Socialismo y ciudad | Bandera roja

A medida que surgió y creció el capitalismo, también lo hicieron las ciudades, los grandes centros en los que la vida productiva de las sociedades humanas se ha concentrado cada vez más. En Australia, 72 por ciento de las personas vivir en las principales ciudades. En todo el mundo, es el 56 por ciento, una cifra las previsiones de las naciones unidas aumentará al 68 por ciento para 2050.

En el manifiesto ComunistaCarlos Marx resaltadosombrero “La revolución constante de la producción, la perturbación ininterrumpida de todas las condiciones sociales, la incertidumbre y la agitación eternas distinguen la época burguesa de todas las anteriores”. Las ciudades son el lugar donde se concentran la “perturbación ininterrumpida” y la “permanente incertidumbre y agitación” del capitalismo. En ellos están contenidas todas las intensidades y profundas contradicciones de este sistema caótico y en crisis.

Son, por un lado, puntos de apoyo de la creatividad y la innovación, crisoles de diferentes culturas y estilos de vida, y cunas de nuevas ideas y prácticas sociales. Por otro lado, son los sitios de los extremos más bárbaros del capitalismo: de represión y vigilancia estatal, de personas sin hogar y miseria, de aire, tierra y agua envenenados por la contaminación, de explotación y alienación.

También son centros de lucha de clases, donde patrones y trabajadores libran su “lucha ininterrumpida, ahora oculta, ahora abierta”. Cuando estallan las revoluciones, estallan en las ciudades. Cuando llega la reacción, es en los “asientos de poder” en las grandes ciudades donde hace su hogar. Para bien o para mal, el destino de toda la humanidad en nuestro frágil planeta está ligado al destino de nuestras ciudades.

Desde la perspectiva de la clase capitalista, las ciudades son principalmente máquinas gigantes para exprimir la plusvalía del trabajo de los trabajadores. En los primeros días del sistema, los dueños de las “fábricas satánicas oscuras” de la revolución industrial vivían lo suficientemente lejos de los distritos fabriles para asegurarse de que sus hogares no se vieran contaminados por la pobreza y la contaminación a las que contribuían las operaciones de sus negocios.

Hoy, estas divisiones geográficas son menos marcadas, pero permanecen. No encontrará muchas instalaciones industriales cerca de suburbios como Toorak en Melbourne o Point Piper en Sydney. En ciudades de todo el mundo, es lo mismo: los residentes más ricos viven en las áreas mejor atendidas, más atractivas visualmente y más verdes, mientras que los trabajadores y los menos favorecidos son enviados a áreas más contaminadas y con menos servicios.

Los políticos y dueños de negocios pueden participar, de vez en cuando, en la retórica sobre la importancia de la “habitabilidad”. Sin embargo, en la práctica, esto generalmente se extiende solo a los problemas que afectan directamente a los residentes más ricos de una ciudad. Mientras el resto de nosotros permanezcamos lo suficientemente sanos y motivados para seguir yendo a trabajar, les importan poco las condiciones con las que tengamos que lidiar cuando regresemos a casa desde las oficinas, almacenes, fábricas y otros sitios de explotación.

Para muchos sectores de la clase capitalista, de hecho, las aflicciones que sufre la masa de la gente común que vive en las ciudades son una fuente directa de ganancias. Piense, por ejemplo, en la cultura del automóvil y los problemas asociados de la expansión urbana y la congestión del tráfico que son omnipresentes en muchas ciudades. Desde los primeros días de la industria automotriz en los EE. UU. a principios del siglo XX, Los capitalistas vieron una oportunidad en la limitación del acceso a medios de transporte alternativos, como trenes y tranvías, y en la construcción de nuevas zonas residenciales de tal manera que la propiedad de automóviles sea una necesidad.

La expansión sin fin y los atascos de tráfico son peligros para la salud para aquellos obligados a soportarlos. Pero para la clase capitalista, son altamente rentables. Piense en todos los terratenientes y desarrolladores que ganan dinero cada vez que se ponen a disposición nuevas parcelas de tierra en la periferia de la ciudad para viviendas. Piense en las compañías automotrices, los gigantes petroleros mundiales y los operadores de carreteras de peaje que se benefician de que las personas pasen horas al día en viajes cada vez más largos.

La vivienda es otro ejemplo. La ecuación aquí es simple: cuanto más difícil es para las personas encontrar un lugar para vivir, y cuanto menor es la calidad de la vivienda que permiten las regulaciones gubernamentales, más potencial de ganancias hay para los desarrolladores, constructores, bancos e inversores inmobiliarios.

Ninguno de los principales actores de la industria de la vivienda está interesado en proporcionar a las personas un techo seguro sobre sus cabezas. Lo que les interesa es ganar dinero. Si pueden hacer más de eso reteniendo artificialmente el suministro, construyendo nuevos edificios de apartamentos que se empaquen en un número máximo de cajas para perros apenas habitables, o por cualquier otro medio más o menos directamente contrario al bienestar humano, lo harán.

Incluso el tipo de atomización y aislamiento social asociado con la vida suburbana puede verse como parte del mecanismo de una ciudad para generar ganancias. Se deja que las instalaciones públicas y los lugares de reunión se deterioren; en su lugar, se levantan centros comerciales y otros centros de actividad comercial. En las áreas suburbanas en particular, estos son algunos de los únicos espacios donde se puede reunir un gran número de personas.

Las personas forjan conexiones sociales a pesar de la falta de espacios públicos. Grupos de jóvenes hacen de los centros comerciales, estaciones de tren y otras grietas y fisuras suburbanas un hogar lejos del hogar. Esto, sin embargo, se considera comúnmente como una amenaza, como un “comportamiento antisocial” en lugar de un acto contra viento y marea de construcción de comunidad. Se utilizan diversas medidas para desalentarla, desde dispositivos que emiten sonidos agudos desagradablescampañas de miedo sobre pandillas callejeras y el despliegue de guardias de seguridad o policías para hostigar a las personas.

Mientras nuestras ciudades estén moldeadas por el apetito insaciable de ganancias de los que están en la cima, en lugar de ser planificadas y administradas por necesidades humanas, es probable que los problemas profundamente arraigados de la vida en la ciudad empeoren. Simplemente, se está ganando demasiado dinero con la configuración existente y muy poco en oferta, desde una perspectiva capitalista, de cosas que mejorarían la vida de los trabajadores.

Puede ser difícil ver una salida. “Es más fácil imaginar el fin del mundo que el fin del capitalismo”, escribió Fredric Jameson, y este es particularmente el caso, posiblemente, a la sombra de los inmensos edificios del poder político y económico capitalista que dominan nuestras ciudades hoy.

Sabemos, sin embargo, que las concentraciones de poder capitalista son siempre también concentraciones de poder potencial de la clase trabajadora. “Con el desarrollo de la industria”, escribió Marx, “la clase obrera no sólo aumenta en número; se concentra en masas mayores, crece su fuerza, y siente más esa fuerza”. Hoy, la organización de la clase obrera en Australia está en un punto bajo, en gran parte gracias a la actitud de no hacer nada de la burocracia sindical alineada con el Partido Laborista. Sin embargo, este período de resistencia sofocada no durará para siempre.

Cada paso adelante que da el capitalismo va acompañado del crecimiento de las inestabilidades y aflicciones del sistema. Es en las ciudades donde esta dinámica es más claramente visible. Cuanto más eficaz se vuelve una ciudad como máquina de generar ganancias para sus residentes más ricos, más se exprime a todos los demás. La explotación de los trabajadores es fundamental para esto, pero los problemas discutidos anteriormente, como la expansión urbana, la escasez y la mala calidad de la vivienda, la contaminación, etc., también son parte de esto.

Esto es en momentos en que el sistema está funcionando sin problemas. Cuando llega una crisis, las miserias que sufre la clase obrera aumentan aún más.

En Australia, ya estamos viendo signos de la ira burbujeando bajo la superficie: personas que trabajan más duro que nunca pero ven cómo el valor de sus salarios se ve erosionado por la inflación; personas que se vieron presionadas hasta el límite por los fuertes aumentos en los alquileres y los pagos de la hipoteca y personas que luchan solo por mantener un techo sobre sus cabezas; personas que también pueden ver qué tan bien les está yendo al otro lado de la división de clases: los grandes bancos obteniendo ganancias extraordinarias, los inversores inmobiliarios, los desarrolladores y los propietarios inundados de efectivo, el mercado en auge de los artículos de lujo. No hay mucho que la gente pueda soportar antes de contraatacar.

Ahora imagine cuán radicalmente diferentes serían las cosas si tuviera lugar una verdadera revolución obrera. Es la gran masa de la clase trabajadora la que hace que nuestras ciudades funcionen, no los políticos y los miembros de las juntas corporativas. Si solo nos damos cuenta de ese poder y nos organizamos para tomarlo, podríamos administrar la ciudad de una manera mucho mejor. En lugar de que la pequeña minoría en la cima tome las decisiones—personas interesadas únicamente en amasar riqueza para sí mismas—la vida económica podría ser gobernada colectiva y democráticamente por las personas que realmente hacen todo el trabajo.

Bajo un sistema socialista como ese, podríamos usar los recursos y la energía de la sociedad para solucionar los muchos problemas que enfrentan los trabajadores y los pobres en nuestras ciudades hoy. No es que haya escasez de ideas en este frente. Tenemos siglos de ellos para aprovechar, y también muchos ejemplos prácticos.

Los planificadores saben qué tipos de entornos urbanos son propicios para la salud y el bienestar humanos. Los arquitectos y constructores saben cómo construir viviendas duraderas, habitables y hermosas. Los jardineros, paisajistas, hidrólogos y otros con habilidades relacionadas con los mundos humanos y naturales saben cómo crear ambientes en los que ambos lados de esa interfaz puedan prosperar. Bajo el capitalismo, donde gobierna el impulso de las ganancias, esta experiencia generalmente solo se aprovecha en el contexto de proyectos que atienden a los súper ricos. En una sociedad socialista, podría utilizarse en beneficio de todos.

Hay varias cosas obvias con las que podríamos empezar. Una gran expansión del sistema de transporte público sería una: extender las líneas de tren, tranvía y autobús y aumentar las frecuencias en todos los rincones de la ciudad. Otro sería detener la expansión sin fin mediante la identificación de terrenos sin usar o subutilizados en áreas urbanas existentes donde se podrían construir cantidades significativas de viviendas nuevas de densidad media y alta calidad. En el contexto de un mundo que se calienta rápidamente, también sería importante aumentar la cantidad de espacios verdes y la cobertura de árboles en las áreas urbanas.

A más largo plazo, podríamos considerar transformar las cosas de manera aún más radical, por ejemplo, cambiando a un modelo de ciudad más “descentrado” en el que la actividad económica se distribuya de manera más uniforme, en lugar de concentrarse en unas pocas áreas. Con el tiempo, las mejoras en el transporte público podrían hacer que muchas carreteras fueran redundantes. El espacio liberado por esto podría usarse para más viviendas, como zonas verdes o como una combinación de ambos. Donde el imperativo fuera planificar y construir de acuerdo con las necesidades humanas básicas, en lugar de lo que es rentable, ¡las posibilidades serían infinitas!

En el éxito de 2009 del rapero estadounidense Jay-Z “Estado mental del imperio”, Alicia Keys canta a Nueva York como la “jungla de hormigón de la que están hechos los sueños”, una ciudad cuyas “grandes luces te inspirarán”. Los socialistas comparten este sentimiento, pero probablemente no en la forma en que pretendía la canción.

Las ciudades capitalistas son donde, para la mayoría de las personas, los sueños que podamos tener de un futuro mejor para la sociedad van a morir lentamente. Revivirlos y encontrar inspiración una vez más en las “grandes luces” de la vida de la ciudad requiere aprovechar la ciudad de resistencia en gran medida subterránea: de personas que luchan contra la miríada de horrores e injusticias del capitalismo y construyen el poder colectivo y la organización necesarios para derrocar a la ciudad. sistema para siempre. Es en este suelo fértil que nuestros sueños de la ciudad socialista del futuro pueden echar raíces y crecer.