Mientras la mayoría de los habitantes de Chicago se preparaban para una gran tormenta de nieve, 130 camioneros que entregan alimentos desde los almacenes a las cafeterías y cocinas pasaron el primer fin de semana de enero preparándose para otro tipo de tormenta: una huelga.
US Foods había estancado las negociaciones sobre salarios, atención médica y disposiciones de seguridad. A las 12:01 am del lunes 8 de enero, se formaron piquetes del Local 705 de Teamsters en las instalaciones de Bensenville, Illinois.
Durante las siguientes tres semanas, Teamsters extendió la línea Bensenville a todo el país. Los piquetes rodantes atacaron más de dos docenas de centros de distribución y depósitos de US Foods desde Los Ángeles hasta Indiana y Nueva Jersey, paralizando sus operaciones en algunos de los mercados de mayor volumen del país.
El 25 de enero, la empresa cedió. El Local 705 anunció un nuevo acuerdo de cinco años que incluye aumentos salariales de $7 por hora (con $3 en el primer año), aumentos en las contribuciones de salud y bienestar, y un nuevo lenguaje de seguridad que exige espacios libres en los remolques completamente cargados. US Foods también se retractó de una propuesta que habría facilitado el despido de conductores por accidentes de tráfico. Los miembros ratificaron el acuerdo con una votación de 93 a 27 el 3 de febrero.
Otros sindicatos deberían tomar nota de la táctica militante que los Teamsters utilizaron para ganar: extensiones de piquetes que expandieron una disputa contractual local a una lucha nacional.
Los Teamsters representan a los conductores y trabajadores de almacenes de US Foods en todo el país. Pero a diferencia de UPS, donde los trabajadores están cubiertos por un único convenio colectivo nacional, existen docenas de contratos entre sindicatos locales e instalaciones individuales.
Los gigantes de la distribución de servicios de alimentos como US Foods y Sysco a menudo aprovechan estos contratos separados (con fechas de vencimiento separadas) para evitar la amenaza de paros laborales en todo el mercado y jugar a dividir y conquistar en materia de estándares.
Sin embargo, muchos contratos de Teamsters incluyen disposiciones de “derechos de protección” (los artículos del contrato se titulan “Protección de derechos”), que permiten expresamente a los trabajadores respetar los piquetes primarios si se topan con ellos en el curso de su trabajo. (Los piquetes primarios son aquellos que apuntan al empleador con quien el sindicato tiene una disputa). Eso incluye piquetes extendidos por trabajadores de la misma empresa que trabajan bajo un contrato diferente en una instalación diferente.
En principio, cualquier persona, sindicalizada o no sindicalizada, tiene el derecho protegido en virtud de la Sección 7 de la Ley Nacional de Relaciones Laborales y la Ley de Información y Divulgación Laboral-Patrimonial (LMRDA, por sus siglas en inglés) a honrar una línea de piquete primaria. La sección de la LMRDA que prohíbe la actividad secundaria incluso exime expresamente las huelgas de solidaridad (29 USC § 158(b)(4)).
Sin embargo, en la mayoría de los contratos sindicales, se renuncian o protegen específicamente aspectos de estos derechos. La combinación de cláusulas de “No huelga/No cierre patronal” y cláusulas de “Protección de derechos” define qué está o no permitido exactamente con respecto a los piquetes primarios extendidos al lugar de trabajo del empleador.
El lenguaje de los derechos de protección puede ser complicado, con requisitos adicionales en cuanto a plazos y avisos previos que deben cumplirse antes de que se pueda cumplir con una línea extendida. Pero con una planificación y preparación cuidadosas, una instalación afectada puede enviar a sus miembros a instalaciones clave cubiertas por contratos con derechos de protección. Esta puede ser una forma eficaz de ampliar el alcance del conflicto y hacer que el empleador vuelva a la mesa de negociaciones.
Los conductores de Bensenville ampliaron su línea hasta los centros de distribución y depósitos representados por Teamster en una serie de piquetes nacionales continuos, que duraron un promedio de cuarenta y ocho horas. La táctica de “guerrilla” de enrollar líneas mantuvo a la compañía adivinando dónde se extendería la próxima extensión e hizo prácticamente imposible que US Foods planificara a los esquiroles para mantener sus operaciones.
La contratáctica de la gerencia fue presentar una demanda contra los locales de Teamsters que representaban a los trabajadores de las instalaciones de La Mirada, California, donde se extendió la línea, alegando violaciones de la cláusula de no huelga en sus contratos.
Los empleadores suelen presentar estas demandas independientemente de su mérito, apostando a que los honorarios legales que se necesitarían para luchar en los tribunales provocarán que los sindicatos locales más pequeños y medianos retiren su apoyo. Normalmente, un acuerdo de huelga incluirá acuerdos de amnistía que eliminan las demandas asociadas.
Sin embargo, la demanda fue demasiado pequeña y demasiado tarde. La interrupción de las operaciones nacionales hizo que US Foods volviera a llegar a un acuerdo con los conductores de Bensenville en las condiciones de los trabajadores.
US Foods es un actor importante en la industria de entrega de servicios de alimentos y un punto de estrangulamiento en la cadena de suministro del consumidor. Emplea trabajadores de almacén que cargan camiones con alimentos frescos y conductores que los entregan, parada tras parada, a menudo con nada más que un carrito de mano, a decenas de miles de restaurantes, cafeterías, empresas de catering, hospitales y escuelas.
Las tres mayores empresas de distribución de servicios de alimentos, Sysco, Performance Food Group y US Foods, emplean a cien mil trabajadores en ochocientas instalaciones de distribución. Juntos generaron 140 mil millones de dólares en ingresos y 20 mil millones de dólares en ganancias en 2022.
US Foods emplea a dieciocho mil trabajadores de producción y no supervisores en todo el país; Actualmente alrededor de siete mil son Teamsters. Sus ingresos anuales han aumentado en 10 mil millones de dólares en los últimos cinco años, alcanzando los 34 mil millones de dólares en 2022. La compañía obtuvo 4 mil millones de dólares en ganancias de 2020 a 2022 y gastó 31 millones de dólares en recompras de acciones solo en 2022.
La huelga de Bensenville se produjo tras semanas de negociaciones estancadas. En una declaración publicada en Facebook el 8 de enero, el Local 705 escribió: “Esta acción drástica surge en respuesta a las flagrantes negociaciones de mala fe de US Foods, junto con su vergonzosa decisión de acaparar ganancias, disminuir la atención médica y comprometer la seguridad de los mismos. conductores que han sido fundamentales para lograr beneficios récord para la empresa”.
En 2021, los miembros de Teamster eligieron a Sean O’Brien y Fred Zuckerman para llevar al sindicato internacional en una dirección más agresiva.
Hacer pleno uso del lenguaje de los derechos de protección para extender los piquetes se ha convertido en un sello distintivo del nuevo enfoque militante en la División de Almacenes de Teamsters, que representa a 400.000 trabajadores. El director de la División de Almacenes, Tom Erickson, quien fue elegido vicepresidente en la lista de O’Brien-Zuckerman, ha sido un firme defensor de la negociación coordinada.
Esta estrategia, defendida durante mucho tiempo por el movimiento nacional de base Teamsters por una Unión Democrática, ha estado dando dividendos. El año pasado, el sindicato se enfrentó a Sysco con tácticas similares, incluida la espera del período entre vencimientos de contratos y la extensión de los piquetes utilizando los derechos de protección. Los trabajadores de Syracuse, Phoenix y Brockton, Massachusetts, obtuvieron aumentos salariales de hasta 11 dólares la hora, otro feriado pagado (el Día de Martin Luther King Jr) y más. Otras huelgas coordinadas consiguieron contratos con grandes ganancias en Louisville e Indianápolis.
Extender los piquetes a nivel nacional brinda a los trabajadores una experiencia práctica de solidaridad y coordinación. Las líneas de comunicación abiertas entre los líderes sindicales y los trabajadores en diferentes lugares a menudo dan a los sindicatos una mejor ventaja para elevar los estándares en todo el país.
La coordinación de huelgas para elevar los estándares en un empleador genera impulso para la negociación coordinada, donde múltiples contratos con empleadores iguales o similares alinean vencimientos y coordinan propuestas y negociaciones. Esto podría ser un paso hacia la obtención de acuerdos marco con los grandes empleadores.
En teoría, la coordinación puede ir incluso más allá. El United Auto Workers destacó recientemente el poder potencial de los vencimientos alineados al otro lado de industrias, invitando públicamente a otros sindicatos a alinear la expiración de sus contratos con los Tres Grandes fabricantes de automóviles en 2028.
El camino hacia los contratos nacionales, el poder sectorial y la capacidad de negociación sectorial es lento y difícil. Pero la creciente disposición sindical a utilizar los derechos de protección y otras tácticas de coordinación es una tendencia prometedora.
La obtención del contrato en Chicago mantendrá el impulso de la actual campaña organizativa de los Teamsters en la distribución de servicios de alimentos.
Desde 2020, el sindicato ha obtenido diecinueve victorias electorales en US Foods: sindicalizó a cientos de nuevos miembros, negoció los primeros contratos y consolidó su posición en la industria.
Los trabajadores de la distribución de servicios de alimentos tienen muchas razones para sindicalizarse. Estos trabajos son físicamente exigentes, con rutas que suelen tardar entre catorce y dieciséis horas en completarse. Tanto los conductores como los trabajadores del almacén a menudo trabajan en exceso, tienen horarios irregulares, se les asignan cargas excesivas y son objeto de acoso y vigilancia.
La distribución de servicios de alimentos es un eslabón clave en la cadena de suministro de grandes industrias. Las cadenas hoteleras, hospitales y distritos escolares que tienen grandes contratos con US Foods y empresas similares exigen un servicio ininterrumpido para mantener sus cocinas en funcionamiento. Después de perder mucho dinero en alimentos en mal estado cuando los clientes cerraron durante la pandemia, los distribuidores han reducido aún más sus niveles de inventario para mitigar el riesgo. Así que los trabajadores de esta industria tienen una enorme influencia.
Y si bien estos trabajadores se ven afectados por la tecnología de vigilancia invasiva, son bastante resistentes a la automatización; La entrega en restaurantes no es adecuada para ello. La mayoría de los conductores conducen un carro de mano por escaleras irregulares con tareas complicadas para subir y bajar del camión. Es difícil imaginar la introducción de tecnología que ahorre mano de obra en la fase de entrega.
A diferencia de muchas industrias manufactureras y de bienes de consumo, la entrega de alimentos no se puede reubicar ni subcontratar. Debido a la vida útil relativamente corta de los productos, los centros de distribución deben permanecer cerca de los grandes centros de población urbana. Son empleos estables.
Todos estos factores, más el hecho de que los Teamsters ya tienen una fuerte presencia en la industria y algunas ganancias contractuales impresionantes que destacar, deberían hacer que la organización de los trabajadores restantes de la distribución de servicios de alimentos sea una prioridad estratégica para el movimiento sindical.
Varios contratos más entre los locales de US Foods y Teamsters expirarán en 2024, y la larga sombra de la coordinación exitosa en la huelga de Bensenville probablemente hará que las negociaciones sean mucho más fluidas para estos Teamsters.
Otros lugareños ahora pueden exigir los estándares más altos obtenidos a través de la acción militante en el contrato del Local 705. Los ejecutivos de la empresa seguramente se han dado cuenta de que el sindicato está dispuesto a ampliar un conflicto local a una huelga nacional. Y los miembros y los sindicatos locales también se han demostrado unos a otros que están dispuestos a respaldarse mutuamente.
Fuente: jacobin.com
