A finales de 2023, Albuquerque, Nuevo México, se convirtió en la ciudad más grande de EE. UU. en adoptar plenamente el transporte público gratuito. Esta decisión se tomó después de casi dos años de un exitoso programa piloto de “Tarifa Cero”.
A medida que el número de pasajeros disminuyó durante la pandemia, la ciudad amplió los viajes gratuitos desde algunas rutas a todo el sistema. Apenas un año después, el número de pasajeros aumentó un 49,4 por ciento y el programa demostró ser más rentable de lo que se imaginaba anteriormente. Ahora, las tarifas gratuitas llegaron para quedarse.
La política ha sido probada en ciudades desde Richmond y Alexandria, Virginia hasta Kansas City, Missouri y Olympia, Washington. Y el otoño pasado, la Autoridad de Tránsito Metropolitano de Nueva York, que opera la red de transporte público más grande del país, anunció su propio programa piloto gratuito.
La lógica es simple: si la mayoría de las carreteras son gratuitas, ¿no debería serlo el transporte público?
Hablé recientemente con Christopher Ramírez del grupo Together for Brothers, que encabezó una coalición que respaldaba los pasajes gratuitos en Albuquerque.
“Tuvimos un par de sesiones con los jóvenes de color con los que trabajábamos”, me dijo. “Nos preguntábamos: ¿Cuáles son algunos de los mayores problemas y causas fundamentales en nuestra comunidad? Sin duda, en todas las sesiones fue el acceso al transporte”.
Como recordó Ramírez, “Durante una de las sesiones de estrategia, uno de nuestros estudiantes de secundaria dijo: ‘¿Por qué no lo hacemos gratis para todos?’ y nos reímos. La semana siguiente nos dimos cuenta de que no estaba bromeando. A finales de mes, decidimos incluirlo en nuestra campaña”.
Tarifas cero es una forma directa de poner dinero en efectivo en los bolsillos de quienes más lo necesitan. La mayoría de los que utilizan ABQ RIDE son personas de color, el 74 por ciento son de bajos ingresos y el 73 por ciento no tiene acceso a un automóvil.
Antes del piloto de “Tarifa Cero”, el 90 por ciento de los pasajeros encuestados informaron que no podían pagar la tarifa al menos una vez en el último mes. “Zero Fares me ha ayudado a ahorrar”, dijo un pasajero al grupo. “Preocuparme menos por el presupuesto de mi viaje semanal al trabajo es un gran alivio para el estrés”.
La eliminación de las tarifas también reduce la discriminación. Como explica Ramírez, cuando la ciudad implementó tarifas gratuitas para los estudiantes, a los adolescentes negros a veces se les negaba el embarque porque “parecían demasiado mayores para estar en la escuela secundaria”. Mencionó a un estudiante de último año de secundaria de su grupo a quien se le negó más de una docena de veces por esta misma razón.
Hay quienes se estremecen ante la idea de que los contribuyentes asuman los costos operativos del tránsito. Pero en Albuquerque, un análisis del gobierno encontró que la iniciativa en realidad ahorrar dinero. El año anterior al programa piloto, según Ramírez, los ingresos por tarifas ni siquiera cubrían el costo de administrando tarifas.
En lugar de una estrategia de ingresos viable, las tarifas pagadas eran esencialmente un impuesto para los pobres. Como me dijo Ramírez, “lograr que la ciudad admitiera eso fue realmente un desafío”.
El transporte público es una inversión que vale la pena, sin importar cómo lo paguemos. Cada dólar invertido genera 5 dólares en rendimiento económico. Una mejor financiación y más pasajeros significa más empleos y una mayor actividad comercial. Al conectar a las personas con recursos médicos, educativos, profesionales y de desarrollo comunitario, el transporte público asequible y accesible cambia vidas.
¿La línea de fondo? Donde quiera que viva, la reforma del transporte público es un paso necesario para construir una economía para todos. Garantizar la movilidad es una cuestión de equidad y, cuando lo hacemos bien, todos se benefician.
Source: https://www.counterpunch.org/2024/01/19/the-case-for-free-public-transit/
