juego, generalmente en algún tipo de contexto histórico.

Williams está en su mejor momento al describir los últimos años del anciano sabio, y es interesante que encuentre aquí al “CLR” más comprensivo, incluso histórico, si su mayor talento y su talento más atractivo siempre pudieron haber sido “el flujo natural de comentarios sin guión”. ”, lo ofreció gratuitamente a una amplia gama de visitantes, tanto famosos como desconocidos. Destacados jugadores de críquet, tanto de las Indias Occidentales como de Gran Bretaña; productores de televisión y periodistas convencionales; Intelectuales de izquierda, tanto famosos como no famosos, se reunieron junto a su cama y lo escucharon con la misma atención absorta de sus grupúsculos décadas antes.

James, dice Williams en las páginas finales, debe ser recordado no sólo como un gran pensador sino también como un gran estilista de la prosa. Un profesor que podría persuadir a casi cualquier oyente serio a interesarse por Esquilo y Shakespeare, pero también a WM Thackeray (cuya Feria de la vanidad había disfrutado desde niño) y Henry Hazlitt, el maestro crítico, había seguido ofreciendo a los oyentes extensos extractos mientras hablaba, por ejemplo, de Du Bois o Lenin. Quería que su audiencia cautiva escuchara atentamente.