Desencadenando a Handel – CounterPunch.org

El objetivo de los compositores barrocos era desencadenar las emociones. Sin embargo, muchos modernos disfrutan de esta música porque consideran que no es amenazadora. Para ellos, los sonidos de cantatas, conciertos y suites son simplemente placenteros. Puede que haya algunas emociones en Vivaldi –esas tormentas de verano y escalofríos invernales en el Four Seasons– y en el catálogo de sus contemporáneos al norte de los Alpes, pero la “Música Antigua” es más a menudo convocada en Spotify para calmar los nervios, no para hacerlas tintinear.

Sin embargo, como ha demostrado Bettina Varwig en su monografía recientemente publicada, Música en la carne, los mejores compositores, equipados con una gama de efectos y figuras musicales de uso común, buscaban provocar poderosas respuestas fisiológicas en sus oyentes. Su objetivo era hacer que la bilis hirviera y la flema se congelara.

Los intérpretes también tenían que sentir: “Un músico no puede conmover a otros a menos que él también sea conmovido”, escribió CPE Bach en su ampliamente difundido tratado sobre el teclado de mediados del siglo XVIII.^th siglo.

Nadie fue más hábil a la hora de ordenar las emociones que Handel. Desde su adolescencia, comenzó a armarse con un vasto arsenal de municiones musicales, gestos y dispositivos que iban desde lo encubierto a lo colosal, de lo sigiloso a lo rugiente, de lo grandioso a lo íntimo. Amasó reservas de temas y sonoridades conmovedoras, muchas de ellas robadas, y luego las cargó en la gran artillería de su imaginación. Handel tenía un inmenso talento para disparar sentimientos sonoros que emocionaban, conmocionaban, asustaban, reprendían e inspiraban a sus oyentes.

Esto fue y es algo peligroso. Probablemente deberíamos empezar a lanzar advertencias sobre su música dramática: su legión de óperas y, especialmente en esta época del año, su ejército de oratorios.

Aunque originalmente era una obra de Cuaresma, Mesías ahora es un favorito navideño. Después de la animada obertura, el canto comienza en un ambiente de franca calma. Reina la paz. Pronunciado sobre una cuna de cuerdas de canciones de cuna (y a menudo hoy en día entre un mar de flores de Pascua de color rojo sangre), el mensaje extraído del Libro de Isaías suena amargo en esta temporada navideña.

“Consolaos, consolaos, pueblo mío, dice vuestro Dios. Hablad cómodamente a Jerusalén y clamadle que su guerra está cumplida, que su iniquidad es perdonada”.

El musicólogo Michael Marissen, que rompe con los Shibboleth, argumentó hace quince años que el Mesías El libreto, recopilado a partir de pasajes bíblicos del rico terrateniente y teólogo Charles Jennens, perseguía un programa implícitamente antisemita que celebra la destrucción del Templo de Jerusalén y derriba a los judíos incrédulos. Las afirmaciones de Marissen fueron cuestionadas por otros académicos, pero independientemente de dónde se encuentre en este debate, está claro que Mesías está lleno de violencia.

Las hostilidades llegan a un punto crítico hacia el final de la segunda de las tres partes del oratorio. El aria del bajo “¿Por qué las naciones se rebelan con tanta furia y por qué la gente imagina cosas vanas?” toma su texto de las primeras líneas del Salmo 2. Antes de que escuchemos esta pregunta, Handel hace que la orquesta golpee angustiada como si tuviera los puños cerrados. La voz entra desesperada con un arpegio que se eleva para exigir una respuesta pero luego cae en cascada en una derrota impotente.

Después de un coro austero sobre romper ataduras y un recitativo de tenor que evoca el desprecio del Señor por los incrédulos, el tenor se pone de pie para pronunciar un aria sombría basada en una línea posterior del Salmo 2: “Los quebrantarás con vara de hierro; los desmenuzarás como a vasija de alfarero”. En la introducción orquestal, la línea de bajo de Handel despliega una de las armas más confiables utilizadas para provocar golpes de pecho y crujir de dientes: el descenso a través de los cuatro tonos superiores de la escala menor, el llamado tetracordio descendente. Handel primero presenta esta figura claramente, luego la hace más dolorosa mediante la inclusión de notas cromáticas intermedias, como si minara el camino con semitonos.

Por encima de esta inquietante base, los violines, agrupados al unísono, se tambalean alrededor del tono principal, luego se lanzan hacia el desgarrador abismo de un intervalo y luego, milagrosamente, saltan hacia arriba para continuar con sus cortes. Como un comandante de batalla que no pestañea ante el asalto instrumental, el tenor entra en la refriega con notas diatónicas resueltas, hombro con hombro, que se escuchan en una breve pausa en el acompañamiento orquestal. Cuando el asalto instrumental se reanuda inmediatamente, el tenor se mantiene firme, lanzando misiles a toda velocidad a su lado, hasta que dispara sus propias rondas de velocidad ante las palabras “potter’s”, aplastando a sus enemigos como si fueran fragmentos de cerámica. Más tarde, el cantante volverá a ser impulsado a actuar más rápidamente por las cuerdas cuando blande la “vara” con similar sed de sangre.

Este llamado a la venganza culmina en un regocijo triunfante: el Coro Aleluya. Nunca una carnicería musical ha sido más sublime.

Handel había hecho su primera carga con un “Aleluya” tres años antes en su oratorio. Saúl, representada con gran éxito en 1738 en Londres y revivida repetidamente durante las dos últimas décadas de su vida. El libreto para Saúl También fue preparado por Jennens, quien comienza el drama con los israelitas en medio de su júbilo inmediatamente después de que el joven héroe David haya matado a Goliat, conocido como “el monstruo ateo”. Las fuerzas unidas de trompetas y tambores que Handel estratégicamente retuvo Mesías hasta que el Coro Aleluya se desate desde el comienzo de Saúl. Handel lanza tres trombones a la refriega.

El Aleluya en Saúl viene inmediatamente después de una repetición del primer estribillo que Handel utiliza para enmarcar la escena inicial. El regreso a las palabras iniciales “Cuán excelentes nombran, oh Señor”, con la misma música hace que ambas sean aún más irresistibles cuando se repiten, el segundo bombardeo de artillería antes de la carga final en Aleluya. El motivo de esta explosión final de bendición tiene un contorno similar a la figura que resuena a través de las palabras “y él reinará por los siglos de los siglos” en el Coro Aleluya de Mesías. En ambas obras, la alegría sigue inmediatamente después del conflicto armado, manchado de sangre.

En 1738, Handel se había recuperado recientemente de una importante crisis de salud y sus finanzas estaban en desorden, ya que su fallida empresa operística casi lo llevó a la bancarrota. Saúl fue un éxito, y debió sentirse otra vez como un coloso, dispuesto a ganar sus guerras con sus competidores londinenses. Los largos años de la campaña de oratorio inglés de Handel habían comenzado en serio y lo dejarían, como cantó el joven David en la apertura de Saúlcomo vencedor indiscutible, el héroe de su propio drama.

Cuando Handel tomó su nuevo oratorio Mesías a Dublín tres años más tarde, en la primavera de 1742, dirigió una actuación de mando de Saúl ahí también. Como fuegos artificiales el 4 de julio, los Aleluyas surgieron de la Isla Esmeralda.

Estas obras no se representaron durante la vida de Handel, sino que se representaron como conciertos, en gran parte debido a la resistencia de los clérigos a representar historias bíblicas en el teatro. Los devotos del compositor, como el propio Handel, sabían que estos dramas serían aún más apasionantes si se representaran disfrazados frente al escenario, pero ese desarrollo tuvo que esperar hasta el siglo XX.

En 2015, el director de escena fabulosamente inventivo e irreverente, Barrie Kosky, entonces líder artístico de la Ópera Cómica de Berlín, fue llamado a Glyndebourne, en la costa sur de Inglaterra, donde decidió montar Händel Saúl por su debut en la célebre casa. Reforzado por los diseños súper suntuosos de Katrin Lea Tag y la coreografía divertida e históricamente promiscua de Otto Pichler, Kosky convoca una celebración inicial de exceso extático y atroz. Estos israelitas se dan un festín y se divierten con la cabeza del ex campeón enemigo (el monstruo ateo) al pie de la mesa del banquete. Al son de los cañonazos de Handel, cantan y bailan alrededor y por encima del trofeo ensangrentado y barbudo. En concierto –y en competencia– con el arte escénico de Kosky, la música se vuelve extrañamente aterradora (en el sentido de la palabra en el siglo XVIII): terriblemente sublime y repugnante.

Los amantes de la música clásica y las instituciones no van a desechar las obras maestras de Handel ni a dar avisos para sus oratorios. Por el momento, las grandes obras maestras están seguras en sus silos endurecidos.

Sin embargo, a finales de octubre se canceló una producción en la sociedad de ópera de la Universidad de Cambridge. Este curso de inacción podría ser el primero en la historia de Handel. Beth Norman, presidenta del grupo, emitió una declaración a través del cuerpo estudiantil: “Es con gran pesar que CUOS anuncia que debido a la delicada situación política actual y la desafortunada escalada de la crisis humanitaria en Gaza e Israel, hemos decidido que la producción del ‘Saul’ de Handel no seguirá adelante”. Una derivación controvertida del topónimo Palestina es que proviene de la designación griega de la tierra de los filisteos. Según este punto de vista, lo que hoy es Gaza fue el escenario de la guerra de Handel. Saúl.

Independientemente de la geografía, silenciar a Saúl este año toma en serio los dones, las obras y el mensaje de Handel.