El calentamiento antártico hace inevitable un aumento catastrófico del nivel del mar

Otro día, otro estudio científico que proporciona evidencia de la aterradora magnitud de la catástrofe climática global. Esta vez se trata del nivel global del mar.

El estudio, titulado “Inevitable aumento futuro en el derretimiento de la plataforma de hielo de la Antártida occidental durante el siglo XXI”, se publicó en la revista Naturaleza Cambio Climático en octubre. Concluye que es posible que ya no sea posible salvar la capa de hielo de la Antártida occidental, y que el derretimiento rápidamente acelerado de las plataformas de hielo de la Antártida en las próximas décadas es ahora inevitable incluso en los mejores escenarios de calentamiento.

Kaitlin Naughten, modeladora oceánica del British Antártico Survey e investigadora principal del estudio, fue directa sobre su importancia. El tipo de aumento del nivel del mar que será causado por este derretimiento, dijo, significará que “algunas comunidades costeras tendrán que construir [defences] o ser abandonado”.

Los científicos han estado debatiendo si el derretimiento de la Antártida sería gradual y constante (progresando de manera lineal correspondiente a los aumentos de temperatura) o si habrá “puntos de inflexión” que, una vez alcanzados, provocarán que el derretimiento se acelere enormemente. Lo que sugiere esta investigación es que el más “optimista” de estos puntos de vista está equivocado. Es posible que ya estemos siendo testigos de la superación de un importante punto de inflexión debido al derretimiento de importantes plataformas de hielo.

Las plataformas de hielo son masas de hielo que se encuentran sobre el océano. Las plataformas de hielo alrededor de la Antártida desempeñan un papel crucial en el mantenimiento de la estabilidad de las enormes capas de hielo que se encuentran en la cima del continente. Los estantes bloquean el flujo de las sábanas hacia el agua. Cuando las plataformas de hielo se derriten, se abre la puerta a un derretimiento mucho más rápido del hielo, a medida que las capas colapsan en las temperaturas relativamente más cálidas del agua del océano.

Los científicos han proyectado que si la capa de hielo de la Antártida occidental se derritiera por completo (algo que este estudio sugiere que ahora puede ser inevitable) provocaría un aumento de cinco metros en el nivel global del mar.

Esta es sólo la última mala noticia de la Antártida. A principios de este año, la superficie de hielo marino alrededor del continente alcanzó un mínimo histórico, con una pérdida neta de 7,5 billones de toneladas de hielo desde 1997. Como dijo un investigador a la guardián en marzo, “La rápida disminución del hielo marino en los últimos seis años es bastante notable, ya que la capa de hielo apenas cambió en los 35 años anteriores”.

Las capas de hielo de la Antártida tampoco son las únicas que se están derritiendo. El mayor contribuyente actual al aumento del nivel del mar es la capa de hielo de Groenlandia, que los científicos creen que tampoco se puede salvar. Se prevé que su pérdida añadirá siete metros al nivel global del mar. En todo el mundo se han perdido 28 billones de toneladas de hielo entre 1997 y 2017.

Más de 267 millones de personas viven actualmente en zonas a menos de dos metros sobre el nivel del mar. Un estudio de 2019: “Nuevos datos de elevación triplican las estimaciones de la vulnerabilidad global al aumento del nivel del mar y las inundaciones costeras”, publicado en Comunicaciones de la naturaleza—descubrió que: “En el caso de la inestabilidad antártica, un total de 300 (270–340) millones de personas viven hoy en tierras consideradas vulnerables a una inundación anual a mediados de siglo, llegando a 480 (380–630 ) millones para 2100”.

Cualquiera que sea la trayectoria exacta del calentamiento a partir de aquí, está claro que el cambio climático impulsado por el capitalismo desplazará a cientos de millones de personas en las próximas décadas.

Marx escribió una vez que la clase dominante capitalista “no es apta para gobernar porque es incompetente para asegurar una existencia a su esclavo dentro de su esclavitud”. Cuando escribió esto, se refería a “existencia” como un medio de vida digno para los trabajadores. La clase dominante capitalista de hoy es incompetente incluso para asegurar, a cientos de millones de personas, la promesa de un futuro sobre el agua.