Días después de ganar el cargo, la ministra de Relaciones Exteriores, Penny Wong, prometió ante el Foro de las Islas del Pacífico que el gobierno laborista ampliaría el plan de movilidad laboral de Australia del Pacífico (PALM). En enero, el primer ministro Anthony Albanese respaldó la ambición del gobierno de Papua Nueva Guinea de que participen 8.000 trabajadores.
El esquema permite a los jefes australianos en agricultura, procesamiento de carne, pesca, hospitalidad y cuidado de ancianos contratar trabajadores de nueve países del Pacífico y Timor-Leste para trabajos estacionales o compromisos a largo plazo de hasta cuatro años. Los trabajadores son contratados en sus países de origen y los empleadores cubren los costos de reubicación. Estos costos, así como el alojamiento, el transporte y otros gastos de manutención provistos por el empleador, son luego pagados por los trabajadores a través de deducciones de nómina. El esquema se promociona como una ayuda para que 35,000 participantes envíen dinero a casa y, al mismo tiempo, beneficie a la economía australiana.
Pero los escándalos de los últimos años han expuesto la cruel realidad del esquema, incluso el senador conservador del Partido Nacional, Matt Canavan, lo describió como una forma de trabajo por contrato.
El esquema vincula a los trabajadores con el empleador que los patrocina. Su capacidad para permanecer en el país depende de su empleo continuo en ese lugar de trabajo, lo que otorga a los jefes un enorme poder para obligarlos a aceptar condiciones degradantes.
A principios de 2022, el Heraldo de la mañana de Sídney informó que el Departamento del Interior canceló las visas de varios trabajadores después de que abandonaron Regional Workforce Management, un proveedor de mano de obra del Pacífico para los empleadores en la agricultura y la industria cárnica. Los trabajadores se habían quejado de que se les negaba tratamiento médico, se les obligaba a vivir en lugares de trabajo y alojamientos inseguros, y que las deducciones de los empleadores dejaban a algunos con salarios de tan solo $9 por hora. en un 2016 ABC Noticias investigación, un trabajador agrícola de Tonga dijo que ganó solo $ 9.96 en una semana.
Ha habido muchas quejas de seguridad en el lugar de trabajo comprometida. En un caso, un trabajador del matadero perdió un ojo, según un informe del sindicato de empleados de la industria cárnica de Australia. En noviembre de 2021, The Guardian informó que 30 trabajadores contratados a través de esquemas laborales del Pacífico habían muerto en la última década.
El gobierno laborista anunció recientemente que los trabajadores de PALM en colocaciones de uno a cuatro años podrán traer a sus familias con ellos. Si bien esto ofrece cierta comodidad a los trabajadores, se organizará a través de los mismos mecanismos restrictivos del esquema laboral. La reubicación de la familia será a discreción del empleador, su capacidad para permanecer en el país dependerá de la continuación del empleo del trabajador, y los trabajadores serán responsables de la reubicación y los gastos de manutención de su familia. Esto incluye seguro médico privado porque sus familias no podrán acceder a Medicare. Una pareja fiyiana empleada bajo el plan se quedó con 6.000 dólares en facturas médicas después de tener un hijo. El aumento del costo de vida y la crisis de la vivienda harán que sea prácticamente imposible que las familias numerosas se muden aquí.
La extensión del esquema se ha comercializado como una contribución para aliviar la actual escasez de mano de obra, particularmente en la agricultura. Pero lo hace proporcionando a las empresas australianas una reserva de mano de obra barata y altamente explotada.
También ayuda a poner al gobierno australiano en una mejor posición en su competencia imperial regional con China. El gobierno de Morrison fue criticado por comentaristas de política exterior por descuidar las relaciones con los gobiernos del Pacífico. Desde que asumió el cargo, los laboristas se han esforzado por reconstruirlos. Los gobiernos del Pacífico apoyan el esquema y han presionado para que se extienda. Llegan a presentarse como que han asegurado un camino hacia el empleo que puede ofrecer a sus electores pobres alguna esperanza de una vida mejor.
La naturaleza explotadora y restrictiva del esquema PALM no es un accidente ni un descuido, sino todo el punto. Cuantos más trabajadores estén preocupados de que ser despedidos signifique desarraigar a sus familias y no poder mantener a la familia en casa, más fácil será para los patrones obligarlos a trabajar más y más duro por menos paga. El miedo a las represalias también puede disuadir a los trabajadores de sindicalizarse para desafiar estas condiciones.
En industrias (como la recolección de frutas) que dependen particularmente de esta forma de trabajo, los salarios y las condiciones de todos los trabajadores de la industria pueden verse reducidos si los sindicatos son débiles. Los estándares establecidos en estas industrias pueden tener efectos colaterales en sectores similares de la economía.
Ampliar el esquema laboral actual del Pacífico permitirá a los patrones obtener mayores ganancias, mientras expone a más trabajadores a condiciones peligrosas y una existencia precaria.
Source: https://redflag.org.au/article/who-benefits-australias-pacific-labour-scheme
