“Soundbite Economics” oscurece quién está causando y beneficiándose de la crisis

Hace unas semanas, resurgió un oscuro video de una conferencia de años dictada en una sofocante biblioteca de la Universidad de Oxford y circuló por TikTok. En la charla, Ha-Joon Chang, profesor de economía de Corea del Sur en Cambridge, dice:

La economía se ha vuelto un poco como la teología católica en la Europa medieval. Se ha convertido en el lenguaje de los gobernantes. Entonces, si no hablas de economía, no puedes participar en ningún debate. . . .

Pero, por supuesto, no te dejarán hablarlo, exactamente de la misma manera que el Vaticano prohibió la traducción de la Biblia a los idiomas locales en la época medieval. . . .

Una vez que creas este cuerpo de conocimiento, que no es accesible para otras personas, básicamente puedes intimidar a otras personas para que acepten tu argumento porque otras personas no pueden entenderte.

Los últimos años de agitación económica y social han sacado a la luz cómo los capitalistas utilizan el lenguaje esotérico de la economía para vender al público la guerra de clases. Desde el comienzo de la pandemia, los capitalistas y sus aliados han instrumentalizado descaradamente conceptos económicos como la inflación, la recesión, la escasez de mano de obra y la escasez de la cadena de suministro para justificar estafar a los consumidores, aumentar los alquileres y desalojar a los inquilinos, rebajar los salarios y despedir a los trabajadores, y para despedir cualquiera que se oponga a estas prácticas como analfabeto económico.

Asignar la culpa de los problemas sociales a los fenómenos económicos abstractos libera a los verdaderos culpables. Un vistazo a los principales medios de comunicación da la impresión de que los alquileres por las nubes son un resultado mecánico e inevitable de la inflación. Por lo general, no dicen nada sobre una mayor concentración del mercado de alquiler por parte de las corporaciones, propietarios que retienen unidades para fabricar menos oferta y aumentar los precios, o propietarios que se confabulan para mantener los alquileres altos.

Mientras tanto, los precios de la gasolina en los Estados Unidos el verano pasado se dispararon, y los precios de la energía dejaron a los pobres en el Reino Unido en el frío durante el invierno. ¿Qué es responsable de los precios insostenibles de la energía? Ignore el hecho de que la industria del petróleo y el gas es más rentable que en cualquier otro momento de su historia y ha estado repartiendo dinero en efectivo a sus inversores en lugar de producir más para aumentar la oferta. Al explicar la tendencia, ExxonMobil recurrió a eufemismos, afirmando que los problemas de los consumidores de energía son “en gran parte como resultado de un desequilibrio entre la oferta y la demanda”.

Fieles a su estilo, las empresas culparon a la escasez de mano de obra y a los trabajadores ociosos por el aumento vertiginoso de los precios, y venerados expertos en economía como Larry Summers afirmaron que necesitamos despedir a más trabajadores para combatir la inflación. Pero como señala el economista Hal Singer, los informes del Instituto de Política Económica y el Instituto para el Nuevo Pensamiento Económico sugieren que el impacto de los mayores márgenes de beneficio en los aumentos de precios es dos o tres veces mayor que el de los salarios más altos.

Incluso la Fed admite que la especulación corporativa está impulsando la inflación: en un discurso el año pasado, la vicepresidenta de la Reserva Federal, Lael Brainard, declaró: “Las reducciones en los márgenes podrían quitar algo de aire a los aumentos de precios”. El Banco de la Reserva Federal de Kansas City fue más explícito en un informe reciente, afirmando que “los márgenes comerciales crecieron un 3,4 % durante el año, mientras que la inflación, medida por el índice de precios de los gastos de consumo personal, fue del 5,8 %, lo que sugiere que los márgenes comerciales podrían representar por más de la mitad de la inflación de 2021”.

Mientras la clase trabajadora y los pobres luchan para pagar los alimentos y la calefacción, los capitalistas ahora usan la excusa del techo de la deuda para volver a comprometerse con la austeridad en lugar de reforzar el estado de bienestar, y usan la curva de Phillips para justificar el aumento del desempleo y la caída de los salarios. para combatir la inflación. El problema es que el techo de la deuda no es real, y la cura para la inflación no es mayor desempleo.

Hay muchas alternativas más efectivas para abordar la crisis del costo de vida que no dejan a la clase trabajadora a la intemperie. Podríamos, por ejemplo, aumentar los impuestos sobre las ganancias extravagantemente grandes que las corporaciones obtienen de nuestra crisis, investigar el aumento de precios que alimenta esas ganancias o explorar los controles de precios para ciertos sectores. A largo plazo, deberíamos reducir nuestra dependencia de los combustibles fósiles (ya que la energía es uno de los principales impulsores de esta crisis inflacionaria) y abordar la colusión y la concentración empresarial. Pero en lugar de facilitar la resolución racional de problemas, la vaga retórica económica se utiliza como arma contra esas mismas soluciones.