El voto de anexión de la semana pasada en Mobile, Alabama, se presentó como una carrera para estar entre las ciudades más grandes del estado sureño. La ciudad de la Costa del Golfo agregó más de quince mil residentes, elevando a Mobile por encima de Montgomery y Birmingham, y justo debajo de Huntsville.
“¡Dios responde las oraciones! ¡Somos la segunda ciudad más grande de Alabama!”. proclamó la alcaldesa de Mobile, Sandy Stimpson.
De lo que los partidarios de la anexión se mostraron más reacios a hablar fue de la disparidad racial. Solo el 27 por ciento de los nuevos residentes de la ciudad son negros, lo que reduce la brecha de votantes entre blancos y negros en miles en una ciudad de mayoría y minoría con un historial de racismo institucional.
La anexión fue menos un plan de Dios que un esfuerzo de años para “Hacer que Mobile vuelva a ser grande” por parte de los poderosos republicanos de élite de la ciudad. Los activistas estaban encabezados por Stimpson, un rico descendiente de la madera que una vez se desempeñó como presidente de finanzas de Jeff Sessions.
Desde la era del movimiento por los derechos civiles, la anexión de los suburbios blancos ha sido una herramienta para las ciudades del Sur y Sunbelt que buscan diluir el voto negro.
En 1970, Richmond, Virginia, anexó veintitrés millas cuadradas y cincuenta mil personas, principalmente blancas. Eso cambió instantáneamente la capital de Virginia de una ciudad de mayoría negra a una ciudad de mayoría blanca. Posteriormente, la Corte Suprema dictaminó que la anexión se había realizado por motivos raciales y ordenó las elecciones municipales de Richmond durante siete años.
Al año siguiente, el alcalde de Atlanta, Sam Massell, intentó y fracasó en hacer lo mismo en la ciudad capital de Georgia. El Departamento de Justicia bloqueó una anexión de Houston, Texas, en 1979 que habría agregado ciento cuarenta mil personas, en su mayoría blancas, a la población de la ciudad, diluyendo el poder de voto de negros y latinos. En Carolina del Norte, los límites de Charlotte se han agrandado hasta alcanzar el tamaño físico de la ciudad de Nueva York debido a la constante anexión durante las últimas décadas.
La votación del 18 de julio fue en realidad el plan B para el plan de anexión de Mobile.
En 2019, Stimpson intentó acelerar un plan de “Grow Mobile” para anexar terrenos de áreas no incorporadas en los suburbios del condado de West Mobile, donde aproximadamente el 70 por ciento de los residentes son blancos y donde los votantes eligieron a Stimpson sobre sus dos oponentes negros por una proporción de nueve a nueve. una proporción
El consejo de la ciudad votó 4-3 en términos raciales a favor de ese primer plan de anexión. Aun así, se requería una mayoría calificada de cinco votos como parte de la Ley Zoghby, que reconfiguró el gobierno de Mobile en 1985 luego de una demanda civil. La División de Derechos Civiles del Departamento de Justicia de EE. UU. había encontrado previamente que la forma de gobierno de la comisión de la ciudad de Mobile era discriminatoria, con evidencia “pistola humeante” en forma de una carta de 1909 escrita por un senador estatal blanco, que decía explícitamente que el gobierno posterior a la Reconstrucción estaba establecido porque “estábamos tratando de excluir no el voto ignorante, sino el voto negro”. No es de extrañar que ningún negro haya sido elegido en el gobierno de la ciudad de Mobile desde la Reconstrucción hasta después de la Ley Zoghby.
Después de la derrota inicial del plan de anexión de 2019, el alguacil del condado de Mobile, Sam Cochran, realizó una conferencia de prensa anunciando un esfuerzo de petición para eliminar la regla de la mayoría calificada del consejo de la ciudad. Los tres miembros negros del consejo condenaron la petición como un “ataque total a nuestros ciudadanos”, y finalmente fracasó.
Mientras Stimpson presionaba por otro voto de anexión en 2021, la política móvil se volvió oscuramente surrealista.
Primero, el presidente del consejo de la ciudad, Levon Manzie, que era negro, murió unas semanas antes de las elecciones municipales de noviembre de 2021. Casi inmediatamente después de la muerte de Manzie, el dinero oscuro de un PAC conservador presidido por un hombre con vínculos políticos con Tommy Tuberville, Jeff Sessions, y el Partido Republicano de Alabama fluyó hacia las arcas de campaña del concejal muerto.
Mientras tanto, Stimpson nombró a la madre de Manzie, Jeanette, para servir en el consejo de la ciudad durante un mes en el puesto de su hijo fallecido. Dos pastores negros en Mobile dijeron que creían que Jeanette estaba siendo utilizada como peón para votar por la anexión antes de las elecciones. Después de que Jeanette se retirara un día después, comenzó una misteriosa campaña para elegir al recientemente fallecido Manzie, con correos que decían que la gente debería votar por él para honrarlo.
El exalcalde de Mobile, Sam Jones, el primer alcalde negro de la ciudad, no estaba convencido. “Aparentemente, el intento fue comprar a quien querías en ese asiento para influir [policy]”, dijo Jones en ese momento. Pero el descabellado plan de elegir a un hombre muerto para elegir a un candidato favorable a la anexión fracasó después de que William Carroll, otro candidato negro, ganara por solo cuatrocientos votos.
La victoria de Carroll y las amenazas de juicios congelaron el plan de anexión de Stimpson. Poco después de las elecciones, el Southern Poverty Law Center envió una carta a la Ciudad de Mobile advirtiendo que demandarían a la ciudad si encontraban evidencia de una “técnica de manipulación racial” de “empaquetado” y “desintegración” en el plan de redistribución de distritos de la ciudad, o un plan de anexión que “serviría para diluir el poder político de las comunidades de color”.
Los votantes negros de Mobile obtuvieron una victoria en agosto de 2022 cuando el consejo votó a favor de un plan de redistribución de distritos que incluía una representación mayoritaria del consejo negro por primera vez en la historia de la ciudad. Pero gracias a Stimpson, la anexión siguió pendiendo sobre la ciudad como la espada de Damocles.
El último plan de anexión de Stimpson finalmente tuvo éxito en las elecciones especiales del martes pasado, con tres de cuatro áreas votando para ingresar a la Ciudad de Mobile. La demografía de la nueva edad para votar se ha reducido del 49,7 por ciento de negros y el 44,4 por ciento de blancos al 47,5 por ciento de negros y el 46,1 por ciento de blancos.
Shalela Dowdy, nativa de Mobile, había obtenido una victoria reciente como demandante en allen v. Milligan, en el que la Corte Suprema dictaminó en junio que el estado de Alabama había violado la Ley de Derechos Electorales de 1965 con un mapa de distritos del Congreso manipulado racialmente. Pero Dowdy ve la anexión de Mobile como un revés. “A lo largo de los años, ha habido obstáculos y tácticas de supresión de votantes en nuestro camino para evitar que votemos”, dijo. “La supresión de votantes continúa, pero disfrazada a través de los lentes color de rosa de la anexión”.
Fuente: jacobin.com
