¿Qué podemos aprender de la nueva militancia en el United Auto Workers (UAW)?
Una lección es que el poder de los miembros no tiene por qué partir de una supermayoría; eso es poco probable. Los miembros del UAW están en huelga hoy, con niveles inspiradores de energía en las bases, porque hace cuatro años un pequeño grupo de activistas fundó un nuevo grupo reformista. Ese grupo, Unir a Todos los Trabajadores por la Democracia (UAWD), aprovechó audazmente una oportunidad inesperada, se organizó como loco, ganó elecciones y pasó a liderar el sindicato. Su presidente internacional insiste constantemente en el mensaje de que la lucha del UAW este otoño es una lucha para toda la clase trabajadora.
Si el UAWD no hubiera existido y no se hubiera organizado con fuerza, esta lucha actual que tiene tanto potencial para cambiar lo que está en juego para todo el movimiento sindical no estaría sucediendo. En la cima, el UAW seguiría siendo un sindicato empresarial bastante malo, decidido a negociar un contrato barato (tal vez con una huelga de tontos), y sus miembros estarían en la oscuridad.
Cuando el Departamento de Justicia comenzó a investigar al UAW por corrupción, algunos activistas veteranos vieron la oportunidad. En 2019, fundaron la UAWD y comenzaron una campaña, que parecía quijotesca en ese momento, para cambiar la constitución de la UAW para que los miembros pudieran votar directamente por los altos funcionarios. Desde la fundación del sindicato en la década de 1930, los delegados de la convención habían elegido a los dirigentes. Desde la década de 1940 hasta este año, las convenciones fueron administradas estrictamente por el acertadamente llamado Administration Caucus, fundado por Walter Reuther. El proceso para enmendar la constitución es bizantino, pero en poco tiempo la UAWD se acercaba a su objetivo de conseguir que los quince locales necesarios que representaban a 79.000 miembros se unieran para convocar una convención especial. Luego llegó el COVID-19, cancelando reuniones sindicales locales y cerrando plantas.
Sin embargo, la UAWD se recuperó y pronto dio a conocer sus puntos de vista al Departamento de Justicia: la manera de acabar con la corrupción era dejar que sus miembros votaran. Esta fue la misma táctica adoptada por Teamsters for a Democratic Union (TDU) en la década de 1980, cuando su sindicato estaba bajo investigación. El TDU rechazó la idea de una toma del poder federal, como habían defendido muchos en el gobierno, y en cambio dijo: dejemos que los miembros decidan. Los federales autorizaron una votación de base, Ron Carey fue elegido presidente con el apoyo del TDU y encabezó una huelga sorprendentemente popular y exitosa en 1997.
Finalmente, el supervisor del Departamento de Justicia dijo que dejaría que los miembros del UAW decidieran si querían decidir. En el otoño de 2021, votaron si mantener el antiguo sistema de convención o cambiar al sistema de un miembro, un voto. La participación fue escasa (sólo el 14 por ciento de los 400.000 miembros y 600.000 jubilados, lo que indica tanto el alto grado de cinismo de los miembros como el lamentable estado de la libreta de direcciones del sindicato), pero la opción de las elecciones directas ganó con un 63,6 por ciento.
El Caucus Administrativo, que en ese momento todavía dirigía el sindicato, trató de fingir que la votación no se iba a realizar, pero el UAWD hizo una dura campaña, con miembros creando listas de contactos, distribuyendo folletos, realizando operaciones telefónicas, hablando con compañeros de trabajo y con los medios de comunicación, logrando que se firmaran promesas, haciendo redes sociales y celebración de eventos en línea. Consiguieron que los miembros del UAWD fueran elegidos como delegados de la convención y lograron que la convención de 2022 pasara de ser una fiesta ceremonial de repetición y un sello de goma a un lugar de debate. La convención aumentó el pago de la huelga y la hizo comenzar el primer día de la huelga en lugar del octavo, asegurando que el fondo de huelga de $800 millones del sindicato pudiera usarse para que la decisión de hacer huelga fuera menos dolorosa para los miembros.
La UAWD, que en ese momento incluía tanto a trabajadores de fábricas como a miembros de las locales más nuevas del sindicato con educación superior, luego nominó a siete personas para una lista llamada UAW Members United para postularse para la junta ejecutiva de catorce miembros. Una vez más, los miembros hicieron una dura campaña, realizaron viajes por carretera por el Medio Oeste y realizaron eventos de Zoom, además de todas sus otras tácticas. El Caucus Administrativo, acostumbrado al control total durante casi ochenta años, todavía no tomó en serio la amenaza del UAWD. Cuando los miembros votaron en el otoño de 2022, todavía con una participación muy baja, cinco candidatos de Members United y un independiente amigo fueron elegidos directamente y los otros dos, incluido el candidato presidencial Shawn Fain, acudieron a una segunda vuelta.
En ese momento, el grupo administrativo se despertó y puso todo lo que tenía a su alcance para conservar la presidencia. Fain finalmente fue elegido por un estrecho margen en marzo de 2023 y prestó juramento apenas unas horas antes de la convención de negociación programada por el sindicato.
La UAWD no representó una supermayoría de los miembros y sólo una escasa mayoría de los que votaron. Sin embargo, Fain y sus aliados en la junta directiva y en las bases creían que podían ganarse y activar a miembros que no habían estado involucrados, eran escépticos o incluso estaban desesperados acerca de su sindicato. La mayoría nunca había sido parte del UAW cuando tenía mucho sentido asistir a una reunión.
Entonces, a pesar de la profunda confusión en la sede del sindicato y del hecho de que los dirigentes locales estaban casi uniformemente aliados con el Caucus de la Administración, se pusieron a trabajar en una campaña de contrato (tarjetas de compromiso de huelga, piquetes de práctica, mucha comunicación, muchos medios de comunicación) que construyeron a la huelga que comenzó la semana pasada. A pesar de su escasa mayoría, se tomaron en serio su mandato y presionaron mucho para hacer lo que habían prometido.
Los resultados han sido sorprendentes. Los miembros de los Tres Grandes, ya sea que hayan votado por UAWD o por nadie, están encantados de que su presidente realmente comparta las demandas del sindicato, hable con ellos regularmente a través de Facebook Live (y responda en tiempo real a los comentarios en el chat) y los llame. destaca a los directores ejecutivos que ganan hasta 14.000 dólares la hora, con un lenguaje de lucha de clases que rara vez se escucha fuera de un mitin de Bernie Sanders. El entusiasmo en los piquetes y la creatividad de las consignas y tácticas que están inventando los miembros no se han visto en el sindicato desde hace muchas décadas. Los miembros han redescubierto el respeto por su sindicato y por ellos mismos como trabajadores automotores y miembros del sindicato.
Algunos estrategas sindicales hablan sólo con los dirigentes en ejercicio, dejando de lado el hecho de que una gran mayoría de los funcionarios electos no están interesados en cambiar sus costumbres. Muchos dirigentes, en algunos sindicatos la mayoría, necesitan ser reemplazados, y eso sucede sólo cuando las bases se organizan para hacerlo, generalmente un proceso lento (TDU fue fundado en 1976). Fain y el nuevo liderazgo respaldado por el UAWD ganaron impulso al dirigirse directamente a los miembros de base, organizándose en torno a líderes locales que todavía respaldaban al Caucus de la Administración.
Esto trae a colación una segunda lección: que los trabajadores aprovechen su oportunidad incluso si no están completamente preparados. En un mundo perfecto, la UAWD habría crecido a lo largo de los años hasta representar a una mayoría de miembros bien organizados, demostrando su valía a través de la práctica a nivel local. En cambio, una investigación aleatoria de corrupción, iniciada durante los años de Donald Trump, cambió todo.
La lección tres, entonces, podría ser que vale la pena mantener viva la chispa de la reforma incluso cuando sea pequeña. Algunos de los fundadores del UAWD formaron parte de Autoworker Caravan, un grupo fundado en 2008 para responder a la quiebra de Chrysler. Caravan nunca fue grande (en algunos momentos atrajo a más jubilados que miembros activos), pero analizó contratos, hizo campaña para rechazarlos y distribuyó información. Algunos de sus líderes habían sido parte del “giro hacia la industria” de los grupos socialistas en los años 1970. Y la Caravana, a su vez, incorporó a veteranos del Movimiento Nuevas Direcciones de la década de 1980, que había galvanizado a los trabajadores de las fábricas (especialmente en Missouri, Kansas, Oklahoma y Texas) pero que finalmente fue derrotado por el Caucus de la Administración. Algunos líderes del UAWD hoy se remontan a Nuevas Direcciones. Las políticas de reforma sindical se mantuvieron vivas incluso cuando las esperanzas eran sombrías.
Ahora la UAWD está ayudando a los trabajadores a convertirse en organizadores. Les ha mostrado cómo convocar reuniones de diez minutos en sus plantas y cómo organizar piquetes de práctica, escuadrones volantes y negativas a trabajar horas extras. Los líderes son muy conscientes de que a pesar de la tremenda victoria de ganar desde arriba, su trabajo para transformar el sindicato apenas comienza. Podemos aprender del UAWD cómo aprovechar el momento. Los caucus reformistas son una parte esencial de una estrategia laboral ganadora.
Fuente: jacobin.com
