Comprensión de Corea del Norte, más allá de su intriga palaciega

La imagen moderna de Corea del Norte que tienen la mayoría de los comentaristas —una mezcla armada hasta los dientes de dictadura, empresarios del mercado gris y trabajadores desnutridos— es, de hecho, relativamente nueva. Corea del Norte quedó reducida a escombros casi preindustriales por las bombas estadounidenses durante la guerra de 1950 a 1953. Pero la reconstrucción de la posguerra, impulsada inicialmente por la ayuda del bloque soviético, fue testigo del rápido desarrollo de las ciudades, la industria pesada y la agricultura. La mano de obra y la tierra previamente infrautilizadas se organizaron de manera eficiente, y las tasas de crecimiento alucinantes (36,6 por ciento de 1957 a 1960) dejaron al menos temporalmente a su vecino surcoreano golpeado por la pobreza en el polvo, como se maravillaron economistas sin aliento como Joan Robinson.

Este auge de la posguerra llegó a su límite en la década de 1960, debido en parte a una reducción de la ayuda exterior, un mercado interno pequeño, escasez de mano de obra, comercio exterior limitado y niveles astronómicos de gasto militar. Una campaña de modernización en la década de 1970, que involucró una mayor compra de plantas y tecnología de Occidente y Japón, incrementó levemente el crecimiento, pero no se acercó a los niveles iniciales de la posguerra. Cualquier avance tecnológico que Corea del Norte obtuvo del aumento del comercio exterior tampoco fue suficiente para hacer frente a su escasez crónica de mano de obra y contribuyó a su creciente déficit comercial.

Estos altibajos económicos fueron dirigidos por el Partido de los Trabajadores de Corea, una organización hipercentralizada que ha operado bajo la dirección brutal de la facción “guerrillera” de Kim Il Sung desde que triunfó sobre todos los rivales internos en la década de 1950.

El comunismo tuvo un apoyo masivo en toda la península de Corea en las décadas de 1940 y 1950. Pero aunque al estado de Corea del Norte no le faltó el respaldo popular, sí careció de la voluntad de desarrollar sus consejos populares en cimientos democráticos genuinos. Esto, junto con sus adornos nacionalistas de antes de la guerra, y el dominio absoluto de los militares sobre el poder de la posguerra, significa que la clase trabajadora nunca ha tenido ningún control significativo allí.

En la década de 1990, la caída de la Unión Soviética, que rara vez había exigido el pago de la deuda, coincidió con una serie de catastróficas inundaciones que diezmaron la limitada tierra cultivable de Corea del Norte. Millones perecieron de hambre y cientos de miles huyeron al extranjero. En respuesta, surgió una economía clandestina privada tolerada, de la que ahora depende la nación para alimentarse y alimentarse.

La cuestión del poder político contemporáneo es primordial en los libros de Makino y Lee, aunque difieren en su énfasis.

El argumento de Lee, algo escondido entre detalles lascivos, es que el poder en Corea es una especie de vórtice. En Corea del Norte, el poder está en manos de cualquier persona que tenga el estandarte de la familia Kim. Kim Yo-jong es “poderosa” en el sentido de que existe cerca del centro de este vórtice: una asistente y confidente de confianza a quien el líder supremo Kim Jong Un considera con genuino afecto. El gobierno ciertamente tiene otras partes interesadas, que están impulsadas por la necesidad de conservar sus privilegios existentes. Pero para Lee, estas partes interesadas parecen periféricas. Lee sugirió anteriormente que el control de los Kim está condenado a largo plazo. Esto se debe principalmente a la dinámica fundamental en el corazón de la política coreana: dos estados rivales en estrecha proximidad compitiendo por la hegemonía sobre la península.

El énfasis en el argumento de Makino es diferente. Argumenta que el poder en Corea del Norte es un acto de equilibrio brutal y delicado. La familia Kim es prácticamente intocable, a menos que sus miembros decidan matarse unos a otros. Pero su aislamiento los vuelve irremediablemente dependientes de una élite más amplia que tiene sus propios esquemas.

El poder de esta élite existe en dos esferas separadas (aunque entrelazadas). El poder económico reside en los llamados El fondo — aquellos que han construido fortunas en la economía sumergida en áreas como el transporte privado, la banca y el comercio. El poder político más explícito se ejerce, según Makino, en el tercer piso del Edificio Central del Partido. Los “nobles rojos” (descendientes de las facciones guerrilleras) con sede en esta oficina desempeñan el papel de guardianes de la información para los Kim. Makino argumenta, por ejemplo, que la ministra de Relaciones Exteriores, Choe Son-hui, ocultó información a Kim Jong Un durante la cumbre de 2019 con Estados Unidos, porque una rápida mejora en las relaciones entre las dos naciones no habría sido del interés de los recién llegados. clase acomodada. Si bien esta élite claramente no es intocable, Kim Yo-jong supuestamente castigó a Choe por su truco, Makino presenta un caso decente de que su nivel de influencia es colosal. La línea entre estas esferas de poder político y económico, naturalmente, es turbia.

Un segundo tema que atraviesa ambos textos es si la restauración capitalista total está en juego y cómo se relaciona la fortuna política de Kim Yo-jong con tal cambio. Es relativamente bien conocido que algunas reformas capitalistas oficiales aparecieron en la constitución de 1998 (casi al mismo tiempo que Milton Friedman aparentemente se convirtió en lectura obligatoria en la Universidad Kim Il Sung). Pero, ¿hasta dónde es probable que llegue esto?

Makino dice que es innegable que existen clases burguesas y pequeñoburguesas en Corea del Norte (las llama “la clase rica” ​​y “comerciantes”, respectivamente). Hay, argumenta, aproximadamente un millón de comerciantes. La clase rica surgió al final del gobierno de Kim Jong Il y se cuenta por miles. Contratan trabajadores, obtienen ganancias y operan en la construcción, el comercio, el transporte y otras industrias. Dirigen tanto empresas de entidades grises como empresas oficiales: una vez que se cumplen las cuotas obligatorias, las empresas estatales pueden vender productos libremente en el mercado.

La gente común, enfatiza Makino, está siendo desangrado por este sistema. Tienen que pagar sobornos exorbitantes, estos son impuestos funcionales, en todos los niveles del sistema. Pero también se ven obligados a aceptar trabajos de explotación a tiempo parcial, como repartidores de agua en edificios de apartamentos donde las bombas no funcionan, para llegar a fin de mes. Como los residentes ahora pueden encontrar fácilmente información en línea sobre quién ofrece los comestibles más baratos y dónde, las mujeres que trabajan como comerciantes para complementar los escasos ingresos del estado deben competir con mucha saña por la participación en el mercado.

Makino sugiere tentativamente que Kim Yo-jong simpatiza con una mayor liberalización del mercado. Él afirma que fue idea de ella convencer a su padre de implementar el servicio de telefonía móvil 3G en el país, en una empresa conjunta con Orascom Group de Egipto. Pero sus deseos personales, enfatiza, son secundarios a lo que realmente sucede. Cualquier cambio económico seriamente desestabilizador requerirá que los Kim abandonen el asiento del poder para siempre.

En este último punto Lee parece estar de acuerdo. Un período de “reforma y apertura” sería demasiado desestabilizador para el Estado. Los Kim también están aterrorizados y no aceptarán la perspectiva de una reunificación al estilo alemán, donde la nación más rica absorbe a la más pobre; en este caso, el Sur absorbe al Norte. Lee minimiza los otros desarrollos económicos descritos por Makino, presumiblemente porque duda de su importancia.

Sobre la cuestión de la sucesión, ambos libros sabiamente cubren.

Makino enfatiza que ningún líder supremo de Corea del Norte ha nominado o nominará a un sucesor. Hacerlo sería erosionar su propio poder al crear un polo de atracción para intrigantes. El fondo y cuadros de “tercer piso”. Por ejemplo, explica, Kim Jong Il detuvo el movimiento del Ejército Popular de Corea alabando a Ko Yong-hui, la madre de Kim Jong Un, para evitar precisamente ese fenómeno. Esto parece bastante lógico. Sin embargo, Makino también recurre a la idea de que las mujeres simplemente no pueden alcanzar el poder en Corea del Norte. Cita el disgusto de Kim Jong Il por la lucha de poder entre su madrastra Kim Song-ae y su hermana Kim Kyong-hui, y su aprobación del viejo proverbio de Joseon, “cuando canta una gallina, la familia está arruinada”. Kim Yo-jong, concluye, no es un sucesor; ella es simplemente una pieza en un tablero de ajedrez cada vez más complejo.

Lee está de acuerdo en que el reciente debut de su hija por parte de Kim Jong Un fue menos una declaración de sucesor y más un regocijo general ante el mundo de que la monarquía roja dinástica de Kim llegó para quedarse. Pero sí cree que los diversos puestos de responsabilidad oficial de Kim Yo-jong demuestran que ella es fundamentalmente un respaldo en caso de que su hermano quede incapacitado. Por ahora, argumenta, los hermanos Kim están jugando un juego de “policía malo, policía peor”, con la hermana asumiendo el último papel. En cuanto a las perspectivas a largo plazo de su gobierno, la perspectiva de Lee ha cambiado. Si bien en un comentario anterior le dio al gobierno de Corea del Norte otra década como máximo antes de su inevitable colapso, en La hermana sugiere que Kim Yo-jong podría ser poderoso “en las próximas décadas”.

Ambos libros juegan con los estereotipos sobre el papel histórico de la mujer en Corea del Norte. Enfatiza el trasfondo patriarcal y confuciano de la nación, y marca la novedad de que la nueva clase empresarial está dominada por mujeres. Este énfasis en la rareza de las mujeres en la política no difiere mucho de la mayoría de los comentarios sobre Kim Yo-jong. Nadie se molestaría en negar que las mujeres están políticamente subrepresentadas en todos los niveles de la sociedad en Corea del Norte. Pero este tema reciclado oscurece el hecho de que desde la década de 1940 hasta la década de 1980 hubo proporcionalmente muchas más mujeres en el gobierno, roles políticos prominentes y liderazgo organizacional en Corea del Norte que en los Estados Unidos, el Reino Unido, Canadá o Australia. Oprimidos ciertamente lo están. Históricamente ausentes de la política, las mujeres norcoreanas no lo están.

El pueblo de Corea del Norte luchó contra el colonialismo japonés bajo una bandera socialista, solo para ser etiquetados como “inferiores a los bárbaros”, asesinados en masa por Estados Unidos y sus aliados. Construyeron una nueva nación a partir de las ruinas, solo para que su milagro cayera en manos de una camarilla autoritaria despiadada.

La obsesión global con un drama caricaturesco de sucesión de Kim sirve para relegar la lucha de los norcoreanos comunes a un segundo plano. La suya es una historia sombría y merece mucha más atención que los juegos de la “nobleza roja”.