Después de recibir 2,2 millones de dólares de intereses inmobiliarios, la gobernadora de Nueva York, Kathy Hochul, diluyó un proyecto de ley contra el lavado de dinero, asegurando que la información sobre los oscuros propietarios corporativos que controlan una amplia franja de bienes raíces en Manhattan siga siendo inaccesible al público. Estos propietarios han sido asociados con el lavado de dinero y otros delitos financieros, y la medida de Hochul significa que los inquilinos y trabajadores abusados por el sistema siguen teniendo formas limitadas de buscar justicia.
La Ley de Transparencia de LLC, que fue diseñada para tomar medidas enérgicas contra las empresas fantasma anónimas que operan en Nueva York, exigía que las empresas de responsabilidad limitada informaran la información de identificación de sus propietarios a una base de datos en línea. Sin embargo, antes de que Hochul firmara el proyecto de ley en diciembre pasado, modificó el texto para que sólo el gobierno y las agencias policiales puedan acceder a los nombres de los propietarios de empresas.
Esta no es la primera vez que Hochul recibe financiación de campaña de la industria inmobiliaria. En los primeros cinco meses después de que Hochul se convirtiera en gobernadora interina tras la renuncia del gobernador Andrew Cuomo en agosto de 2021 en medio de acusaciones de abuso sexual, recibió 21,6 millones de dólares en contribuciones, gran parte de las cuales provinieron de grandes ejecutivos y desarrolladores de bienes raíces.
Los bienes raíces son una fuerza enorme en la economía de Nueva York, y las ventas de viviendas representaron $294 mil millones, o casi el 16 por ciento, de todos los bienes y servicios producidos en el estado en 2021, según un informe de la Asociación Nacional de Agentes Inmobiliarios. Muchos de estos intereses inmobiliarios ocultan su información de propiedad; En Manhattan, el 37 por ciento de las cuarenta y un mil propiedades totales son propiedad de compañías secretas de responsabilidad limitada, o LLC, cinco veces más que el promedio del estado de Nueva York.
Estos propietarios están contribuyendo a una crisis inmobiliaria. El estado se ubica entre los cinco primeros con precios promedio de viviendas más altos y tiene una grave escasez de viviendas, lo que eleva los alquileres y las tasas de personas sin hogar. Esta escasez de vivienda sólo se ve exacerbada por el hecho de que enormes instituciones financieras están comprando viviendas unifamiliares y edificios de apartamentos en todo el país.
En un memorando de diciembre que acompañó sus revisiones a la Ley de Transparencia de LLC, Hochul escribió que el proyecto de ley era “demasiado amplio y requería cambios para garantizar que sirviera al propósito principal de exponer actividades ilegales y al mismo tiempo equilibrar la privacidad personal”.
A principios de ese mes, los involucrados en el sector inmobiliario de Nueva York se habían opuesto públicamente al proyecto de ley. Un corredor de Sotheby’s International Realty dijo a una publicación inmobiliaria Ladrillo subterráneo la ley fue “extraordinariamente invasiva” para los compradores de lujo que “no quieren que otros sepan dónde o cuánto están gastando”.
“Es comúnmente sabido que los bienes raíces constituyen una gran parte de la recaudación de fondos del gobernador”, dijo Tom Speaker, director legislativo de Reinvent Albany, un grupo de defensa que impulsa la transparencia y la rendición de cuentas en el gobierno de Nueva York. “Creemos que los cambios eliminaron el núcleo del proyecto de ley”.
Hochul no respondió a una solicitud de comentarios.
Uno de los beneficios de tener una LLC es que este tipo de empresas permiten a los propietarios realizar compras bajo el nombre de su LLC, en lugar de su nombre real, lo que resulta atractivo para muchos inversores que desean mantener sus identidades ocultas.
“Se han utilizado empresas fantasma anónimas durante demasiado tiempo para infringir la ley y dañar a los neoyorquinos”, escribió una coalición de veinticuatro grupos de defensa, incluido Reinvent Albany, en una carta a Hochul en apoyo de la Ley de Transparencia de LLC. “Los detractores parecen venir exactamente de un lugar: el mercado inmobiliario de condominios de lujo en la ciudad de Nueva York, un mercado históricamente plagado de lavado de dinero facilitado por empresas fantasma anónimas”.
Incluso Janet Yellen, secretaria del Departamento del Tesoro de Estados Unidos y criada en Brooklyn, denominó los “rascacielos de Central Park” como medios para que los actores corruptos ocultaran su dinero. “De hecho, a veces lo único que albergan estas propiedades de lujo son ganancias mal habidas: son lavanderías de dinero en el piso 81”, dijo Yellen en la Cumbre para la Democracia de 2021, una reunión organizada por Estados Unidos para “renovar la democracia”. en casa y enfrentar las autocracias en el extranjero”.
Las disposiciones de secreto de las LLC atraen a compradores extranjeros, que pueden realizar compras multimillonarias sin mucho escrutinio. Por ejemplo, el oligarca empresarial y exlegislador ruso Vitaly Malkin compró un condominio de lujo en el Time Warner Center en Manhattan por 15,6 millones de dólares en 2010. Malkin, que era dueño de 111 condominios en Canadá pero se le negó la entrada al país debido a sus supuestas conexiones con el crimen organizado. y sospechoso de lavado de dinero, realizó la compra bajo una entidad llamada 25CC ST74B LLC.
Para inquilinos y trabajadores, las LLC pueden resultar propietarios oscuros y abusivos, vinculados con el deterioro de la calidad de la vivienda y la falta de rendición de cuentas, sin mencionar el robo de salarios y el abuso de los inquilinos. Al ocultar sus identidades, sus propietarios pueden protegerse de inquilinos enojados y demandas.
Informe del medio de comunicación. Documentado reveló en 2022 que a los pintores que trabajaban para una empresa de pintura con sede en Brooklyn se les pagaba alrededor de la mitad de lo prometido. Sin embargo, cuando los trabajadores fueron a la dirección de la empresa, descubrieron que no era una oficina, sino una pequeña tienda de envíos. Más de dos mil empresas, muchas de las cuales son LLC, están registradas en esa dirección, que según el informe es “notoria entre los defensores de la vivienda y los trabajadores de Brooklyn como un nexo entre el robo de salarios y los propietarios negligentes”.
La Ley de Transparencia de LLC, que es similar a la Ley de Transparencia Corporativa federal de 2021 que exige que las pequeñas empresas de todo el país informen a los reguladores financieros quién las posee y quién las controla, estaba destinada a abordar este tipo de mala conducta.
Pero el año pasado, Hochul recibió una afluencia de fondos de campaña de grandes nombres del sector inmobiliario de Nueva York. Por ejemplo, Rudin Management Company, un imperio inmobiliario dirigido por la familia Rudin, donó 90.000 dólares. La familia controla “una de las empresas inmobiliarias privadas más grandes de la ciudad de Nueva York”, según su sitio web.
Tishman Speyer, una enorme empresa de bienes raíces propietaria del Rockefeller Center, y su director ejecutivo, Rob Speyer, contribuyeron con un total de 12.500 dólares a la campaña de Hochul.
Los miembros de la familia Elghanayan, que desarrollan y administran propiedades residenciales y comerciales de lujo a través de Rockrose Development y TF Cornerstone, gastaron $36,000.
Scott Rechler de RXR Realty, que administra alrededor de veinticinco millones de pies cuadrados de propiedades comerciales y doce mil unidades multifamiliares por valor de 22 mil millones de dólares, maximizó su donación individual a 18 000 dólares. Su esposa, Deborah Rechler, donó otros 18.000 dólares. Un portavoz de RXR nos dijo que se trataba de contribuciones individuales y que la empresa no tiene comentarios sobre la Ley de Transparencia de LLC.
Los miembros de la familia Durst y la Organización Durst, una empresa familiar de bienes raíces comerciales y residenciales con más de cien años de antigüedad en Nueva York, donaron un total de $14,500.
Muchas de estas personas, incluidos miembros de las familias Rudin, Speyer, Rechler y Durst, también donaron a Hochul durante su carrera para gobernadora de 2022.
Rudin Management declinó hacer comentarios. Las otras empresas no respondieron a una solicitud de comentarios.
En diciembre, cuando se firmó la Ley de Transparencia de LLC, se excluyó la disposición de la base de datos pública. Y sin una base de datos que los inquilinos y los trabajadores puedan usar para encontrar quién está detrás de las LLC, las personas que buscan responsabilidad por salarios reducidos o propietarios negligentes en gran medida no tienen suerte, dijo el portavoz de Reinvent Albany.
“Desafortunadamente, esta ley no crea la base de datos disponible públicamente por la que luchamos”, escribieron en un comunicado los copatrocinadores del proyecto de ley, la asambleísta Emily Gallagher y el senador Brad Hoylman-Sigal, ambos demócratas. “La divulgación a los gobiernos estatales y locales es un primer paso importante, pero no es transparencia. Los inquilinos merecen saber a quién le pagan el alquiler y los empleados deben saber quién es el propietario de las empresas que los maltratan. Esa lucha no ha terminado”.
El incumplimiento de la Ley de Transparencia de LLC resultará en una multa de hasta $500 por cada día de atraso en la presentación de la empresa. También se suspenderá la operación de empresas en Nueva York hasta que informen a sus propietarios al estado. Como una “oferta de paz” ofrecida por Hochul después de que se eliminó la base de datos pública, Speaker dijo que el monto de la multa se duplicó del cargo de 250 dólares por día que se propuso originalmente.
El orador todavía espera tener una base de datos pública de propietarios de LLC en el futuro. “Creo que esta sesión legislativa más reciente puso de relieve el papel que las LLC tienen en muchos sectores y el impacto negativo que tienen en los inquilinos y en los trabajadores”, dijo. “Ese es un gran comienzo para ayudar a los defensores a avanzar en la lucha por la transparencia”.
Fuente: jacobin.com
