Cuando las luchas obreras sacudieron Oriente Medio

Mientras se prolonga la última guerra brutal de Israel contra el pueblo de Gaza, la necesidad de desafiar al Estado sionista y a todos aquellos que facilitan su campaña genocida no podría ser más clara.

Para muchos izquierdistas, la única oposición viable al imperialismo en Medio Oriente parece ser grupos armados como Hamás, Hezbolá y los rebeldes hutíes en Yemen, o gobiernos hostiles a Occidente como Irán y Siria. Los trabajadores no pueden ver el interior.

Sin embargo, hay una historia oculta de lucha de la clase trabajadora en la región que se remonta a muchas décadas atrás. Estas luchas no sólo desafiaron la dominación de la región por las potencias imperialistas, sino que también sacudieron el gobierno de todos aquellos que buscaban explotar y oprimir a las masas.

Durante la década de 1940, surgió en Egipto un poderoso movimiento obrero. Gran Bretaña había ocupado el país desde 1882. Después de una revuelta nacional en 1919, los británicos dieron la independencia formal a Egipto, pero aún conservaron mucho control sobre el país, incluido el estacionamiento de tropas británicas en el Canal de Suez.

Joel Beinin y Zachary Lockman en su estudio sobre el movimiento obrero egipcio, Trabajadores en el Nilo, revelan que los trabajadores textiles militantes eran la columna vertebral del movimiento, particularmente aquellos en Shubra al-Khayma, un centro industrial al norte de El Cairo. En 1945, el Sindicato General de Trabajadores Mecánicos Textiles de Shubra al-Khayma y El Cairo tenía casi 15.000 miembros, lo que lo convertía en el segundo sindicato más grande del país. Beinin y Lockman escriben que la fuerza del sindicato se basaba en una extensa red de trabajadores organizados en comités de delegados y un grupo de brillantes activistas socialistas. Los trabajadores textiles también ayudaron a organizar otros sectores de trabajadores en todo Egipto.

En octubre de 1945, los líderes de los trabajadores textiles apoyaron una iniciativa para establecer el Comité de Trabajadores para la Liberación Nacional, la organización política de la clase trabajadora, que tenía un periódico socialista semanal llamado al-Damir.

Al-Damir Defendió las luchas de los trabajadores y argumentó que tanto el imperialismo como el capitalismo debían ser desafiados en Egipto:

“El imperialismo… junto con los capitalistas y terratenientes egipcios conspiran y planean contra el pueblo egipcio. Por lo tanto, el pueblo no tiene otro camino que luchar contra el imperialismo británico y la explotación capitalista local al mismo tiempo si desea resurrección y liberación”.

En este espíritu, al-Damir y el Comité de Trabajadores para la Liberación Nacional exigió no sólo el fin del control británico en Egipto, sino también la nacionalización de la industria, la desintegración de las principales empresas, una transformación de la vida rural y el derecho de los trabajadores a luchar contra la explotación económica.

El gobierno egipcio estaba aterrorizado. El 21 de octubre, el primer ministro se reunió con ellos y les ofreció protección legal si lo designaban editor de al-Damir! Los trabajadores, por supuesto, se negaron.

Al no haber logrado cooptar el movimiento, el gobierno tomó medidas para aplastarlo. Los patrones iniciaron una ola de despidos masivos dirigidos a los activistas clave y, desde mediados de diciembre, los militares ocuparon Shubra al-Khayma. En respuesta, los trabajadores textiles lanzaron una huelga de una semana que fue brutalmente reprimida y más de 600 trabajadores fueron arrestados.

Mientras tanto, los estudiantes universitarios habían iniciado su propio movimiento de protesta. Esto comenzó después de la revelación de que el gobierno egipcio había enviado a Gran Bretaña un memorando ofreciendo ampliar y fortalecer su alianza militar. En febrero de 1946, miles de estudiantes de la Universidad de El Cairo celebraron una conferencia para denunciar el memorando y la represión gubernamental contra los trabajadores textiles. Los estudiantes fueron brutalmente atacados por la policía, dejando cientos de heridos.

Se formó un Comité Nacional de Estudiantes y Trabajadores para unir la lucha contra el gobierno egipcio y las fuerzas militares británicas. El comité convocó a una huelga general que comenzaría el 21 de febrero, que fue denominado “día de evacuación”, es decir, el día en que las tropas británicas y sus colaboradores se verían obligados a evacuar el país.

El marxista judío antisionista Tony Cliff describe lo que ocurrió ese día:

“’Día de la Evacuación’: alrededor de 100.000 trabajadores y estudiantes hicieron una huelga y una manifestación en El Cairo. El espíritu de los manifestantes se reveló claramente en el hecho de que ninguno de los partidos tradicionales tenía influencia sobre ellos. Cuando Ahmed Husayn, líder del partido fascista ‘Misr al-Fatat’ intentó abrirse camino entre las masas turbulentas, fue recibido con gritos de ‘¡Abajo el fascismo!’ y se vio obligado a retirarse sin hablar. La solidaridad de musulmanes, cristianos y judíos fue un lema muy repetido durante las manifestaciones. Los estudiantes sudaneses que estudiaban en Egipto y que pidieron una lucha común contra el imperialismo británico fueron llevados a hombros”.

Cliff explica que el Comité Nacional era verdaderamente “representante de las masas”. Sus “miembros fueron elegidos en elecciones democráticas de cada facultad y sindicato” y en “cada barrio de El Cairo también se eligieron comités locales especiales” en los que los trabajadores activistas de las grandes empresas extranjeras tenían una “influencia decisiva en la dirección del movimiento”. . En Alejandría, Cliff dice que los activistas trotskistas antiestalinistas tenían la mayoría en el comité de toda la ciudad.

A la huelga general de febrero le siguió otra huelga masiva en marzo, y las huelgas y manifestaciones continuaron hasta finales de los años cuarenta. Si bien el gobierno egipcio pudo aferrarse al poder, su legitimidad se vio fatalmente socavada, lo que abrió el espacio para que el líder nacionalista Gamal Abdel Nasser y los Oficiales Libres tomaran el poder en 1952.

Escenas similares se repitieron en Irak, que fue sacudido por enormes protestas y huelgas generales que fusionaron demandas anticoloniales y de clase durante los años 1940 y 1950. Los trabajadores petroleros desempeñaron un papel clave, utilizando su posición estratégica para cerrar una industria que representaba el 61 por ciento de los ingresos del gobierno.

Al igual que en Egipto, los británicos concedieron a Irak una independencia nominal en 1932, pero esto fue una fachada. Mantuvieron fuerzas militares en el país (incluido el control de las bases aéreas) y presionaron al gobierno iraquí para que firmara un acuerdo que les otorgaba control sobre la producción de petróleo hasta el año 2000.

Cuando en 1948 el gobierno iraquí comenzó a negociar un nuevo acuerdo que continuaría con este acuerdo, estalló un movimiento de protesta de estudiantes, trabajadores y pobres urbanos, más tarde llamado al-Wathba (el salto).

Si bien la relación imperialista con Gran Bretaña provocó el levantamiento, la marxista palestina Hanna Batau sostiene en su epopeya Las viejas clases sociales y los nuevos movimientos revolucionarios de Irak que también tenía sus raíces en el “subsuelo social de Bagdad” y era una “rebelión contra el hambre y las cargas desiguales”.

No es de extrañar entonces que, cuando los estudiantes lanzaron una marcha masiva en Bagdad el 20 de enero, cientos de trabajadores ferroviarios y mucha gente pobre de los barrios marginales urbanos se unieran a la protesta. La policía intentó disolver la manifestación y abrió fuego contra la multitud, matando a dos estudiantes. Batau describe lo que pasó después:

“A medida que se corrió la voz sobre la indignación, el resentimiento aumentó hasta alcanzar un nivel febril. Tempestuosas protestas invadieron las calles. Multitudes repletas de comunistas y armadas con enormes bastones se enfrentaron con la policía, que se volvió como un pecio indefenso en un mar embravecido. Una atmósfera que olía a revolución social envolvió a Bagdad”.

La revuelta alcanzó su punto culminante el 27 de enero, cuando una gran multitud de estudiantes y trabajadores intentó cruzar el puente Ma’mum en Bagdad sólo para ser atacados con ametralladoras: murieron entre 300 y 400 personas. Esa noche, el primer ministro iraquí huyó del país, se formó un nuevo gobierno y terminaron las negociaciones con los británicos sobre el acuerdo.

El al-Wathba fue suprimido pero pronto seguido por el intifada (levantamiento) en 1952. Las huelgas continuaron incluso después de que un grupo de oficiales militares nacionalistas tomaran el poder en 1958 y, según se informa, los comunistas pudieron movilizar a más de un millón de trabajadores y estudiantes a las calles.

Movimientos similares tuvieron lugar en todo el Medio Oriente durante las décadas de posguerra. En Irán, surgió un movimiento obrero en 1942. En 1946, cientos de miles de trabajadores estaban organizados en más de 100 sindicatos y 65.000 trabajadores petroleros lanzaron una exitosa huelga de tres días. Los trabajadores petroleros en Bahréin encabezaron una serie de huelgas masivas contra el dominio británico, que culminaron en un levantamiento de tres meses de duración en 1965 que presionó a las tropas británicas para que se retiraran en 1968. De manera similar, de 1959 a 1963, los trabajadores de las refinerías y los portuarios de Adén fueron la vanguardia. de un movimiento de masas para expulsar a los británicos de Yemen del Sur. Las huelgas y las protestas de los trabajadores fueron una característica habitual de la vida en Arabia Saudita, Omán y Kuwait durante las décadas de 1940 y 1950.

Esta historia revela que la lucha de la clase trabajadora no es ajena al Medio Oriente. Sin embargo, si los trabajadores estaban tan interesados ​​en desafiar al imperialismo y al capitalismo durante este período, ¿por qué no se produjeron revoluciones lideradas por los trabajadores?

La respuesta a esta pregunta se puede encontrar en la política de los distintos partidos comunistas de Oriente Medio. Los comunistas desempeñaron un papel importante en el surgimiento y liderazgo de los movimientos obreros durante los años de la posguerra. Pero estaban profundamente influenciados por el estalinismo y recibieron la dirección de Moscú. La Unión Soviética argumentó que los comunistas deberían buscar formar alianzas con los llamados capitalistas patrióticos de Medio Oriente, quienes supuestamente tenían un interés común con los trabajadores en derrotar al imperialismo. El socialista revolucionario egipcio Hossam el-Hamalawy sostiene en una entrevista con el Dejó Berlín blog que si bien los “comunistas jugaron un papel central en las huelgas”, ellos “eran estalinistas que creían en la teoría de las dos etapas, que explicaba que aún no era el momento de tener una revolución social”. El papel de los comunistas era movilizar a las masas para expulsar a los imperialistas, pero no alentar a los trabajadores a tomar el poder ellos mismos.

En Egipto, esto significó que los comunistas suavizaron los estridentes llamados a la independencia de la clase trabajadora hechos por los trabajadores textiles y al-Damir para construir una alianza con otras clases.

Cuando Nasser y los Oficiales Libres tomaron el poder en 1952, los sindicatos liderados por los comunistas los recibieron como líderes de la revolución nacional y convocaron una huelga general de los trabajadores del transporte. Menos de un mes después, estalló una amarga huelga en Kafr al-Dawwar, un centro textil al sur de Alejandría. Después de que se produjeran disparos entre trabajadores en huelga y directivos, los militares arrestaron a cientos de trabajadores y dos dirigentes sindicales fueron condenados a muerte con la aprobación de los Oficiales Libres. Beinin y Lockman discuten en Trabajadores en el Nilo que los comunistas atenuaron las críticas a las sentencias con la vana esperanza de poder seguir trabajando para secciones de los Oficiales Libres. En cambio, Nasser continuó reprimiendo a los comunistas, incluso cuando su gobierno se acercaba más a la Unión Soviética. Finalmente, los comunistas decidieron disolver su organización y unirse al partido Unión Socialista Árabe de Nasser.

Esta historia básica se repitió país tras país. Los comunistas iraquíes desempeñaron un papel clave en la derrota del control británico sobre su país y, sin embargo, permitieron que sus aliados, el partido nacionalista Baaz, tomaran el poder, debido a su creencia de que la revolución sólo podía ser nacional, no socialista. Luego, en 1963, el gobierno Baaz dio un giro y aplastó a los comunistas, matando a miles de sus miembros.

Los trabajadores habían demostrado su inmenso poder para sacudir no sólo la fuerza de las fuerzas imperialistas, sino también a todos aquellos que buscaban explotar y oprimir al pueblo. Pero sus líderes vincularon su destino a varios partidos nacionales de clase media que sólo querían un capitalismo controlado por árabes y no por extranjeros. Como ha argumentado la historiadora marxista Anne Alexander en un artículo sobre la revolución iraquí durante Socialismo internacional, “a pesar de la profunda crisis y el eventual colapso del antiguo orden, no fue la clase trabajadora la que se benefició”. En cambio, los “partidos comunistas, paralizados por las ideas estalinistas de una alianza con la ‘burguesía nacional progresista’, vincularon el destino del movimiento obrero a objetivos nacionalistas”.

Desde entonces, los trabajadores de Medio Oriente han seguido movilizándose. Los trabajadores textiles en Egipto una vez más desempeñaron un papel importante en la revolución egipcia de 2011 que derrocó al dictador Mubarak. En 2019, los docentes de Jordania lanzaron la huelga más larga jamás vivida en el sector público en ese país. Irán ha sido testigo de años de huelgas junto con protestas populares contra el gobierno.

Los socialistas consideran estos movimientos como la fuerza suprema que puede resistir al imperialismo y al capitalismo en la región, y esperamos un día en que la lucha de los trabajadores derroque a todas las fuerzas imperialistas, explotadores y dictadores en el Medio Oriente.