Como sector plagado de pagos insuficientes, contratos falsos e hipercasualización, a la industria del fitness no le faltan temas en torno a los cuales movilizarse. Es común, como explican los instructores de fitness en las reuniones y foros del United Workers Union (UWU), que los empleadores esperen que ellos asuman los costos asociados con los viajes, el tiempo dedicado a aprender coreografías y la obtención de capacitación y certificados “opcionales”.
Según algunos instructores de fitness grupales (GFI), estos gastos financieros son tan onerosos que los gastos de impartir una clase pueden, en ocasiones, superar por completo la remuneración. “La única razón por la que esto es así”, explicó un trabajador del fitness y miembro de la UWU, “es porque la gente lo ha perpetuado durante tantos años. Pero no hay razón ni excusa para el trabajo no remunerado”.
Quienes permanecen en la industria lo hacen porque aman profundamente su trabajo. Y los trabajadores del fitness lo dejan claro en las reuniones sindicales, donde resulta obvio que sienten unánimemente pasión por sus comunidades y se dedican a educar y alentar a los miembros del club. Sin embargo, gracias a la crisis del costo de vida combinada con los empleadores desesperados por aumentar las ganancias a expensas de los trabajadores, muchos instructores han comenzado a cuestionar seriamente si su trabajo de amor es sostenible.
Sin embargo, un reciente conflicto laboral en el Fitness and Lifestyle Group (FLG) da motivos de esperanza. Encabezados por miembros de UWU, los instructores de fitness de FLG obtuvieron recientemente importantes aumentos salariales. Y, lo más importante, desarrollaron estrategias que podrían ayudar a fortalecer el poder de los trabajadores en la industria y más allá.
Fitness and Lifestyle Group es propietario de los clubes de salud Fitness First y Goodlife, que administran más de 150 clubes en toda Australia. A finales de 2023, la dirección de FLG anunció un cambio organizativo masivo. La reestructuración de la administración incluyó nuevos límites de clases y arreglos de horarios, lo que significó salarios más bajos para muchos instructores. También impuso un nuevo régimen de programación que significó horarios menos flexibles, lo que perjudicó el equilibrio entre el trabajo y la vida privada de los instructores y limitó aún más su capacidad para cuidar a sus estudiantes.
En respuesta, una vibración recorrió los palos FLG. Los trabajadores ya estaban hartos del empleo precario, y esto fue el colmo. Como escribió un trabajador en ese momento,
No podría haber una forma más clara para que una empresa envíe el mensaje a su personal de que no le importa en lo más mínimo, que mediante la imposición general de restricciones predeterminadas sin la consulta y la debida consideración.
Durante los seis meses siguientes, la indignación fue en aumento. Los trabajadores de FLG en todo el país se reunieron en espacios en línea, invitando a sus compañeros de trabajo a unirse a la conversación, lo que provocó un aumento de la afiliación sindical.
Al mismo tiempo, los trabajadores de FLG comenzaron a investigar sus derechos. Impulsados por la ira por la falta de respeto de los directivos, los instructores buscaron y rastrearon los acuerdos empresariales (EA) que rigen Fitness First y Goodlife, así como el Fitness Award, que cubre la industria en su conjunto. También compararon sus condiciones con las Normas Nacionales de Empleo., que establecen derechos y condiciones mínimos para todos los trabajadores.
Descubrieron que Goodlife Health Clubs no había negociado un nuevo EA en años. Sin embargo, gracias a la nueva legislación industrial, el arcaico “acuerdo zombi” que todavía estaba vigente expiraba en diciembre de 2023. Esto dio a los trabajadores una oportunidad, y decidieron que querían negociar colectivamente para mejorar las condiciones.
La empresa, sin embargo, se negó a sentarse a la mesa. En consecuencia, Goodlife Health Clubs incumplió los estándares mínimos descritos en el premio de fitness. Mientras tanto, los trabajadores de Fitness First continuaron bajo su EA existente, que había visto cómo sus salarios y condiciones se deterioraban durante años.
Sin embargo, en lugar de infligir una derrota terminal, estos reveses galvanizaron aún más a los instructores, quienes lo entendieron como simplemente otra señal de falta de respeto.
Un número cada vez mayor de trabajadores comenzó a comparar historias y experiencias y rápidamente surgió una imagen de estancamiento salarial generalizado. Quedó claro que los salarios estaban siendo frenados por una maraña de tarifas heredadas que no habían cambiado en años, una administración de revisión de desempeño inconsistente y la falta de transparencia de la gerencia en torno a sanciones y subsidios. Lo más significativo es que muchos instructores revelaron que su salario por una clase se había mantenido igual desde la fecha de su contratación. Muchos afirmaron que en más de quince años trabajando para FLG, su salario no había aumentado ni una sola vez.
Los delegados sindicales organizaron encuestas entre los trabajadores de FLG para determinar el alcance y la gravedad del estancamiento salarial. Descubrieron que, en efecto, era endémico y, en términos reales, esto significaba que los trabajadores habían estado soportando recortes salariales sigilosos, a veces de más del 30 por ciento. Por ejemplo, tomemos una cohorte de trabajadores a quienes, desde 2009, se les había pagado una tarifa fija de 42,50 dólares australianos por clase. Ajustado a la inflación, el equivalente actual sería de más de 61,50 dólares australianos por clase.
Un trabajador lo resumió: “¿Ponemos el corazón y el alma en los clubes para qué? La lealtad y la dedicación obviamente no se ven recompensadas en FLG”. “Las membresías en gimnasios están aumentando”, señaló otro, “y no llegamos a ver ese dinero en nuestras cuentas bancarias”. En cambio, FLG estaba convirtiendo los mayores ingresos provenientes de las tarifas de los clientes en pura ganancia.
Los miembros de UWU se reunieron y formularon un plan. Si la empresa no iba a negociar de buena fe, lanzarían una campaña pública. Siguieron adelante y lanzaron una petición Megaphone el 23 de febrero de este año exigiendo justicia salarial.
La petición tenía dos peticiones principales. En primer lugar, exigió que la dirección “corrija inmediatamente cualquier discrepancia salarial según su estructura salarial existente”. En segundo lugar, exigió a FLG “comprometerse con una revisión de la estructura salarial que valore la contribución de los empleados, desarrollada en consulta con los miembros del sindicato”.
La petición cobró impulso entre los trabajadores, los partidarios de la comunidad y los aliados activistas, y rápidamente obtuvo más de treinta y seis mil firmas. Los comentarios dejados junto a las firmas fueron unánimes. Como dijo alguien: “Estoy harto de que las grandes empresas exploten a las personas que no quieren cuidar de su activo más valioso: sus empleados humanos”. Otro sugirió un cambio de marca de la empresa, de “Fitness First” a “Fat Profits First”.
La dirección tardó menos de dos semanas en ceder a la presión. FLG emitió comunicaciones a los miembros del personal comprometiendo a la empresa a aumentar la tarifa mínima de clase a $45 y garantizando una revisión salarial anual con un posible aumento del 2 por ciento para todos los instructores. Para los instructores peor pagados, una tarifa de clase mínima de 45 dólares significa un aumento salarial del 8 por ciento. Para otra gran cohorte de instructores mal pagados, representó un aumento del 6 por ciento.
Aunque estaban repartidos por todo el país y eran nuevos en el movimiento sindical, después de seis meses de organización, una minoría militante de instructores de fitness grupales obtuvo una victoria significativa contra una corporación importante.
Sin embargo, como ocurre con la mayoría de las luchas sindicales, este resultado está lejos de ser definitivo. “Creo que deberíamos celebrar”, dijo un miembro del UWU, “y luego seguir echando más leña al fuego y hacer que este fuego de la revolución arda con más intensidad”. Otro comentó que “todavía quedan diez años por hacer para ponerse al día”.
Sin embargo, ya se pueden obtener ideas gracias a sus esfuerzos. Y algunos de ellos desafían la sabiduría convencional del movimiento sindical.
Históricamente, los sindicatos han tendido a pasar por alto industrias donde las formas de empleo ocasionales y precarias están muy extendidas, como el fitness, la hostelería, el trabajo agrícola y otras. Esto a menudo se justifica con la afirmación de que es demasiado difícil organizar industrias donde el trabajo es inseguro y impermanente, o donde la fuerza laboral es desproporcionadamente joven, densa en inmigrantes o atomizada.
Pero estos obstáculos no son insuperables, y concentrarse en ellos puede obstaculizar el reconocimiento de fortalezas que pueden ayudar a compensar. Industrias como el fitness o la hostelería, por ejemplo, están repletas de personas que aman su trabajo pero que son terriblemente explotadas. El trabajo es lo suficientemente satisfactorio como para quedarse mientras las condiciones son lo suficientemente malas como para motivar a los trabajadores a contraatacar: es una combinación altamente inflamable.
Además, en muchas de estas industrias, las redes orgánicas de solidaridad conectan a los trabajadores de diferentes lugares de trabajo y con sus comunidades locales. De hecho, esta es una consecuencia que a menudo se pasa por alto en industrias hipercasualizadas donde es común cambiar entre múltiples empleadores, no solo a lo largo de una carrera, sino a menudo dentro de una semana laboral. Las industrias donde todos ya conocen a los demás son un terreno fértil para la organización.
Sin embargo, en última instancia, la lección más importante es que el movimiento sindical sólo puede tener éxito cuando deposita su confianza en grupos de trabajadores, entendiendo que ellos son la autoridad última sobre su capacidad para organizarse, luchar y ganar. La campaña de justicia salarial de FLG fue dirigida por instructores autónomos y testarudos decididos a lograr cambios tangibles después de más de una década de falta de respeto e hiperexplotación.
También ayuda que el entrenamiento de fuerza y resistencia sea, literalmente, parte de su trabajo. Y, como lo expresó un funcionario de la UWU, “nunca había pensado en eso antes, pero son organizadores”. Además de deportistas, los trabajadores del fitness también son educadores. Prosperan gracias al éxito colectivo y los buenos resultados, y una gran parte de su trabajo consiste en motivar a otros para que alcancen sus objetivos. No es de extrañar que nazcan sindicalistas.
Fuente: jacobin.com
