Las plantas de energía solar de California ahora rivalizan en escala con cualquier otra del mundo. Lo que más destaca es cómo fueron construidos: bajo contratos sindicales.
En todo Estados Unidos, casi el 90 por ciento de los trabajadores solares no tenían sindicato el año pasado. En California, la situación era diferente, al menos sobre el papel. La gran mayoría de sus plantas de energía solar han sido puestas en marcha por trabajadores de la construcción sindicalizados.
Pero al principio estos eran trabajos sindicales prácticamente sólo de nombre, ya que miles de trabajadores sindicalizados de la construcción solar trabajaban en la parte inferior de un sistema de dos niveles. Sus salarios, capacitación y seguridad laboral estaban muy por detrás de los de sus hermanos sindicales. Muchos se preguntaron si eran miembros.
“En período de prueba, el salario era de 15 dólares la hora o un poco menos”, dijo Pablo Pérez, miembro del sindicato de la Asociación Internacional de Trabajadores del Hierro, Estructurales, Ornamentales y de Refuerzo (IW) que trabaja en importantes plantas solares cerca de Fresno. “Yo era uno de los cien tipos que trajeron. Cuando terminaba el trabajo, ya estabas terminado”.
En las últimas décadas, muchos líderes del sector de la construcción firmaron contratos de nivel inferior para afianzarse en lugares de trabajo de construcción residencial y de energía limpia.
Alrededor de 2010, mientras otros sindicatos seguían excluidos de las crecientes plantas de energía solar de California, la Hermandad Internacional de Trabajadores de la Electricidad (IBEW) comenzó a conseguir contratos, pero a un costo. Los “cableadores de construcción” temporales y peor pagados cubrirían alrededor de dos tercios de los empleos eléctricos. Los sindicalistas y aprendices con más antigüedad dividen al resto.
Los funcionarios argumentaron que la naturaleza repetitiva de la construcción solar (a menudo repitiendo las mismas diez tareas de cableado y colocación de paneles, por acres) no requería electricistas ampliamente capacitados y bien pagados.
Los funcionarios del sector de la construcción a menudo intentan comunicarse directamente para persuadir a los desarrolladores de proyectos de que contraten a un sindicato, ofreciéndoles seguridad, trabajo de calidad y menos demoras. Pero al líder local de los trabajadores siderúrgicos, Don Savory, en Fresno, al principio le resultó difícil convencer a los promotores solares de que contrataran empresas contratistas sindicalizadas.
“Cuando empezó a llegar la energía solar, algunos de ellos se construyeron sin sindicato y pagaban entre 12 y 14 dólares la hora”, dijo. “En nuestro paquete, $60 la hora [for wages and benefits]no estábamos consiguiendo tracción”.
Entonces, a medida que la construcción solar se aceleró, Savory propuso acuerdos laborales que coincidían con las proporciones de niveles del IBEW: cinco trabajadores siderúrgicos en prueba por cada “trabajador oficial” y aprendiz completamente capacitado.
Incluso en comparación con los aprendices que sólo llevan dos años trabajando el hierro, los “novatos” recibirían un tercio menos de salario y casi ninguno de los beneficios. En lugar de la sala de contratación sindical que preparaba el próximo trabajo para los aprendices, los trabajadores en prueba terminaron su mes o dos de trabajo solar sin garantías de seguir trabajando en el sindicato.
El Valle de San Joaquín, que rodea Fresno, es donde comenzaron y terminaron los niveles solares de Ironworker. Unos pocos campos más allá es donde los Trabajadores Agrícolas Unidos lucharon bajo los disparos de los vigilantes.
En 2000, el concejo municipal conservador de Fresno aprobó la primera prohibición del país de los acuerdos laborales de proyectos municipales, un acuerdo común utilizado para sindicalizar el trabajo público.
Mientras tanto, las leyes estatales de California comenzaron a presionar a las empresas de servicios públicos para que cambiaran a energías renovables: 20 por ciento limpia para 2017, 50 por ciento para 2030 y 100 por ciento para 2045. Esos mandatos se convirtieron en un modelo para otros veintisiete estados, aunque los objetivos suelen ser menos ambiciosos. .
Pero las leyes renovables de California carecían de estándares laborales explícitos, y mucho menos de contratos sindicales garantizados.
Los sindicatos de la construcción aprovecharon la ley de permisos ambientales del estado. Como habían hecho recientemente para obtener concesiones de los propietarios de plantas de energía de gas, los sindicatos amenazaron a los desarrolladores solares con demandas y movilizaciones para bloquear los permisos hasta que firmaran un acuerdo para sindicalizarse.
Igual de importante era una gran zanahoria: los sindicatos podrían capacitar a miles de nuevos trabajadores en las habilidades necesarias para construir granjas solares con la suficiente rapidez, incluso en rincones remotos del estado. Sus aprendizajes, salas de contratación y tutoría les dieron una ventaja sobre las empresas no sindicalizadas, que luchaban por mantenerse al día con la demanda.
Mientras los trabajadores del hierro preparaban sus primeros años de contratos solares, algunos líderes locales presionaron para que se incluyeran otros sindicatos. En lugar de competir por el territorio en cada sitio, cinco sectores acordaron que términos estables e inclusivos significarían un trabajo más estable en todos lados.
En 2015, IBEW, Ironworkers, el Sindicato Internacional de Trabajadores de América del Norte, los Millwrights del Norte de California y el Sindicato Internacional de Ingenieros Operativos llegaron a un “acuerdo de cinco oficios”. Su presión combinada hizo que el trabajo sindical fuera el estándar para todos los desarrolladores de plantas solares en California, excepto uno.
Los funcionarios herreros prometieron que los dos niveles solares serían temporales. Aún así, “los muchachos estaban silbando y abucheando” cuando Savory presentó el acuerdo de niveles en una reunión local en 2013. “Dije: ‘Esto pondrá un pie en la puerta, luego depende de ustedes mejorarlo’. “
A diferencia de otros oficios con oficiales designados, los trabajadores del hierro eligen a sus líderes locales entre sus filas. En el sindicato de los “rodbusters”, una cultura de reuniones locales ruidosas y elecciones disputadas a menudo pone freno a quienes ganan.
En el trabajo, el nuevo nivel generó quejas. Según un funcionario local, los trabajadores en período de prueba eran en gran medida “contratados en la calle o primos de alguien”, sin las entrevistas selectivas ni la experiencia laboral que se necesitaban para seleccionar a los aprendices. Los novatos sólo recibieron un breve entrenamiento en el campo.
Los contratistas “simplemente nos arrojaron allí, nos hundimos o nadamos”, dijo Darrell Lewis, un ex trabajador siderúrgico en el nivel de prueba. “Si no fuera por algunos de los muchachos mayores, habría sido difícil aprender en el trabajo como lo teníamos que hacer nosotros. Los aprendices mayores nos cuidaron”.
Los trabajadores siderúrgicos desde hace mucho tiempo se quejaron de que los lugares de trabajo con una mayoría de contrataciones temporales y rápidas estaban socavando la cultura sindical de calidad y seguridad. Savory dijo que los capataces solares (miembros sindicales que coordinan y capacitan a otros en el sitio) le dijeron que el nuevo sistema estaba creando “un caos organizado, básicamente. Era como pastorear gatos”.
Ese caos era especialmente riesgoso para los trabajadores en período de prueba, dada su limitada capacitación, su débil cobertura de salud y las abrasadoras condiciones.
“No estaba acostumbrado al calor”, dijo Lewis. “Era verano cuando comencé y hacía 107 grados ahí fuera. De hecho, algunos muchachos dejaron el trabajo”. En el cercano sur de California, los veranos son tan calurosos que algunos contratistas solares recientemente han pasado a construir por la noche.
Los novatos que se quedaron querían un aprendizaje sindical completo, para obtener un salario y seguridad acordes con el trabajo duro. A menudo encontraron la solidaridad de miembros mayores en sus sitios solares. “Todos los muchachos que ya estaban allí nos dieron todos los consejos que pudieron sobre cómo ingresar al sindicato”, dijo Pérez. “Es una verdadera hermandad, y esa no es una palabra que usaría a la ligera”.
Pérez, Lewis y muchos otros novatos fueron aceptados a los pocos años en el programa de aprendizaje de Ironworkers. Casi todos han continuado en el oficio y algunos se han convertido en capataces.
La oposición de los miembros y las frustraciones en el lugar de trabajo empujaron a los líderes sindicales a cumplir su promesa. En 2015, Savory propuso un nuevo Acuerdo Laboral del Proyecto que reemplazaría a todos los trabajadores siderúrgicos solares en período de prueba por miembros de pleno derecho o aprendices.
Algunos contratistas se quejaron de que se verían obligados a pagar salarios más altos. Al señalar el caos cuando trabajadores no capacitados hacían el trabajo, la respuesta de Savory fue simple: “’Harás más cosas’. Y lo hacen”.
La propuesta de abolir los niveles salió bien cuando otros sindicatos estaban afianzando sus partes del acuerdo de cinco ramas que sindicalizaría el resto del trabajo de construcción solar. Aunque el IBEW mantuvo su nivel solar inferior, los trabajadores del hierro dicen que los trabajadores, los constructores y los ingenieros operativos nunca introdujeron uno.
En lugar de una carrera hacia el fondo, el impulso del comercio cruzado empujó a los contratistas de Fresno a aceptar el histórico acuerdo sin niveles de los Ironworkers: un aprendiz por un trabajador oficial y no más puestos de prueba.
Los principales trabajadores del sector solar del sur de California pronto exigieron lo mismo y los contratistas cedieron rápidamente. La membresía de los trabajadores del hierro ha crecido un 70 por ciento en los ocho años transcurridos desde entonces.
En octubre pasado, IBEW, Obreros e Ingenieros Operativos anunciaron un “acuerdo de tres oficios” nacional, que describe los trabajos que cada sector reclamará en contratos solares sindicales, para todos los estados excepto California.
Si ese acuerdo se convierte en un contrato y cómo (incluso si los trabajadores del hierro encajan en él) dependerá en primer lugar de obligar a los desarrolladores solares a sindicalizarse. En California, la sindicalización de los empleos solares requirió una presión creativa y comercial sobre los contratistas.
Pero para que los empleos solares sean tan buenos como los anteriores, como lo demostraron los rodbusters de Fresno, se necesitó solidaridad en el trabajo y democracia en el salón.
Fuente: jacobin.com
