En cierto rincón de Nueva Jersey, el “verano laboral caluroso” que recientemente arrasó el país comenzó temprano. En enero de 2023, los trabajadores con salario mínimo en Jollibee, la querida cadena de comida rápida con sede en Filipinas, en Jersey City, hicieron circular una petición para obtener mejores condiciones laborales y salarios más altos. Sus demandas incluían un aumento salarial de tres dólares sobre el salario mínimo estatal (entonces 14,13 dólares la hora), pago doble en días festivos y otras mejoras básicas. En unas pocas semanas, más del 90 por ciento de sus compañeros de trabajo habían firmado la petición.
La dirección de la tienda se dio cuenta rápidamente; Los peticionarios dicen que creen que estaba rastreando sus actividades en línea. A finales de febrero, la dirección despidió a nueve trabajadores, explicando que la tienda había estado perdiendo dinero desde la pandemia. Semanas más tarde, se contrataron trece nuevos empleados para reemplazarlos.
Ante la sospecha de represalias, los trabajadores despedidos apelaron ante la Junta Nacional de Relaciones Laborales (NLRB). También lanzaron la campaña Justicia para los Trabajadores de Jollibee (J4JW), pidiendo a Jollibee que los reincorpore, les devuelva los salarios atrasados, emita una disculpa pública y publique partes de la Ley Nacional de Relaciones Laborales relativas a los derechos de los empleados y las prácticas laborales injustas en todos sus aspectos. cocinas.
La campaña J4JW comenzó en julio con una manifestación en la tienda Jollibee en Journal Square, el lugar donde los nueve trabajadores fueron despedidos. La acción coincidió con el Día Nacional del Pollo Frito, uno de los días de mayor actividad del año para la cadena, donde “Chickenjoy” es el artículo más vendido del menú.
“Hacemos bien nuestro trabajo y recibimos esto: nos despidieron porque queremos un mejor lugar de trabajo, vacaciones pagadas y un aumento salarial de tres dólares”, dijo Keyser Garganera, un trabajador despedido.
Los activistas también entregaron una carta a la dirección. “Es posible que nos hayan despedido ilegalmente, pero no silenciarán nuestras voces y las de los trabajadores de Jollibee”, se lee. “Conocemos nuestros derechos”.
La policía sacó a los manifestantes de la tienda.
Fundada en 1978, Jollibee goza de un estatus “icónico” entre los filipinos, que son su principal clientela y constituyen una parte importante de su fuerza laboral. Especialmente dentro de la diáspora filipina, Jollibee representa un sabor de hogar y un motivo de orgullo. Para muchos, el mal trato que la empresa da a sus trabajadores se siente como una traición.
Muchos trabajadores de Jollibee se encuentran entre los diez millones de trabajadores filipinos en el extranjero (OFW) que ocupan empleos principalmente en trabajos manuales, de servicios, de cuidados y domésticos en Asia, Australia, Medio Oriente, Europa y América del Norte, todos lugares donde Jollibee busca expandirse. su presencia. El año pasado, los OFW enviaron a casa más de 36 mil millones de dólares en remesas en efectivo, o el 9 por ciento del PIB de Filipinas.
A una manifestación de J4JW celebrada en octubre en Jollibee en Edison, Nueva Jersey, asistieron organizadores comunitarios filipinos, grupos de estudiantes y miembros sindicales, incluidas enfermeras en huelga del Hospital Universitario Robert Wood Johnson en Nuevo Brunswick. Una enfermera relató su experiencia como OFW, tras mudarse de Filipinas a Arabia Saudita antes de establecerse en Nueva Jersey. La enfermera dijo que Jollibee era cómplice no sólo de explotar la lealtad y la nostalgia de los filipinos sino también su trabajo. “Esos trabajadores son mis tíos y tías, mis gotas y tito”, dijo, refiriéndose a los trabajadores despedidos de Jollibee.
En gran medida, los OFW están motivados por la perspectiva de salarios más altos y mejores condiciones de vida y de trabajo. Sin embargo, cuando Jollibee despidió a los nueve trabajadores de su tienda Journal Square, algunos se preguntaron si la empresa no había traído su hábito de violar los derechos de los trabajadores en el extranjero junto con todo el Chickenjoy.
Jollibee no es sólo la cadena de comida rápida más grande de Filipinas, que vende incluso más que McDonald’s en su país de origen: cuenta con más de 1.500 tiendas en todo el mundo y más de setenta en Estados Unidos. Aún así, esto representa una fracción de su huella total. Jollibee Foods Corporation (JFC), la empresa matriz de la cadena, posee otras diecisiete marcas además de Jollibee, en particular Smashburger y las franquicias filipinas de Burger King y Panda Express.
En total, JFC opera 6.500 restaurantes en todo el mundo, aproximadamente tantos como Wendy’s. La compañía tiene planes de abrir otras quinientas tiendas en América del Norte para 2030.
A pesar de las afirmaciones de la gerencia de que su ubicación en Journal Square está en una situación desesperada, la empresa matriz de Jollibee está haciendo negocios récord. JFC reportó casi $5 mil millones en ventas en 2022, aproximadamente $1 mil millones más que en 2019, antes de que las medidas de salud pública en respuesta al COVID-19 asestaran un duro golpe (llevado en gran parte por los trabajadores) a los restaurantes. En 2022, JFC obtuvo casi 150 millones de dólares en ganancias, unos 30 millones de dólares más que en el último año prepandémico.
La familia de Tony Tan Caktiong, el multimillonario fundador y presidente de JFC, es actualmente la quinta más rica de Filipinas, con un patrimonio neto de 3.200 millones de dólares. Los empleados de los restaurantes que posee su empresa denuncian habitualmente violaciones laborales relacionadas con salarios, clasificación errónea, falta de personal y cosas peores.
“A lo que nos enfrentamos es a una avaricia empresarial desenfrenada”, afirmó Yves Nibungco, uno de los trabajadores despedidos. Jollibee está “creando condiciones laborales que realmente exprimen la vida de los trabajadores”.
Antes de que fuera eliminada sin explicación, la página de Facebook de la campaña J4JW estaba inundada de mensajes de solidaridad de trabajadores de Jollibee en el extranjero. Los activistas también se esfuerzan por defender a sus homólogos en Filipinas, donde los sindicatos enfrentan una oposición especialmente feroz.
“Su lucha es también nuestra lucha”, dijo Garganera, uno de los trabajadores despedidos, refiriéndose a los empleados de Jollibee en Filipinas.
Muchos trabajadores con salarios bajos en Filipinas están empleados bajo el régimen “endo”, o término de contrato, lo que significa que son contratados por menos de seis meses seguidos. Esto libera a las empresas de los tipos de salario, beneficios y seguridad laboral a los que tienen derecho los trabajadores regularizados.
Con casi quince mil trabajadores “afectados” en su plantilla, Jollibee obtuvo el primer puesto en la lista del Departamento de Trabajo y Empleo de Filipinas de empleadores que aprovechan los acuerdos de endodoncia. Después de que el departamento ordenara a JFC que regularizara a siete mil trabajadores de endodoncia en 2018, la empresa respondió despidiendo a cuatrocientos, lo que provocó llamados a un boicot.
Jollibee también apeló contra la directiva del departamento, insistiendo en que no era responsable de decidir el estatus de sus trabajadores. En lugar de ello, señaló a los “contratistas de servicios”, agencias de contratación que actúan como intermediarios entre empleadores y empleados. Los honorarios cobrados por los contratistas de servicios a menudo ascienden a hasta una cuarta parte del sueldo de un trabajador, lo que añade un mayor grado de explotación al trabajo mal remunerado.
El baluarte natural contra las agencias de contratación y los empleadores depredadores parecería ser un movimiento laboral sólido. Pero los sindicalistas se han enfrentado durante mucho tiempo a una represión mortal a manos del gobierno filipino, que habitualmente tilda a organizadores, activistas, periodistas y actores políticos de izquierda de partidarios del Nuevo Ejército Popular, el brazo armado del Partido Comunista de Filipinas que, Desde la década de 1970, ha estado librando “la insurgencia comunista más larga del mundo”. La práctica de etiquetar deliberadamente erróneamente a civiles como militantes comunistas se conoce como “etiquetado rojo”.
Elmer “Ka Bong” Labog es el presidente de Kilusang Mayo Uno (KMU), un influyente centro laboral antiimperialista. Labog compara las etiquetas rojas con una variante mortal del macartismo. “Cuando a uno lo etiquetan en rojo, es una garantía de que será atacado o arrestado sin el debido proceso”, dijo. “Peor aún, significaría que estás muerto”. KMU informa que setenta y dos trabajadores y organizadores han sido asesinados impunemente desde 2016.
Las etiquetas rojas se remontan a la violencia estatal llevada a cabo por los ocupantes coloniales (España, Estados Unidos y Japón), así como por el gobierno de Ferdinand Marcos, respaldado por Estados Unidos. Este legado se reavivó en 2018, cuando el entonces presidente Rodrigo Duterte creó un grupo de trabajo militarizado para sofocar la disidencia “comunista”, una categoría lo suficientemente amplia como para incluir despensas comunitarias de la era de la pandemia. (El hijo de Marcos, Bongbong, que asumió la presidencia el año pasado, parece decidido a mantener el morboso historial de sus predecesores en materia de derechos laborales y humanos).
Sin embargo, Nibungco dijo que todavía tiene la esperanza de que, después de haber resistido tres ocupaciones extranjeras y una década y media de dictadura, los trabajadores “seguirán desempeñando no sólo un papel histórico sino decisivo para lograr el cambio social en Filipinas.
La lucha de J4JW contra Jollibee en Nueva Jersey ha sido hasta ahora un éxito. Aprovechando el impulso del movimiento obrero, así como los canales existentes de solidaridad filipina, como la alianza de izquierda Bagong Alyansang Makabayan, también conocida como Bayan, la campaña ha realizado manifestaciones en localidades de Jollibee en Nueva York y Nueva Jersey y en Seattle.
En agosto del año pasado, la NLRB presentó una denuncia contra la empresa, considerando ilegales los despidos de los trabajadores. Luego, en octubre, después de que la campaña anunciara que protestaría contra un evento de networking para líderes empresariales filipinos en la ciudad de Nueva York, la presidenta de Jollibee Norteamérica, Maribeth Dela Cruz, canceló su participación como oradora. Jollibee finalmente se retiró del evento y retiró su patrocinio.
A finales de noviembre, después de meses de presión de campaña, Jollibee acordó un acuerdo: pagos atrasados y daños y perjuicios por valor de 84.600 dólares, reintegro y una disculpa pública. Pero la cuestión de los salarios sigue sin resolverse, y los trabajadores reintegrados volverán a ganar el salario mínimo (ahora 15,13 dólares la hora en Nueva Jersey). Los trabajadores dicen que esto es difícilmente sostenible en una ciudad donde el costo de vida es notablemente alto y el alquiler medio es de 2.700 dólares al mes, un 35 por ciento más que la media nacional.
“La lucha no termina aquí”, dijo Nibungco. “Estamos aún más comprometidos a luchar por salarios más altos y mejores condiciones laborales, no sólo en nuestra tienda sino en todo Estados Unidos”.
Fuente: jacobin.com
