Por qué los judíos deben pronunciarse contra las ejecuciones planificadas con gas nitrógeno en Alabama

Un abogado convertido en abolicionista de la pena de muerte y un cantor judío unen fuerzas para argumentar que la comunidad judía tiene la obligación única de expresar resistencia a los planes de Alabama de comenzar a utilizar gas nitrógeno como medio para ejecutar a los condenados a muerte. En la Parte 1, Stephen Cooper reflexiona sobre la muerte de su bisabuela en un campo de exterminio nazi y cómo esto influyó en su carrera, primero como abogado defensor federal y, finalmente, en el activismo contra la pena de muerte. En la segunda parte, el cantor Michael J. Zoosman analiza el legado duradero del Holocausto para todos los judíos y reflexiona sobre lo que considera la necesidad de “marchar por la vida hasta que terminen todas las matanzas”.

Parte 1: “Estoy tremendamente orgulloso de mi herencia judía. Y estoy orgulloso de denunciar los horribles actos de violencia”.

Una de las últimas informaciones familiares vitales que me contó mi madre, antes de que un probable derrame cerebral inducido por el COVID le robara, en 2021, su capacidad de hablar, caminar o vivir de forma independiente fue la siguiente: mi bisabuela fue gaseada hasta muerte durante el Holocausto por ser judía.

No recuerdo mucho más sobre esa conversación; Una de las cosas que he aprendido a medida que envejezco es con qué frecuencia los momentos críticos en la historia de tu vida existen sólo en la medida en que puedes recordar sus detalles. Luego retroceden como el sol poniente; Como brasas centelleantes, se desvanecen hasta quedar en una oscuridad total.

Lo poco que recuerdo de la conversación es que el tema surgió porque, como ex defensor federal adjunto en Alabama, tengo un historial personal de representar a acusados ​​condenados a muerte en tribunales estatales y federales. Y después de hacer la transición a mi carrera actual como escritora abolicionista, mi mamá y yo estábamos hablando de noticias sobre el anuncio de Alabama de una propuesta macabra de gasear con nitrógeno a sus ciudadanos condenados a muerte.

La ejecución de prisioneros condenados –en Estados Unidos y en todas partes del mundo donde esa barbarie continúa bajo el pretexto de la ley– no es, por supuesto, lo mismo que el exterminio de más de seis millones de judíos durante el Holocausto.

Nada en la faz de la tierra, sólo podemos esperar y orar, podría volver a alcanzar el horror abyecto y la escala de esa singular atrocidad.

Pero aunque no es “lo mismo”, los nazis que mataron con gas a mi bisabuela fueron capaces de hacerle lo mismo, justo cuando Alabama ha programado la primera ejecución con gas nitrógeno en la historia, durante un período de 30 horas a partir de 25 de enero. En nuestra opinión, los gaseamientos sólo pueden tener sus raíces en el odio a la humanidad compartida: el tipo de “otredad” que permitió los asesinatos sistemáticos de seis millones de judíos.

En 1945, Henryk Tauber, superviviente del Sonderkommando de Auschwitz, recordaba: “A la altura de la cabeza de un hombre medio, la puerta de gas tenía una mirilla de cristal redonda. En el lado de la puerta de la cámara de gas, esta abertura estaba protegida por una rejilla semiesférica… porque las personas en la cámara de gas, sintiendo que iban a morir, solían romper el cristal de la mirilla. Pero la red todavía no proporcionaba suficiente protección y se produjeron incidentes similares”.

De la misma manera que los defensores de la pena de muerte ven a los asesinos condenados como inhumanos –y por lo tanto maduros para ser torturados mediante inyección letal, o ahora, con este experimento de gasificación con nitrógeno– con la “Solución Final a la Cuestión Judía”, los alemanes no sólo buscaron matar hasta el último judío, sino también eliminar toda evidencia de su existencia.

Debido a lo que nos ha sucedido en nuestra historia (el odio, el dolor, la humillación, la negación de nuestra humanidad) y debido a lo común de esta experiencia con los prisioneros condenados, creo firmemente que el pueblo judío tiene la obligación de ser la muerte. abolicionistas de las penas. Y debemos denunciar abominaciones como las ejecuciones con gas nitrógeno.

Un cartel en una exposición actual sobre el Holocausto (“Auschwitz. No hace mucho. No muy lejos.”)—en la Biblioteca Presidencial Ronald Reagan explica: Los judíos tienen el deber de comprometerse continuamente “con la ética y los rituales conocidos como ‘Halakhah’ (que significa ‘la forma de caminar’). Esto se debe a que el judaísmo se centra en cuestiones de comportamiento, no de fe. La pregunta clave para los judíos no es: “¿Qué puedo creer?”. sino ‘¿Qué debo hacer ahora?’”

En su libro Judaísmo, de 1962, el rabino Arthur Hertzberg escribió: “Por lo tanto, el énfasis de la fe judía no está ni en la especulación metafísica ni en el dogma, sino en la acción humana. La vida es el ámbito de la elección moral y el hombre puede elegir el bien”. Los judíos devotos generalmente aceptan que en una sociedad moderna y civilizada, la pena capital es mala. Y debido a ese conocimiento innegable de que podemos (y, lo que es más importante, que debemos) abolir el período de pena de muerte, e inmediatamente debemos hacer campaña (y debemos hacer una campaña dura) contra la abominación de los gases de nitrógeno planeada en Alabama para enero. Lo mismo se aplica a todas las demás ejecuciones previstas en otros estados.

Porque el rabino Hertzberg también escribió sabiamente: “El hombre no es responsable sólo de sí mismo. Es responsable ante la sociedad del bienestar de todos los hombres. Por lo tanto, debe haber ley en la sociedad y respeto por el gobierno, a menos que la propia sociedad transgreda la ley moral. Los derechos de los individuos son absolutos, porque cada hombre es creado a imagen divina. Cada uno tiene su particular virtud y capacidad de servicio”. Hertzberg no eliminó de su visión a los ciudadanos condenados. (De manera instructiva, 30 años después de Hertzberg, el rabino Harold Kushner escribió en su libro “A la vida”: “¿Cómo podemos ejercitar nuestra humanidad en la dirección del bien? Eligiendo libremente hacer lo que Dios quiere que hagamos, en lugar de seguir nuestros instintos como lo hacen todos los demás animales”).

Estoy tremendamente orgulloso de mi herencia judía. Y estoy orgulloso de denunciar los horrendos actos de violencia, especialmente los cometidos (o programados por funcionarios del gobierno, como la ejecución con gas nitrógeno del preso condenado a muerte Kenneth Smith) en un país al que llamo “hogar”. .” Mi colega escritor abolicionista y coautor, el cantor Michael Zoosman, un hombre al que estoy orgulloso de llamar “amigo”, siente lo mismo que yo; de hecho, es a través de esta reciprocidad de creencias que nos conectamos por primera vez. Cantor Zoosman abordará ahora, en el resto de este ensayo, nuestro llamado conjunto a los judíos para que se pronuncien contra las ejecuciones con gas nitrógeno y, en general, contra los asesinatos autorizados por el Estado.

Esteban Cooper

Parte 2: “Nuestra causa hoy es posiblemente el derecho humano más fundamental de todos: el derecho a la vida misma”

Stephen Cooper, a quien igualmente tengo el honor de llamar amigo y colega abolicionista, ha explicado exactamente por qué en 2020: en medio de la ola de asesinatos federales de la administración Trump, yo, como ex capellán de prisión judío, cofundé el grupo “’L’chaim ! Judíos contra la pena de muerte”. Desde entonces, “L’chaim” ha florecido bajo su logotipo de Eitz Jaim (hebreo: un árbol de la vida) con 3.000 miembros en todo el mundo.

La palabra L’jaim es la traducción hebrea de “A la vida”, el título mismo del libro antes mencionado del difunto rabino Harold Kushner, de bendita memoria. De hecho es “¡L’chaim/A la vida!” que los miembros de este grupo abolicionista cantan incesantemente mientras hacemos todo lo posible para protestar contra cada ejecución en los Estados Unidos y en este mundo.

Al igual que Stephen y muchos de los miembros de L’chaim, yo también soy descendiente directo de los sobrevivientes del Holocausto. Para muchos de nosotros, la sombra de esa conflagración sin precedentes y el asesinato en masa patrocinado por el Estado es una de las razones centrales por las que sabemos que el judaísmo del siglo XXI debería rechazar la pena de muerte. Es precisamente por eso que los miembros de L’chaim gritan “No” a la cámara de gas, en cualquier forma, ya sea gas nitrógeno en Alabama o Zyklon B (de la infamia de Auschwitz) en Arizona. Es también la razón por la que nos oponemos a cualquier método de asesinato patrocinado por el Estado, incluida la inyección letal, la forma más común de asesinato estatal en los Estados Unidos, y el medio por el cual Alabama no torturó hasta la muerte a nuestro amigo por correspondencia Kenny, el mismo Kenneth. Smith que el estado tiene la intención de suministrar gas el próximo año. No quepa duda: la inyección letal es un legado nazi directo, implementado por primera vez en este mundo por el Tercer Reich como parte de su infame protocolo Aktion T4 para matar a personas consideradas “indignas de vivir”, según lo desarrolló el Dr. Karl Brandt, el médico personal de Adolf Hitler.

La decisión de Alabama de inaugurar su cámara de gas el 25 y 26 de enero, apenas un día antes del Día Internacional de Conmemoración del Holocausto, el 27 de enero, y mientras Estados Unidos ha experimentado un aumento de aproximadamente el 400% en los incidentes de antisemitismo a raíz del ataque terrorista Los ataques del 7 de octubre y los consiguientes horrores de la guerra entre Israel y Hamas son un terrible recordatorio de la facilidad con la que la historia puede repetirse. A menos que la humanidad se una a la comunidad judía para tomar medidas activas para recordar y evitar que se reaviven los horrores del pasado, los detalles de la historia, como Stephen ha indicado anteriormente, tenderán a retroceder como brasas centelleantes… de los crematorios.

Elie Wiesel, superviviente del Holocausto y acérrimo abolicionista de la pena de muerte, lo sabía visceralmente. Sobre la pena capital, Wiesel afirmó: “La muerte nunca debería ser la respuesta en una sociedad civilizada”. Añadió en una entrevista, en 1988: “Con cada célula de mi ser y con cada fibra de mi memoria me opongo a la pena de muerte en todas sus formas. No creo que ninguna sociedad civilizada deba estar al servicio de la muerte. No creo que sea humano convertirse en agente del ángel de la muerte”. Muchas denominaciones judías están de acuerdo. El 15 de octubre de 2013, el Comité de Normas y Leyes Judías del Movimiento Conservador, a cuyo seminario afiliado asistí, aprobó por unanimidad una respuesta titulada: “Participar en la pena de muerte estadounidense” del rabino Jeremy Kalmanofsky. En él, el rabino Kalmanofsky reiteró lo que otros rabinos del siglo XX habían declarado inequívocamente anteriormente y concluyó: “Nosotros, los ciudadanos judíos, deberíamos defender la abolición”.

Y así, argumentaremos. Haciéndose eco del rabino Hertzberg, el rabino Abraham Joshua Heschel escribió la famosa frase: “A un judío se le pide que dé un salto de acción, en lugar de un acto de fe”. De hecho, Heschel escribió que sentía que sus “piernas estaban orando” cuando marchó lado a lado en Selma el 21 de marzo de 1965, con otro renombrado abolicionista de la pena de muerte llamado Martin Luther King, Jr. Su sagrada causa en ese el día eran los derechos civiles; Nuestra causa hoy es posiblemente el derecho humano más fundamental de todos: el derecho a la vida misma. Cuando se trata de expulsar de los Estados Unidos y del mundo al “Ángel de la Muerte” creado por el hombre, los miembros de L’chaim trabajan asiduamente para movilizar a la comunidad judía para que abogue activamente por la abolición dondequiera que estemos. Así como el sobreviviente del Sonderkommando de Auschwitz, Henryk Tauber, citado por Stephen arriba, describió a nuestros antepasados ​​rompiendo repetidamente el cristal de su pequeña ventana de esperanza mientras intentaban escapar de sus cámaras de gas, nosotros, sus descendientes, continuaremos esforzándonos por romper la barrera. techo de cristal de los derechos humanos que Estados Unidos mantiene para los seres humanos a los que condena a muerte. Y no dejaremos de marchar por la vida hasta todo los asesinatos fin.

Cantor Michael J. Zoosman

Este artículo apareció originalmente en Jurist y se vuelve a publicar aquí con el permiso expreso de los autores. Para una cita correcta: Stephen A. Cooper y Michael J. ZoosmanJurista, 13 de diciembre de 2023.