El primer día de 2023, un cosechador de hortalizas de veintiocho años se presentó para su primer turno en una granja en el condado de Broward, en el sureste de Florida. Más tarde ese día, después de quejarse de fatiga y dolor en las piernas en medio del calor de noventa grados, el cuerpo del hombre anónimo fue descubierto por compañeros de trabajo en una zanja de drenaje. Varios meses después, cuando las temperaturas en el estado alcanzaron los niveles más altos jamás registrados, su compañero trabajador agrícola Efraín López García, de treinta años, corrió un destino similar y fue encontrado sin vida debajo de un árbol.
Los legisladores republicanos están intentando hacer que estos trabajos sean aún más peligrosos. En lugar de ver estas muertes como motivo para nuevas protecciones en el lugar de trabajo en medio del aumento de las temperaturas, los grupos empresariales y sus aliados republicanos están impulsando una legislación que impediría a las comunidades establecer estándares de exposición al calor en el lugar de trabajo u obligar a los empleadores a cumplirlos.
Es sólo el último ejemplo de cómo los republicanos pisotean el gobierno local a instancias de sus benefactores corporativos. Pero en una era de calor extremo que empeora, este ataque particular contra los trabajadores –conectado con un esfuerzo coordinado y bien financiado por las grandes empresas y el dinero oscuro de derecha– podría ser más mortífero que nunca.
El viernes, los legisladores de Florida aprobado un proyecto de ley que haría ilegal que las ciudades o condados impongan descansos obligatorios para tomar sombra o acceso al agua a empresas cuyos trabajadores operan predominantemente al aire libre. Si el gobernador republicano Ron DeSantis la firma, la ley (cuyos patrocinadores incluyen la Cámara de Comercio de Florida, la Asociación de Constructores de Viviendas de Florida y la Asociación Nacional de Contratistas de Servicios Públicos) también prohibiría a los gobiernos locales incluso preguntando empresas con las que contratan sobre sus estándares de exposición al calor.
El esfuerzo viene inmediatamente después de un esfuerzo similar respaldado por empresas en Texas, donde tanto Austin como Dallas promulgaron pausas para tomar agua garantizadas para los trabajadores de la construcción cada cuatro horas, solo para que las reglas fueran aplastadas por el gobierno estatal controlado por el Partido Republicano. Evidentemente, con la esperanza de evitar iniciativas como una propuesta para exigir sombra y períodos de descanso en granjas y sitios de construcción que está siendo considerada por Miami-Dade, el condado más densamente poblado de Florida, los intereses empresariales parecen empeñados en asegurar que tales protecciones nunca vean la luz de día en el Estado del Sol.
Estas medidas contrastan con las de estados como Washington y California, que han aprobado estándares laborales estatales en torno a la exposición al calor. Y con las muertes relacionadas con el calor en Florida ya aumentando en casi un 90 por ciento sólo en los últimos años, y con el número de días abrasadores casi seguro que aumentará, los legisladores republicanos están garantizando efectivamente que más trabajadores estarán en riesgo en los próximos años.
Decir que la comunidad empresarial de Florida tiene una relación acogedora y duradera con los legisladores republicanos sería quedarse corto. De hecho, su departamento de trabajo fue abolido por el gobernador Jeb Bush en 2002. Más recientemente, documentos obtenidos por un periódico de Orlando a fines del año pasado revelaron que dos grandes grupos industriales: Associated Builders and Contractors of Florida y la Florida Home Builders Association (que también respalda el nuevo proyecto de ley de normas contra el calor) – literalmente redactó el texto de una ley para flexibilizar las protecciones contra el trabajo infantil.
La representante estatal republicana Tiffany Esposito, que patrocinó el nuevo proyecto de ley sobre calefacción en el lugar de trabajo, pasó años como operadora en el lobby empresarial antes de ser elegida en 2022. Todavía sigue siendo la jefa de una cámara de comercio regional. (La biografía corporativa oficial de Esposito la describe como “una veterana de 13 años en la industria de la Cámara, [Southwest Florida] nativo y firme creyente en los martes de tacos”).
Quizás no sea sorprendente que la lista de donantes de campaña de Esposito sea un quién es quién de organizaciones con un interés creado en eliminar las protecciones de seguridad en el lugar de trabajo y mantener los salarios lo más bajos posible. El PAC de la Cámara de Comercio de Florida, por ejemplo, ocupó un lugar destacado en la lista de principales contribuyentes a la campaña 2022 de Esposito, habiendo donado 10.000 dólares. El Comité de Campaña Republicana de la Cámara de Representantes de Florida, que ha recibido cientos de miles de dólares del mismo PAC de la cámara y cuenta con muchas más contribuciones importantes de grupos corporativos, donó de manera similar 10.000 dólares a la campaña de Esposito.
“Es una de las legisladoras más corporativas que he conocido”, comentó Jackson Oberlink, director legislativo de Florida For All, una coalición local de grupos progresistas y laborales, en una entrevista con nosotros. “Toda su filosofía es simplemente la Cámara de Comercio, la desregulación, las empresas primero, las ganancias por encima de las personas”.
Oberlink señala que Esposito también presionó recientemente para anular todas las protecciones locales de vivienda para inquilinos.
Lo que afirma Oberlink es el hecho de que el proyecto de ley de prevención de calor recientemente aprobado se amplió significativamente más allá de su forma original para incluir medidas que prohíben que “las subdivisiones políticas mantengan [a] salario mínimo distinto del [the] salario mínimo estatal o federal” y “de controlar, afectar u otorgar preferencias basadas en los salarios o beneficios laborales de entidades que hacen negocios con [a] subdivisión política”. La legislación resultante esencialmente adopta el mismo enfoque hostil hacia las ordenanzas salariales locales que hacia los descansos y la sombra.
Como han revelado los correos electrónicos obtenidos por el periodista de investigación Jason García, con sede en Florida, un cabildero de la Cámara de Comercio de Florida envió literalmente la propuesta de prohibición del salario mínimo a Esposito antes de que se agregara al proyecto de ley. Además, la propia cámara parece haber recibido esto de un miembro del personal de la Fundación para la Responsabilidad Gubernamental, con sede en Nápoles, un grupo de expertos conservador que pertenece a una alianza nacional de grupos de derecha financiados por multimillonarios llamada State Policy Network, que ha sido involucrado en varias campañas de dinero negro para suprimir la democracia local en estados como Missouri, Ohio y Dakota del Sur.
Si bien Esposito no respondió a las solicitudes de comentarios, ella y sus colegas apenas han pretendido que esta nueva legislación trata sobre algo más que los resultados de los empleadores.
“Este es en gran medida un proyecto de ley centrado en las personas”, comentó Esposito en respuesta a las preocupaciones sobre su propuesta de eliminación de las ordenanzas locales sobre exposición al calor. “Y si quiere hablar sobre salud y bienestar, y quiere hablar sobre cómo podemos asegurarnos de que todos los floridanos estén sanos, debe hacerlo asegurándose de que tengan un buen trabajo. Y para ofrecer buenos empleos, no debemos cerrar las empresas”.
Se unió al coro el colega republicano de Esposito, Webster Barnaby, quien de alguna manera logró ser aún menos sutil: “Entiendo la importancia de que tengamos compasión por nuestros trabajadores. . . . Pero debemos continuar haciendo el trabajo duro. . . de asegurarnos de que nuestra economía sea una economía que esté creciendo, que sea una economía atractiva”.
Tanto a nivel nacional como estatal, los políticos republicanos a menudo se posicionan como defensores de un gobierno pequeño que prefiere la toma de decisiones localizada a las leyes generales impuestas desde arriba.
Sin embargo, desde Texas y Florida hasta Missouri, Kentucky y Delaware, el autoproclamado “partido de la clase trabajadora” defiende con orgullo una carrera hacia el abismo en la que el gobierno local es irrelevante y las prioridades de los intereses empresariales se consideran sinónimos de Bien público.
Ya sea anulando las ordenanzas salariales de los condados, prohibiendo medidas diseñadas para proteger a los trabajadores del calor extremo o, literalmente, empoderando a las corporaciones para demandar a los municipios por regulaciones y estatutos que podrían afectar sus balances, Florida en particular se ha convertido en un laboratorio de legislación que pisotea a los gobiernos locales. democracia en aras del beneficio privado.
La simbiosis entre el dinero negro de derecha, las grandes empresas y la legislación republicana no es, por supuesto, nada nuevo. Pero las disposiciones sobre calor que se encuentran en el nuevo proyecto de ley pueden ser un canario en la mina de carbón de cómo se verá el ya familiar modelo de legislación y gobernanza corporativistas cuando choque con las realidades del cambio climático.
Florida ya cuenta con las temperaturas promedio más altas de Estados Unidos. Y, según un nuevo estudio de Nature Conservancy, el cambio climático ya ha hecho que sea inseguro para los trabajadores en climas tropicales realizar trabajos manuales al aire libre durante el día durante gran parte del año. Incluso a corto plazo, la exposición al calor extremo puede causar rápidamente deshidratación y reducir la capacidad del cuerpo para enfriarse, lo que a su vez aumenta la posibilidad de sufrir un golpe de calor, particularmente en el contexto de un trabajo físicamente agotador. Mientras tanto, la exposición repetida o a largo plazo aumenta el riesgo de problemas cardíacos y renales crónicos.
Según datos recopilados en 2021 por el grupo de defensa sin fines de lucro Union of Concerned Scientists, casi una cuarta parte de la fuerza laboral total de Florida trabaja actualmente al aire libre, con cientos de miles de personas trabajando en sectores fundamentales como la agricultura, el turismo y la construcción.
Kristina Dahl, de la Unión de Científicos Preocupados, calificó de “inhumana” la legislación de protección contra el calor y nos dijo que sus efectos serán más importantes para los trabajadores esenciales.
“Estas son las personas que plantan y cosechan nuestros alimentos”, dice Dahl. “Son las personas que están arreglando nuestras carreteras, casas y edificios, y muchas veces ese trabajo no se ve y se subestima. Pero es uno de los trabajos más peligrosos que se pueden hacer”.
Junto con varios colegas, Dahl fue coautor de un estudio de 2021 que, entre otras cosas, examinó de cerca tanto los riesgos para la salud como las implicaciones económicas asociadas con el aumento de las temperaturas en Florida.
“Proteger a los trabajadores del calor es relativamente sencillo”, nos dijo. “Necesitan agua, sombra y descanso”. Pero en ausencia de normas federales de protección contra el calor que se necesitan con urgencia, añade, corresponde a “los estados, los países o los empleadores individuales” decidir si los trabajadores reciben dicha protección y “en la mayoría de los lugares eso simplemente no existe en absoluto”.
En ese estudio, Dahl y sus colegas investigadores calcularon que sin una acción significativa para revertir el ritmo del cambio climático, la exposición de la fuerza laboral estadounidense al aire libre a días con un índice de calor potencialmente mortal aumentará de tres a cuatro veces para 2050. Sin protección contra tales calor, dice que habrá un inevitable y creciente “aumento de enfermedades y muertes relacionadas con el calor entre los trabajadores al aire libre”.
Los efectos serían especialmente severos en Florida. En el condado de Lee, que se superpone al distrito de Esposito y tiene una mayor proporción de trabajadores al aire libre que el promedio estatal, el número de días laborales inseguros cada año aumentaría a cuarenta y uno para 2050, a menos que se tomen medidas importantes y exitosas sobre el cambio climático. El cambio representaría una amenaza significativa para las decenas de miles de personas empleadas allí en industrias como la agricultura, la pesca y la construcción.
En vista de esto, Dahl rechaza categóricamente la división binaria entre protección laboral y prosperidad económica ofrecida por los republicanos en defensa de su legislación sobre exposición al calor.
“¿Es un buen trabajo un trabajo que requiere que trabajes hasta el cansancio?” —Preguntó Dahl. “¿Es la agricultura sostenible realmente sostenible si la gente muere en el campo?”
Resumiendo lo que está en juego en el nuevo proyecto de ley de protección contra el calor en Florida y más allá estuvo la activista Laura Muñoz, cuyo propio padre murió en 2014 mientras trabajaba en condiciones de calor extremo.
“El mercado privado y los empleadores privados nos fallaron”, comentó Muñoz durante su testimonio en febrero ante el Comité de Comercio de la Cámara de Representantes de Florida: “Y estoy aquí para preguntarles: ¿no merecía mi padre algo mejor? ¿Cuánta ganancia valió su vida?
Fuente: jacobin.com
