La historia falsa de que “la economía es terrible”

Los medios de comunicación están promocionando la economía como una historia terrible prácticamente las 24 horas del día, los 7 días de la semana. Se niegan a permitir que el fuerte mercado laboral y el rápido crecimiento de los salarios reales se interpongan en su camino. Parecen querer que todos piensen que las cosas están realmente mal, a pesar de un período de 24 meses con un desempleo por debajo del 4,0 por ciento y una fuerte reducción de la desigualdad salarial desde la pandemia.

El último artículo de este esfuerzo fue un artículo del New York Times sobre cómo está manipulada la economía. Les habló a los lectores sobre los malos tiempos ejemplificados por una explosión de deuda de tarjetas de crédito. Si bien la deuda de tarjetas de crédito está aumentando rápidamente, no es exactamente la historia de terror que el artículo quiere hacernos creer.

La deuda de tarjetas de crédito prácticamente dejó de crecer en 2020-22. Hubo dos razones. En primer lugar, los controles pandémicos significaron que muchos hogares estaban llenos de efectivo y no tenían motivos para pedir prestado con su tarjeta de crédito.

La segunda razón es que tuvimos un auge sin precedentes en la refinanciación de hipotecas, con más de 14 millones de personas aprovechando las bajas tasas disponibles durante estos años. Muchos de estos hogares pidieron prestado dinero extra cuando refinanciaron, lo que significa que no tenían motivos para pedir prestado con sus tarjetas de crédito.

Aquellos que no refinanciaron con retiro de efectivo ahorraron un promedio de $2,500 al año en intereses. De alguna manera, este hecho ha pasado casi desapercibido entre quienes comentan sobre la economía.

Con el dinero que la gente ahorró durante la pandemia agotándose y la ventana de refinanciamiento cerrada debido al aumento de las tasas hipotecarias, la gente está recurriendo nuevamente a las tarjetas de crédito. Pero acabamos de regresar aproximadamente a nuestra tendencia prepandémica, como se muestra a continuación. (Por cierto, cualquiera que diga que la deuda de tarjetas de crédito está en un nivel récord solo está tratando de decirle que no sabe nada sobre la economía. Al igual que el PIB y los ingresos, la deuda de tarjetas de crédito casi siempre está alcanzando un nivel récord.)

Si nos preocupa la carga que suponen los pagos de intereses sobre los presupuestos familiares, entonces podemos observar la relación entre el servicio de la deuda y los ingresos, que incluye la carga de todos los préstamos, no sólo las tarjetas de crédito. Aquí está la foto.

Como puede verse, en lugar de la horrible historia de la carga, la proporción está cerca de su nivel más bajo en cuatro décadas, siendo los años de la pandemia el único momento en que fue más baja.

Para ser claros, decenas de millones de personas están luchando para pagar el alquiler y tener comida en la mesa, pero eso también era cierto cuando Donald Trump estaba en la Casa Blanca. En esos años, el NYT y otros medios de comunicación importantes no sintieron la necesidad de publicar constantemente artículos que dijeran lo terrible que era la economía.

También agregaré que, de hecho, la economía está amañada, pero no de una manera que el New York Times permita que la gente hable de ello en sus páginas. El gobierno otorga monopolios de patentes y derechos de autor que hacen que personas como Bill Gates sean increíblemente ricas y los medicamentos increíblemente caros. Nuestro sistema de gobierno corporativo es un pozo negro, en el que los altos ejecutivos ganan decenas de millones al año a expensas de sus empresas y distorsionan enormemente los patrones salariales en toda la economía. El inflado sistema financiero desvía anualmente cientos de miles de millones del resto de nosotros y se los entrega a los magnates de los fondos de cobertura y del capital privado.

Podríamos estructurar la economía de manera diferente para que menos beneficios del crecimiento lleguen a quienes están en la cima. Pero los grandes medios de comunicación no quieren tener ese tipo de debate. Solo quieren decirle a la gente que las cosas van mal con Biden.

Esto apareció por primera vez en el blog Beat the Press de Dean Baker.