La mitad de la población mundial está en crisis de deuda

Casi la mitad de la población mundial vive ahora en países que gastan más en el servicio de la deuda que en bienestar social básico, una situación que se describe como “la peor crisis de deuda desde que comenzaron los registros mundiales”. Mientras tanto, las elites ricas continúan amasando sus fortunas gracias a economías asoladas por la crisis.

Según la base de datos Debt Service Watch, publicada por Development Finance International, una organización de investigación, los pagos del servicio de la deuda en los países de bajos ingresos representan más del doble del gasto en educación y cuatro veces la cantidad gastada en salud.

El Banco Mundial informó en diciembre que, en los últimos tres años, se produjeron dieciocho incumplimientos soberanos (cuando un gobierno no cumple con el pago de su deuda) en diez países, más que la cifra combinada de las dos décadas anteriores. Sin embargo, en algunos sectores esto se está promocionando como una especie de victoria, porque hace varios años se esperaba un tsunami de impagos.

Por ejemplo, el informe anual de 2022 del Fondo Monetario Internacional (FMI) señaló que alrededor del 60 por ciento de los países de bajos ingresos “ya estaban en alto riesgo de sobreendeudamiento o en situación de sobreendeudamiento” (es decir, incapaces de realizar sus pagos) y que las condiciones probablemente eran empeorar aún más con el aumento de los tipos de interés. Las últimas cifras del fondo indican que la proporción ha caído al 50 por ciento, o 34 de 68 países, con 9 en dificultades y 25 en alto riesgo de dificultades.

Si bien esto parece ser una mejora (al menos a los ojos de los acreedores), estas cifras no captan el panorama completo. El servicio de la deuda en el sur global –el sustantivo colectivo utilizado a menudo para referirse a los países de ingresos bajos y medios de América Latina, Asia, África y las islas del Pacífico– asciende a casi medio billón de dólares al año. El FMI dice que al menos 100 países tendrán que reducir aún más el gasto en salud, educación y otros programas sociales para cumplir con sus obligaciones con los acreedores.

Esos acreedores ya están nadando en efectivo. Lawrence Summers y NK Singh, miembros del Grupo de Expertos Independientes del G20, señalan en un informe de abril Sindicato de proyectos artículo de opinión que las salidas de dinero de los países más pobres a acreedores privados están “eclipsando por completo” las entradas financieras a dichos países. “’Miles de millones a billones’, el lema del plan del Banco Mundial para movilizar dinero del sector privado para el desarrollo, se ha convertido en ‘millones dentro, miles de millones fuera’”, escriben.

Si se pueden gestionar los pagos de la deuda, esos financistas internacionales sin duda elogiarán a los respectivos gobiernos de los condados deudores y cantarán victorias por una gestión económica prudente, lo que les gusta llamar “buena gobernanza”. Pero no habrá baile en las calles de Colombo, Karachi o El Cairo si se reducen los subsidios a los alimentos y al combustible, se cierran escuelas y centros médicos y se recortan empleos y salarios en el servicio público. El resultado será una miseria cada vez mayor para un número cada vez mayor de personas.

Éste, sostiene Development Finance International, es el verdadero significado de “crisis”: no la visión desde las oficinas de los acreedores, sino la visión desde los hogares y las calles del mundo.

En cualquier caso, gestionar los pasivos es un gran “si”. La reaceleración de la inflación en Estados Unidos en el primer trimestre ha frustrado las esperanzas de un inminente alivio de las tasas de interés. Los mayores costos de endeudamiento continuarán por más tiempo. Para los países de bajos ingresos, esos costos son mucho más onerosos que para los países de altos ingresos. Por ejemplo, en promedio, los estados africanos pagan cuatro veces más en intereses que Estados Unidos, a pesar de los crecientes déficits gubernamentales de este último país, y ocho veces más que las economías de Europa occidental.

Muchos países tienen que refinanciar (“refinanciar” sus deudas) en los próximos dos o tres años. Y a muchos les resulta imposible, en parte debido a las altas tasas de interés y en parte porque muchos acreedores se niegan a prestar. De hecho, los países de bajos ingresos enfrentan una doble carga: no sólo pagan tasas más altas, sino que también deben endeudarse en euros o dólares estadounidenses, cuyo valor se ha fortalecido frente a muchas monedas locales, lo que hace que el peso de las deudas existentes sea aún mayor.

Las Naciones Unidas para el Comercio y el Desarrollo (UNCTAD) estiman que los países de bajos ingresos gastan en promedio el 23 por ciento de sus ingresos por exportaciones en el servicio de la deuda. “Para poner esto en perspectiva, después de la Segunda Guerra Mundial, la proporción de los ingresos por exportaciones destinada al servicio de la deuda de Alemania se limitó al 5 por ciento para ayudar a la recuperación de Alemania Occidental”, señaló un comunicado de prensa de febrero.

La carga se ve agravada por una capacidad reducida para generar reservas de divisas. La UNCTAD también observa una relación creciente entre la deuda pública y los ingresos por exportaciones a lo largo del tiempo, del 71 por ciento en 2010 al 112 por ciento en 2021, antes de la reciente crisis.

Si las deudas continúan acumulándose más rápido que el crecimiento de las economías, que ha sido la tendencia del siglo XXI, aumentará la amenaza de una espiral económica viciosa: los países gastarán cada vez más de sus ingresos de exportación en el servicio de la deuda y al mismo tiempo recortarán el gasto en servicios sociales y tratando de acceder a préstamos de emergencia para cubrir los déficits.

Mientras tanto, el foco de los acreedores será asegurarse de que los países sigan endeudados para que se genere un flujo de ingresos a perpetuidad para los clientes ricos.

De manera perversa, hay una transferencia neta de riqueza financiera de los estados más pobres a los más ricos, por un total de al menos 10 billones de dólares en los últimos veinte años, según estimaciones publicadas por la ONU. No es necesario pensar demasiado en los posibles resultados en materia de alivio de la pobreza y de infraestructura pública si se retuviera una suma tan enorme en los países deudores.

A pesar de todo lo que se habla sobre “objetivos de desarrollo” y la supuesta filantropía de los estados ricos y capitalistas, la mitad del mundo está atrapado en la servidumbre por deudas. Las obligaciones deberían cancelarse inmediatamente. Los financieros internacionales no necesitan otro medio billón de dólares al año de poblaciones ya empobrecidas.

“Si el mundo ni siquiera puede llevar alimentos a los niños hambrientos, ¿cómo puede unirse para derrotar el cambio climático y reorientar la economía global?”, preguntan Summers y Singh en el Sindicato de proyectos artículo. “¿Y cómo pueden los países más pobres confiar en que el sistema internacional no los dejará atrás si ese sistema no puede abordar los desafíos más básicos?”

Pero ese es exactamente el punto: el capitalismo se basa en una distribución desigual de los recursos y opera para enriquecer a los que ya son ricos y mantener a la mayoría de los trabajadores en la pobreza. Nadie debería
Confiemos en que este buitre de un sistema internacional pueda abordar los desafíos básicos que enfrentan las personas más pobres de la Tierra.