El jueves pasado por la noche, se escucharon vítores en Dakar, la capital de Senegal. A pocas cuadras de donde yo estaba, en el elegante distrito Plateau de la ciudad, Ousmane Sonko y Bassirou Diomaye Faye abandonaron la prisión en la que habían estado recluidos durante meses. Desde 2017, Sonko ha liderado un poderoso movimiento de oposición que ha criticado al actual presidente Macky Sall y el status quo que representa. Dado que Sonko no puede presentarse por sí solo, Faye representará a su partido en las elecciones presidenciales. El júbilo que recorrió esta metrópoli revela mucho sobre los límites y las posibilidades de la democracia no sólo en Senegal, o incluso en África occidental, sino en todo el mundo.
En los últimos años, la gente se ha acostumbrado a oír hablar de retrocesos democráticos. Los vecinos de Senegal y sus antiguas colonias francesas, Burkina Faso, Malí y Níger, han personificado esta preocupante tendencia. Dentro de este llamado cinturón de junta, muchos ciudadanos se unieron detrás de golpes militares que derrocaron a líderes elegidos democráticamente, considerados ampliamente como títeres franceses o élites egoístas. Más allá de estos países, los votantes parecen haber perdido la fe en las democracias poscoloniales, desde Nigeria hasta Pakistán. Esto sin mencionar el pobre estado de la democracia en Europa y América del Norte. En conjunto, estas historias hacen parecer que los votantes de todo el mundo han renunciado al proceso democrático. En cambio, los ciudadanos han depositado su fe en generales y hombres fuertes. Al parecer, el pueblo ha dejado atrás la democracia.
Senegal desafía esta narrativa. En las últimas semanas ha quedado claro que son los gobernantes del país, y no sus votantes, quienes han perdido la fe en el proceso democrático. El pueblo senegalés respondió, como lo ha hecho durante décadas. Al hacerlo, dieron nueva vida al sistema político del país de una manera que debería inspirar a cualquiera que desee defender y revitalizar la democracia.
Senegal lleva semanas sumido en una crisis política. El 3 de febrero, el presidente Sall suspendió las elecciones originalmente programadas para el 25 de febrero. Luego, el partido de Sall impulsó violentamente un proyecto de ley en la Asamblea Nacional que programaba una nueva elección para el 15 de diciembre, lo que le habría permitido permanecer en el poder mucho después del fin oficial de su mandato a principios del próximo mes. Sall y sus seguidores dieron este paso sin precedentes cuando se hizo cada vez más claro que el partido de Sonko tenía serias posibilidades de ganar. Si esto ocurría, muchos en el bando de Sall temían que todos podrían ir a la cárcel acusados de corrupción o abusos contra los derechos humanos. Para protegerse, Sall y sus seguidores sumergieron a su país en lo desconocido.
¿Qué representa Sonko? Las vagas plataformas políticas y las grandiosas promesas de cambios revolucionarios hacen que sea difícil saberlo. Sin embargo, en esencia, Sonko y su partido, los Patriotas Africanos de Senegal por el Trabajo, la Ética y la Fraternidad (PASTEF), combinan políticas económicas populistas, retórica anticolonial y ataques a la élite política de Senegal. Los líderes del PASTEF han exigido soberanía monetaria, una renegociación de los contratos extractivos con entidades extranjeras y el fin de la intervención política francesa. Millones de votantes más jóvenes, particularmente en áreas urbanas pobres como los a menudo difamados suburbios de Dakar, han encontrado nuevas esperanzas en estas posiciones. Cuando Sall trastocó las elecciones previstas, estos sueños parecieron más amenazados que nunca.
Manifestantes, activistas y periodistas de todo Senegal condenaron inmediatamente el aplazamiento de las elecciones como nada menos que un “golpe constitucional”. Los enfrentamientos entre manifestantes y la policía estallaron en todo el país y provocaron al menos tres muertes. Mientras tanto, los partidos de oposición y grupos de la sociedad civil exigieron que intervenga el Consejo Constitucional, el tribunal más alto del país. E intervino y lo hizo. El tribunal anuló dos intentos separados del gobierno de Sall de celebrar elecciones una vez finalizado su mandato. Gracias a estos movimientos, las elecciones están previstas para este domingo. Al menos por ahora, Sall no ha logrado destruir la democracia de su país.
He pasado los últimos diez años investigando y escribiendo sobre Dakar. He llegado a amar la hermosa combinación de energía frenética y calma segura de esta ciudad. Sin embargo, después de que Sall pospusiera las elecciones, mi teléfono se llenó de mensajes estresantes de amigos en Dakar e imágenes aterradoras que circulaban en línea. Fui a Senegal la semana pasada con un nivel desconocido de ansiedad sobre lo que encontraría. Para mi deleite, volví a las imágenes y sonidos familiares de una temporada de campaña senegalesa. Los autobuses cubiertos con rostros de candidatos tocaban estridentes canciones de campaña. Las discusiones políticas en las aceras y los televisores llenaban el aire. Estas sensaciones son tan comunes desde hace mucho tiempo en este país que muchos llaman a la política el deporte nacional de Senegal. ¿Pero estos hechos realmente significan que la democracia está funcionando aquí?
Macky Sall ha revelado una podredumbre sistémica dentro de la clase dominante del país. Como sostiene el historiador Mamadou Diouf, Sall ha degradado violentamente las instituciones democráticas del país. Ha cerrado la prestigiosa Universidad Cheikh Anta Diop del país, ha tomado medidas enérgicas contra periodistas y ha dado luz verde a ataques violentos contra manifestantes. Descartó postularse para un tercer mandato inconstitucional sólo después de las protestas masivas y mortales del verano pasado. No todo va bien en Senegal.
Estas crisis no surgieron de la nada. Los observadores suelen presentar a Senegal como una de las democracias más estables de África. Lamentablemente, esta optimista afirmación enmascara una historia mucho más oscura. En un libro reciente sobre la democracia en las antiguas colonias africanas de Francia, el economista Ndongo Samba Sylla y la periodista Fanny Pigeaud consideran que Senegal, al igual que otras antiguas colonias francesas en África, es una “democracia imperial”. Todos los líderes de Senegal desde que se independizó en 1960 han mantenido estrechos vínculos con el ex gobernante del país. Como muchos de sus homólogos en el África francófona, la clase política de Senegal ha defendido durante mucho tiempo un sistema que sirve en gran medida a los intereses económicos y políticos franceses, así como a los de un pequeño grupo de élites locales. Los posibles despojos provenientes de los mercados petroleros emergentes del país no han hecho más que empeorar esta dinámica corrupta. Incluso cuando se celebran elecciones, los ganadores rara vez ayudan a las personas que los votaron para llevarlos al poder.
Pero junto a este pasado neocolonial también existe otra historia, una construida por el pueblo senegalés que intentaba transformar el sistema político de su país. Los jóvenes en particular llevan décadas argumentando que la democracia significa más que simplemente votar. En la década de 1980, los jóvenes residentes de Dakar respondieron a la austeridad del gobierno creando sus propios programas comunitarios de saneamiento. A principios de la década de 2010, jóvenes raperos y periodistas formaron el poderoso movimiento “Y’en a Marre”. Este grupo, que significa “hartos” en francés, movilizó a cientos de miles de jóvenes antes y después de las elecciones de 2012. Al igual que sus homólogos de toda África, estos activistas han demostrado que la democracia no se trata sólo de elecciones. Las verdaderas democracias dan a todos sus miembros la capacidad de moldear el destino de su país.
Sin duda, la gente en Senegal tiene dudas sobre el cambio electoral. Muchos se han cansado de luchar año tras año, sólo para ver cómo aumentan los costos y disminuyen los empleos. Al igual que millones de personas en todo el mundo, muchos votantes en Senegal sienten que las elecciones por sí solas no pueden transformar realmente sus vidas.
Este pesimismo, sin embargo, no ha impedido que la gente defienda la democracia del país durante las últimas semanas. Los amigos, colegas y extraños con los que hablé en Dakar están divididos acerca de Sonko, su movimiento e incluso la posibilidad de un cambio estructural. Reconocen que ninguna elección por sí sola puede resolver los problemas del país. A pesar de estas divisiones y dudas, nadie con quien hablé rechazó rotundamente el proceso democrático. En mis conversaciones surgía una y otra vez una frase: “No toques mi democracia”. Por muy defectuosas que sean las elecciones, todavía tienen un lugar sagrado en Senegal.
Tal como están las cosas, la votación finalmente está prevista para el domingo. Algunos de mis amigos confían en que esto continuará. Otros creen que nada está garantizado en el Senegal de Macky Sall. Incluso si la votación se lleva a cabo, ese no será el final de esta historia. Las elecciones por sí solas no hacen la democracia. Sin embargo, sin ellos, no tiene ninguna posibilidad.
Por muy ruidoso que se haya vuelto el Dakar el jueves pasado, espero que este domingo sea aún más ruidoso. La cuestión es si ese ruido reflejará esperanzas, furia o desesperación. Millones de senegaleses claramente quieren una democracia. ¿La clase dominante del país les permitirá tener uno? Las consecuencias no sólo importan para los votantes de los suburbios pobres de Dakar o para los políticos ricos del país. Lo que sucede en Senegal es importante para cualquiera que intente reinventar, o al menos defender, la creencia misma en la democracia.
Fuente: jacobin.com
