El encubrimiento de las emisiones de carbono de Canadá

Uno de los científicos principales del informe, John Liggio, de Medio Ambiente y Cambio Climático de Canadá, expresó su sorpresa por sus hallazgos:

La magnitud de las emisiones observadas de las operaciones de arenas bituminosas fue mayor de lo esperado, considerando que era aproximadamente equivalente a la suma de todas las demás fuentes antropogénicas en todo Canadá al incluir todos los vehículos de motor, todos los solventes, todas las demás fuentes de petróleo y gas, y todo lo demás reportado al inventario.

Un veterano activista ambiental canadiense fue menos optimista en su evaluación.

“Supongo que ‘Holy s***’ no se puede imprimir”, dijo Keith Stewart de Greenpeace Canadá al Independiente. Al mismo tiempo, Stewart señaló que los hallazgos del estudio, que también analizó los impactos de las emisiones en el aire, el agua, la tierra y la vida silvestre, no sorprenderían a las comunidades indígenas cercanas, que han estado haciendo sonar la alarma sobre el El impacto negativo de las arenas bituminosas sobre la salud pública durante décadas fue en vano.

“Se nos dice que todo esto está dentro de los límites y está bien, pero este informe respalda lo que experimentan las comunidades que viven en estas áreas: es tan malo que no pueden abrir las ventanas porque les duele los pulmones al respirar, especialmente de noche”, Jesse Cardinal. del grupo indígena Guardianes del Agua, dijo al guardián. El estudio ha recibido más atención en el Reino Unido, tanto con el guardián y el Telégrafo cubriéndolo más ampliamente que los medios canadienses.

En 2008, la nación cree de Beaver Lake, en el noreste de Alberta, inició una demanda contra los gobiernos provincial y federal. Argumentaron que la extracción desenfrenada de recursos ha hecho imposible que la nación ejerza sus derechos del Tratado 6, incluida la caza, la captura y la pesca. Dieciséis años después, el caso aún no ha llegado a juicio y la Primera Nación se está quedando sin dinero para el litigio.

“Hay muchos lugares a los que ya no podemos ir”, dijo la portavoz de la banda, Crystal Lameman, a la emisora ​​indígena APTN. “Hay múltiples ejemplos de caminos que ya no son accesibles, senderos que ya no son accesibles, a través de plataformas de arrendamiento o señales de prohibido el paso colocadas por la industria. Hay especies de medicinas y de flora y fauna que ya no podemos encontrar”.

Los residentes de Fort Chipewyan, una aldea en las afueras de Fort McMurray poblada principalmente por pueblos Cree, Chipewyan (Dene) y Métis, sospechan desde hace mucho tiempo que la contaminación de las arenas bituminosas estaba causando formas raras de cáncer en la población, sospecha que el médico Dr. John O’Connor se hizo público en 2006, lo que provocó que sus colegas intentaran sin éxito que le revocaran la licencia.

Los Servicios de Salud de Alberta llevaron a cabo dos investigaciones sobre estas afirmaciones en 2009 y 2014. El primer estudio encontró una mayor tasa de varios tipos de cáncer en Fort Chipewyan entre 1995 y 2006, pero no examinó si fueron causados ​​por “los efectos de posibles exposiciones ambientales”. ” El estudio destacó que investigar tal causa requeriría examinar a un grupo de residentes que han vivido en la comunidad durante veinte o treinta años.

El estudio de 2014, que abarcó los años 1992 a 2011, encontró que los casos generales de cáncer de Fort Chipewyan coincidían con la tasa esperada para su tamaño. Sin embargo, detectó casos inesperadamente elevados de cáncer de cuello uterino, cáncer de vías biliares y cáncer de pulmón entre las mujeres. El Dr. James Talbot, entonces director médico de salud de Alberta, sostuvo que no había conexión entre la alta tasa de estos cánceres y la contaminación.

Luego, el líder del Partido Liberal de Alberta, el Dr. Raj Sherman, que se postuló sin éxito para el gobernante Partido Conservador Unido (UCP) en las elecciones provinciales de 2023, calificó el informe de “encubrimiento” debido a su “enfoque extremadamente limitado”. El jefe de la Primera Nación Athabasca Chipewyan, Allan Adam, pidió un estudio independiente, “donde el gobierno y la industria no tengan participación en él”.

Ese año, la Primera Nación Athabasca Chipewyan y la vecina Mikisew Cree encargaron al científico ambiental Stéphane McLachlan de la Universidad de Manitoba que realizara un estudio. Descubrió niveles elevados de contaminantes tóxicos, incluidos arsénico, mercurio e hidrocarburos aromáticos policíclicos, en la carne de alces, ratas almizcleras y patos. El estudio concluyó que el impacto limitado sobre los miembros de la comunidad se debió a una disminución en el número de personas que ejercían sus derechos de caza.

El informe encontró una correlación entre trabajar en las minas, consumir grandes cantidades de alimentos tradicionales, incluido el pescado, y tasas elevadas de cáncer, pero no pudo demostrar una relación causal. A pesar de este hallazgo, ni el gobierno ni la industria han realizado más estudios, aunque continúan los esfuerzos para minimizar el impacto de la extracción de arenas bituminosas en el medio ambiente y la salud pública.

Imperial Oil sabía ya en 2019 que los relaves tóxicos de su mina de arenas bituminosas Kearl se estaban filtrando al río Athabasca. Ocultó el riesgo que planteaba la fuga de las naciones Athabasca Chipewyan y Mikisew Cree hasta febrero de 2023, cuando 5,3 millones de litros de aguas residuales contaminadas se desbordaron de un estanque de retención.

El jefe Adam dijo que esta negligencia se debe al “racismo ambiental”. “Si esto sucediera en la ciudad de Edmonton o Calgary, lo notificarían al público de inmediato”, dijo en una conferencia de prensa. “Para ellos, abordar el problema indio es envenenarnos y eventualmente deshacerse de nosotros”.

El Primer Ministro Justin Trudeau se ha comprometido públicamente a combatir el cambio climático y promover la reconciliación con los pueblos indígenas, haciendo de estos temas una parte clave de su marca. Se ha quedado corto en ambos frentes. En su victoriosa campaña electoral de 2015, Trudeau prometió cumplir todos los noventa y cuatro llamados a la acción de la Comisión de la Verdad y la Reconciliación para mejorar los derechos indígenas. Según el Yellowhead Institute, un centro de investigación y educación indígena, el gobierno federal liberal ha completado solo trece de estas convocatorias y no cumplió ni una sola en 2023.

Trudeau no ha logrado cumplir ni uno solo de los objetivos de reducción de emisiones que su gobierno se ha fijado y está en camino de seguir fracasando a menos que tome medidas drásticas. Su gobierno financió parcialmente el Asociación Americana para el Avance de la Ciencia estudio que encontró que no se puede confiar en las cifras de emisiones de la industria. La pregunta es si hará algo al respecto.

Actualmente, el gobierno federal está desarrollando un límite a las emisiones de petróleo y gas. Sin duda, se enfrentan a una intensa presión por parte de la industria y sus defensores en el gobierno de Alberta para debilitar las regulaciones. Este retraso, previsto para comenzar en 2026, da a las empresas de combustibles fósiles tiempo suficiente para continuar con sus actividades habituales antes de que se espere que reduzcan gradualmente las emisiones, a un ritmo mucho menos estricto que otros sectores.

La verdadera escala del costo ambiental de la industria debería impedir cualquier debilitamiento de las regulaciones. Pero resistir la presión de la industria no es suficiente. El gobierno federal debe responsabilizar a las empresas de combustibles fósiles por el daño que han causado a las personas y al planeta, y hacerles pagar.