Movimiento de masas derrota a gigante minero en Panamá

El presidente de Panamá, Laurentino Cortizo, anunció el cierre de una mina de cobre que destruye el medio ambiente después de que la Corte Suprema del país dictaminara el 28 de noviembre que la legislación que otorgaba a la mina una concesión de 20 años era inconstitucional. La decisión fue recibida con júbilo por masas de manifestantes que habían luchado durante semanas por este resultado.

El movimiento de protesta fue provocado por la decisión del gobierno, promulgada como ley el 20 de octubre, de renovar el contrato bajo el cual la minera canadiense First Quantum Minerals (FQM) opera la mina de cobre Cobre Panamá.

El contrato fue muy favorable para la empresa. Prometió que Panamá recibiría un mínimo de 375 millones de dólares en ingresos anuales de la mina, pero esto palidece en comparación con las probables ganancias de FQM, que totalizaron 1.100 millones de dólares el año pasado. También permitió a la empresa pedir al gobierno que se apoderara de cualquier terreno que necesitara si no podía convencer a los propietarios existentes de venderlo, eliminando uno de los últimos puntos de influencia que los panameños comunes y corrientes tenían sobre las operaciones de la mina.

La mina Cobre Panamá juega un papel importante en la economía de Panamá. Aporta hasta el 5 por ciento del PIB del país y el 75 por ciento de sus exportaciones. La mina produce aproximadamente el 1,5 por ciento del suministro mundial de cobre. Emplea directamente a 7.000 trabajadores, pero se estima que 40.000 personas están empleadas en trabajos relacionados con la operación de la mina, lo que representa aproximadamente el 2 por ciento de toda la clase trabajadora panameña.

La mina ha tenido un impacto desastroso en el medio ambiente. Según el sitio de noticias ambientales. mongabay, alrededor de 5.900 hectáreas de selva tropical se han visto afectadas negativamente. Hablando a mongabay Sobre los principales ríos cercanos a la mina, la residente local Estelina Santana dijo: “Nos han dicho que el río está contaminado y preferimos no usarlo”.

Inmediatamente después de la apresurada renovación clandestina de la concesión minera, los manifestantes salieron a las calles para oponerse a lo que percibieron como una traición por parte del gobierno y para exigir la derogación del contrato. “Los panameños se sintieron completamente burlados”, dijo un manifestante al El Correo de Washington.

Se establecieron bloqueos de carreteras en todo el país, cerrando el movimiento de mercancías hasta el punto de que los supermercados empezaron a quedarse sin existencias. Los puertos estaban bloqueados por pequeños barcos pesqueros. Estas acciones fueron lideradas muchas veces por la población indígena rural. Un pescador de un puerto cercano a la mina le explicó a Reuters, “Si esto continúa por un año, nos quedaremos un año… sabemos el área en la que estamos librando nuestra guerra. Usamos cuerdas para hacerlos retroceder y, bueno, amenazarlos”.

Las huelgas indefinidas fueron convocadas primero por trabajadores de la construcción y docentes, miembros de los sindicatos SUNTRACS y ASOPROF, respectivamente. Su ejemplo fue seguido rápidamente por muchos otros grupos, como trabajadores de la salud, enfermeras, médicos y trabajadores de la seguridad social. A medida que se desarrolló el movimiento de protesta, la clase trabajadora y los sindicatos asumieron cada vez más un papel de liderazgo.

Las huelgas incorporaron protestas diarias y marchas masivas, con videos publicados en línea por SUNTRACS que dan una buena idea de por qué los trabajadores se unieron a la lucha. Un trabajador de la construcción de la región de Coclé explicó en un discurso a sus compañeros: “La lucha que estamos librando en nuestro país no es sólo contra la minería, es contra un sistema que está corrupto”.

No es coincidencia que los trabajadores de la construcción y los maestros hayan liderado el camino, o que vean el movimiento contra Cobre Panamá como parte de una lucha más amplia. Ambos sectores de la clase trabajadora han estado al frente de las batallas contra el gobierno panameño en los últimos años, particularmente desde la elección del presidente Cortizo en 2019.

Las huelgas de constructores y docentes por una mejor financiación de la educación, contra las mediocres protecciones contra el COVID-19 y por aumentos del costo de vida han atraído a miles de personas a luchar junto a los sindicatos. En particular, la batalla por los precios del petróleo en 2022 fue una victoria para el movimiento obrero, ya que los precios cayeron cerca del 50 por ciento al final de una huelga de 27 días.

Al asumir la causa antiminera, los trabajadores ayudaron a fortalecer, cohesionar e impulsar el movimiento. Como lo expresó un maestro, en un video publicado en línea por ASOPROF, en una marcha contra la mina: “Unidos venceremos; los profesores son el pueblo, y el pueblo está con los profesores”.

La indicación más clara del poder de este movimiento liderado por la clase trabajadora fue la respuesta del gobierno, que rápidamente comenzó a retroceder. El 30 de octubre, sólo diez días después de que comenzaran las protestas, Cortizo anunció una moratoria sobre todos los contratos mineros y propuso celebrar un referéndum sobre la concesión de Cobre Panamá.

Desafortunadamente para Cortizo, esto fue visto con razón como una táctica para desmovilizar a los trabajadores y las huelgas continuaron. Como dijo un manifestante Reuters, “La gente en la calle tiene un objetivo muy claro que es tumbar el contrato aprobado”. Después de probar el palo, el gobierno rápidamente se dio cuenta de que media zanahoria tampoco funcionaría.

Tampoco era una opción para Cortizo o FQM simplemente esperar a que pasaran las huelgas y protestas. El gobierno enfrentó el cierre de toda la economía, con miles de millones de dólares perdidos debido a retrasos en proyectos de infraestructura y bloqueos de carreteras y puertos. El precio de las acciones de FQM se desplomó casi un 50 por ciento. Los bloqueos portuarios hicieron casi imposible el envío de cobre desde la mina Cobre Panamá, y la compañía anunció una suspensión temporal de todas las actividades.

En estas condiciones, el 28 de noviembre la Corte Suprema emitió su fallo y el gobierno anunció que comenzaría a cerrar la mina. Sin embargo, en lugar de felicitar al gobierno, el líder del SUNTRACS, Saúl Méndez, declaró en un video grabado durante las celebraciones de los manifestantes: “Este es un triunfo popular… No dieron esa decisión porque quisieran, la dieron porque el pueblo está en la calle… tenemos que terminar de afrontar toda la agenda del presidente, y lo vamos a hacer con la misma firmeza, la misma unidad”.

Esto refleja la realidad de una situación que aún se desarrolla en Panamá, una situación en la que los trabajadores están a la vanguardia y podrían aprovechar su victoria. La huelga de los docentes acaba de concluir una semana después del fallo del tribunal, y los docentes recuperaron los salarios atrasados ​​que habían sido retenidos por el gobierno durante las protestas en un intento de romper la huelga. Los trabajadores de la construcción han prometido continuar sus protestas hasta que la mina esté realmente cerrada.

Además, el proceso de cierre de la mina plantea nuevas preguntas. FQM ha lanzado un recurso legal para mantener abierta su mina. Al mismo tiempo, ha solicitado la suspensión de sus obligaciones con los trabajadores contratados. Esto significaría que los empleados de Cobre Panamá perderían sus empleos sin pago ni compensación, una medida claramente dirigida a aumentar las tensiones entre los trabajadores mineros y el movimiento antiminas.

El mayor sindicato minero se ha opuesto a las protestas y ha pedido represión policial. Sin embargo, una minoría significativa de trabajadores mineros ha expresado su solidaridad con el movimiento. Construir vínculos entre los trabajadores a nivel de base y luchar por una compensación justa y empleos de transición para los trabajadores mineros fortalecería significativamente la posición de los trabajadores y mantendría a los patrones mineros y al gobierno a la defensiva.

Independientemente de hacia dónde se dirija el movimiento a partir de ahora, lo que ha logrado hasta ahora debería inspirar a todos aquellos que luchan contra la destrucción ambiental y la explotación capitalista de la naturaleza y el trabajo humano por igual. A menudo se plantea que las soluciones vienen de arriba. Se recomienda que los movimientos sean moderados y apunten al compromiso. En Panamá se ha demostrado lo contrario: la lucha intransigente contra los capitalistas y sus representantes en el gobierno, particularmente cuando se basa en el poder de la clase trabajadora, es la clave para el cambio.