Como alcalde de Newark de 2006 a 2013, el senador de Nueva Jersey Cory Booker lideró una de las campañas más agresivas del país para privatizar las escuelas públicas. Con el apoyo de una vertiginosa variedad de poderosas figuras políticas, líderes empresariales y de fundaciones, y magnates de los medios de todo el espectro político, Booker intentó instituir un régimen de escuelas autónomas en toda la ciudad. De su lado estaban la Casa Blanca de Barack Obama, el exgobernador de Nueva Jersey Chris Christie, el director ejecutivo de Facebook, Mark Zuckerberg, los filántropos multimillonarios Bill y Melinda Gates y la magnate de los medios Oprah Winfrey; En su contra estaban los sindicatos de docentes y grandes sectores de los habitantes de clase trabajadora de la ciudad.
Maestros, estudiantes, familias y activistas comunitarios se unieron y lograron detener la agenda de privatización de Booker. El sucesor de Booker, Ras Baraka, hijo del poeta comunista Amiri Baraka, llevó este poderoso movimiento a la cima del Ayuntamiento de Newark en 2014. Sin embargo, una vez elegido alcalde, Baraka neutralizó y cooptó hábilmente el otrora militante movimiento por la educación pública, asegurando consentimiento tácito para la charterización escolar entre sus antiguos oponentes.
El libro de 2023 Expulsión de escuelas públicas: cómo la política antirracista permite la privatización de las escuelas en Newark documenta el ascenso y la caída de este notable movimiento. Su autor, John Arena, es un veterano organizador laboral y comunitario que participó activamente en estas luchas. Desde este punto de vista, ofrece un incisivo relato interno de la intensa batalla de años por la educación pública en Newark y su derrota final.
Pero la relevancia del libro va mucho más allá de Newark, e incluso más allá de las luchas por la educación pública. Arena utiliza astutamente este estudio de caso “para arrojar luz sobre los mecanismos que reproducen, profundizan y gestionan la desigualdad en el contexto de la política urbana y negra posterior a los derechos civiles”. Newark es un sitio privilegiado para tal investigación. La ciudad se encuentra entre las más pobres de Estados Unidos y su población es casi 90 por ciento afroamericana y latina. Además, el movimiento en defensa de la educación pública surgió y se deshizo bajo las alcaldías negras y un consejo municipal y una junta escolar de mayoría negra. Dada esta dinámica, Expulsión de escuelas públicas ofrece ideas esenciales sobre luchas mucho más amplias para crear una sociedad más justa.
Cuando Booker asumió el cargo en 2006, un verdadero quién es quién de las élites locales, estatales y nacionales invirtió millones de dólares y un capital político incalculable en el esfuerzo por privatizar las escuelas públicas de Newark. Sin embargo, este proyecto de constitución fracasó en gran medida, ya que se topó cara a cara con una resistencia comunitaria tenaz y bien organizada. Los estudiantes, equipados con educación política y el apoyo de los maestros del distrito, muchos de los cuales participaron en la insurgencia del Caucus de Trabajadores de la Educación de Newark dentro del Sindicato de Maestros de Newark, tomaron la iniciativa en la batalla. Formaron el Sindicato de Estudiantes de Newark (NSU) y, junto con sus profesores, galvanizaron el apoyo de las familias y de una amplia gama de organizaciones e iglesias locales, algunas de las cuales habían apoyado inicialmente los esfuerzos de privatización.
Organizándose dentro y entre las escuelas, la NSU orquestó huelgas escolares masivas, marchas callejeras y protestas, y movilizaciones y discursos en reuniones de juntas escolares. En su apogeo, el movimiento incluso organizó ocupaciones de oficinas del distrito. En resumen, el movimiento logró forjar una campaña de base amplia en la que “particularismos militantes a través de fronteras sociales y espaciales” se fusionaron “en torno a un desafío generalizado a las fuerzas dominantes”. En 2013, el asediado Booker había dimitido como alcalde para ocupar un escaño vacante en el Senado de Estados Unidos.
Considerando postularse para alcalde, Baraka, director de una escuela secundaria pública, concejal de la ciudad y activista comunitario desde hace mucho tiempo, saltó a la contienda. Hijo de la luminaria del Poder Negro y nativo de Newark, Amiri Baraka, el joven Baraka impuso críticas enérgicas e implacables a la administración estatal de las Escuelas Públicas de Newark y al superintendente designado por el gobernador como agentes del “neocolonialismo” que cometían ataques a la “autodeterminación” de “Comunidades negras y marrones”. Baraka apoyó las protestas del NSU y se presentó a sí mismo como un candidato insurgente de base. La estrategia resultó muy exitosa, ya que el movimiento de educación pública jugó un papel clave en la elección del alcalde de Baraka Newark en 2014 y en la derrota de Shavar Jeffries, su oponente y firme partidario de las escuelas charter.
Sin embargo, a lo largo de su campaña y su primer mandato, Baraka logró redirigir con éxito el foco del movimiento educativo de oponerse a la privatización y la proliferación de escuelas charter a simplemente exigir un retorno al “control local” de la gobernanza del distrito. De hecho, a pesar de su postura radical y su retórica militante, Baraka nunca se había opuesto a la privatización de las escuelas; de hecho, al igual que su predecesor, Booker, fue un firme defensor del proyecto de reurbanización del centro del cual la charterización de las escuelas públicas era una piedra angular.
Tomando prestado del trabajo del politólogo Preston H. Smith II, Arena describe la política de Baraka como arraigada en la “democracia racial”, una ideología que supone una “comunidad negra” orgánica sin “divisiones de clases, intereses ni [or] diversidad ideológica”. La política que surge de esta ideología es una versión del antirracismo cuyo objetivo final es “la igualdad de trato en el mercado”, lo que resulta en “una distribución equitativa de los ‘bienes y los males’ del capitalismo” entre los diversos supuestos grupos raciales y étnicos de la sociedad. grupos.
Dentro de la política de la democracia racial, los proyectos políticos como la privatización de las escuelas públicas y el desarrollo urbano que intensifica los alquileres se juzgan principalmente por la participación, el liderazgo y las oportunidades de contratación que podrían brindar a las élites de un grupo racial. Los intereses de esas élites se presentan entonces como sinónimos de los de sus homólogos de la clase trabajadora, incluso cuando los primeros van directamente en contra de los segundos. Así, en Newark, la exigencia de Baraka de “control local” equivalía a una exigencia de que él y sus compañeros de élite afroamericanos controlaran –o, al menos, funcionaran como presuntos intermediarios raciales en– el proceso de escolarización.
El hábil despliegue antirracismo de Baraka desdibujó y finalmente cambió la línea divisoria política en la lucha por las escuelas públicas en Newark. El efecto principal fue la desorientación, inmovilización y fragmentación del otrora formidable movimiento de la ciudad desde abajo. La defensa inicial del movimiento de la “socialdemocracia”, un “derecho garantizado por el Estado para todo a la calidad [education]”, y otras necesidades básicas fue eclipsada por la política de la democracia racial, una política que, al privatizar y mercantilizar la educación pública y otros bienes públicos, dañaría a los electores negros y latinos de clase trabajadora cuyos intereses afirmaba promover.
Quizás la conclusión clave del estudio de Arena es que el “antirracismo” –al igual que “Black Lives Matter” y su precursor “Black Power”– es un eslogan y una abstracción que puede esgrimirse para promover proyectos políticos divergentes, incluso contradictorios. Aunque las clases parlanchinas enmarcan el asunto como apoyo u oposición al antirracismo, la pregunta más relevante para cualquiera fuera de la extrema derecha es cual version de antirracismo que uno apoya.
Los verdaderos desafíos que enfrentamos aquellos de nosotros comprometidos con la construcción de políticas populares de izquierda siguen siendo la cuestión de cómo lograr un apoyo mayoritario para un programa de bienes y servicios públicos ampliados y cómo construir los vehículos institucionales a través de los cuales se puedan promover tales demandas. Arena esboza una versión potencial de tal empresa a través de la creación de “asambleas populares de trabajadores comunitarios para establecer un programa y plan de lucha”, incluyendo sentar las bases para organizar huelgas masivas capaces de alterar el equilibrio local de poder de clases.
El título de la conclusión de Expulsión de escuelas públicas es una máxima tomada del revolucionario marxista anticolonial Amílcar Cabral: “No digas mentiras, no reclames victorias fáciles”. De hecho, el incisivo estudio de Arena deja claro que no hay atajos en este trabajo. Después de todo, como demuestra Arena, el antirracismo puede utilizarse con la misma facilidad para consolidar el poder de la clase dominante que para desafiarlo; Las posturas radicales y la retórica militante pueden enmascarar con la misma facilidad la naturaleza de los proyectos políticos conservadores que los verdaderamente progresistas. La lección de la batalla por la educación pública en Newark es clara: cuidado con los lobos vestidos con ropa antirracista.
Fuente: jacobin.com
