A principios de este mes, el pueblo de Maine dijo decididamente no a la energía de propiedad pública. Si hubieran votado sí a la pregunta 3, que estaba en la boleta electoral el 7 de noviembre, habrían autorizado a su estado a hacerse cargo de Central Maine Power (CMP) y Versant, las dos principales empresas eléctricas privadas del estado, y reemplazarlas con la Pine Tree Power Company, propiedad de los consumidores. En cambio, tras un bombardeo propagandístico masivo por parte de CMP y Versant, Mainers rechazó la pregunta 3 por un margen de setenta a treinta.
En 2021, Pine Tree Power ni siquiera apareció en las urnas después de que la gobernadora demócrata Janet Mills vetó un proyecto de ley bipartidista para someter la cuestión a votación popular.
Quienes se oponen al proyecto de ley hicieron varias afirmaciones en sus ataques contra la pregunta 3. Argumentaron que las disputas legales que seguirían a una oferta pública de adquisición exitosa serían costosas, que estos costos tendrían que ser cubiertos por el contribuyente a través de una gran campaña de endeudamiento público, y que todos Esto retrasaría cuestiones más apremiantes, como abordar el cambio climático. Pero, en última instancia, el lobby contra el proyecto de ley se basó en el argumento de que el control político sobre los servicios públicos de energía conduciría a la corrupción y la mala gestión.
El alarmismo en torno a la gobernanza pública de Pine Tree Power reflejaba una hostilidad básica hacia la democracia. En lugar de un control ausente por parte de Iberdrola (la compañía energética española propietaria de CMP) y la ciudad de Calgary, Canadá (propietaria de Versant), la junta directiva de Pine Tree Power, como se propuso, combinaría la responsabilidad popular con la experiencia de la industria. El pueblo de Maine y sus representantes electos fijarían tarifas y decidirían cuánto invertir en conservación y eficiencia. Muchos sistemas eléctricos, incluso en Sacramento, California; Omaha, Nebraska; y Eugene, Oregon, han tenido juntas directivas electas durante décadas, con buenos resultados para el público.
La deuda es una parte básica del modelo de negocio de servicios públicos. Las compañías eléctricas piden prestado dinero para construir y mejorar sus sistemas, y las tarifas eléctricas cubren los pagos de capital e intereses. En el caso de Pine Tree Power, la gente de Maine pediría prestado dinero para adquirir valiosos sistemas de energía y pagar la deuda con el tiempo.
De hecho, Pine Tree Power ahorraría dinero a los residentes. No tendría que enviar decenas de millones de dólares en dividendos anualmente a los propietarios españoles y canadienses de CMP y Versant y, como entidad pública, disfrutaría de una exención de impuestos federales y estatales, así como de acceso a crédito de menor coste. .
Los habitantes de Maine tienen amplios motivos para estar insatisfechos con su suministro energético. CMP y Versant son consistentemente dos de las empresas de servicios públicos con calificaciones más bajas en los Estados Unidos, según encuestas a clientes realizadas por JD Power. Los habitantes de Maine atendidos por las empresas de servicios públicos experimentan uno de los cortes de electricidad más frecuentes y prolongados de todos los clientes de electricidad del país. Este pésimo servicio no puede atribuirse únicamente al terreno densamente boscoso y a los duros inviernos de Maine. El historial de confiabilidad de las empresas de servicios públicos en los estados vecinos de Nueva Inglaterra es significativamente mejor.
Además de la poca confiabilidad, CMP y Versant cobran tarifas altas y cargan a muchos clientes con facturas inasequibles. Esta primavera, CMP y Versant enviaron avisos de desconexión por electricidad impaga a más de sesenta mil y treinta mil clientes, respectivamente.
El status quo en Maine, y en gran parte del país, se sustenta en factores estructurales. CMP y Versant son monopolios y sus accionistas mayoritarios buscan tarifas más altas y costos más bajos, lo que se traduce en mayores ganancias y un servicio menos confiable. Si bien los dos monopolios privados están regulados por la Comisión de Servicios Públicos de Maine, la comisión está formada por personas designadas políticamente con muchos menos recursos que las enormes multinacionales que intentan supervisar. El sistema facilita la extracción privada con una pátina de supervisión pública. Su enorme desembolso para derrotar la Pregunta 3 no debería sorprender a nadie.
Las luchas por la energía de propiedad pública en Estados Unidos han sido duras durante mucho tiempo y no se han ganado fácilmente. La reciente derrota de la pregunta 3 debe verse en este contexto. Sin embargo, las victorias contra las corporaciones gigantes que controlan la energía en todo Estados Unidos han sido exitosas, incluso bajo el liderazgo de políticos que no estaban comprometidos con el pleno suministro público del poder.
La Autoridad del Valle de Tennessee (TVA), de propiedad y operación federal, fundada en 1933, fue producto de más de quince años de lucha. El desarrollo de la energía hidroeléctrica en el río Tennessee fue una cuestión política definitoria de la década de 1920: el gobierno federal había comenzado a construir una presa hidroeléctrica y una planta de fertilizantes en Muscle Shoals, Alabama, durante la Primera Guerra Mundial.
Cuando la guerra llegó a su fin en noviembre de 1918, ¿qué se debía hacer, preguntó el público, con este proyecto? A principios de la década, el industrial Henry Ford no pudo conseguirlo, y el Congreso aprobó dos proyectos de ley patrocinados por el senador George Norris para crear una agencia de energía similar a la TVA, pero los presidentes Calvin Coolidge y Herbert Hoover los vetaron. en 1928 y 1931. Pero Norris y el poder público finalmente triunfaron.
En mayo de 1933, el presidente Franklin Roosevelt firmó el proyecto de ley por el que se establecía la TVA. La TVA se convirtió en uno de los mayores generadores de electricidad de Estados Unidos y ayudó a desarrollar una de las zonas más atrasadas de la nación.
Crear el Departamento de Agua y Energía de Los Ángeles, la empresa de servicios públicos de propiedad municipal más grande de Estados Unidos, no fue fácil. Desde principios del siglo XX, sus partidarios lucharon durante décadas para construir un sistema eléctrico exclusivamente municipal y finalmente lo lograron en 1936, cuando la ciudad compró la última compañía eléctrica privada que prestaba servicios a los angelinos.
Al igual que Versant y CMP invirtieron casi 40 millones de dólares para luchar contra Pine Tree Power y gastaron mucho más que sus partidarios, las empresas de servicios públicos privadas hace un siglo emprendieron una campaña de propaganda masiva contra el poder público. El “poder confiado” estaba dirigido a funcionarios electos, la prensa, las instituciones educativas y el público. Incluso produjeron un libro para niños, La reina del ohmio, para persuadir a los niños de jardín de infantes de las virtudes de los servicios públicos privados. La Comisión Federal de Comercio concluyó que “nunca se ha llevado a cabo ninguna campaña que se le acerque en magnitud, excepto posiblemente por parte de gobiernos en tiempos de guerra”. Sin embargo, gracias a la organización popular y a líderes políticos decididos, el poder perdió muchas peleas importantes.
Más recientemente, en mayo de este año, la Legislatura del Estado de Nueva York aprobó la Ley de Construcción de Energías Renovables Públicas, después de un esfuerzo de base de cuatro años e intentos anteriores fallidos. Ahora, la Autoridad de Energía de Nueva York, de propiedad estatal, creada durante el mandato de FDR como gobernador del estado, puede construir y operar plantas de energía renovable a gran escala.
Como en Maine, no todas las luchas por el poder público terminaron en victoria. En 2011, Boulder, Colorado, inició una adquisición pública de su empresa eléctrica privada, Xcel Energy. Pero después de una década de feroz resistencia por parte de Xcel, los votantes optaron por poner fin al proceso en 2020. A pesar de la derrota, la ciudad obtuvo importantes concesiones de la empresa de servicios públicos, incluidos compromisos para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero.
Para los partidarios del poder público en Maine y en todo el país, el resultado del 7 de noviembre fue un revés. Pero la historia debería darles esperanza. Pine Tree Power no debe descartarse como una causa perdida, sino abrazarse como una causa que aún no se ha ganado.
Fuente: jacobin.com
