Los compradores y vendedores en todo Canadá han luchado durante mucho tiempo para poder permitirse ser propietario o alquilar una casa, no sólo en los principales centros municipales del país, sino en casi todas partes. Se ha vuelto tan miserable que cada mes invita a una mirada macabra a cuán altos pueden llegar los precios y cuán absurda y explotadora puede llegar a ser la lucha por la vivienda.
Las cosas han llegado a un punto en el que el mercado inmobiliario de Canadá ha trascendido el ámbito de la sátira. Los inquilinos ahora enfrentan una situación tan terrible que desafía la exageración cómica. El Anexo A es una lista reciente de media cama en Toronto, por 900 dólares al mes.
La lista es tan descabellada que pone a prueba la credulidad. De hecho, fue eliminado de Facebook Marketplace después de que las noticias que documentaban la oferta de cama compartida aparecieran en las noticias. Una agente de bienes raíces le dijo a CTV News que nunca había visto algo así. Es poco probable que mucha gente lo haya hecho. Pero lo absurdo de la cotización en sí, una anomalía incluso en el quebrantado mercado inmobiliario de Canadá, habla de la cuestión más amplia de cuán presionados están los buscadores de vivienda en todo el país. Sirve como un crudo recordatorio de cuán grave se ha vuelto la situación, particularmente para quienes tienen bajos ingresos o aquellos que de otro modo son vulnerables.
En las últimas semanas, algunas noticias han sugerido que los precios de la vivienda podrían bajar en Canadá. Según TD Bank, los precios podrían caer un 10 por ciento en los próximos meses a medida que aumente la oferta en Ontario y Columbia Británica, junto con la amenaza inminente de una posible recesión. Tal vez los precios realmente bajen; algunos ya lo han hecho. Pero ya hemos escuchado esa historia antes, como en 2020. Estas historias siempre van seguidas de la advertencia de que una caída de los precios no significará que la vivienda será asequible. Esta vez, si bien el 10 por ciento es una caída significativa en sí misma, palidece en comparación con los aumentos de dos dígitos experimentados repetidamente durante los últimos años.
Incluso si los costos bajan, los principales mercados de Canadá seguirán siendo tremendamente inasequibles en el futuro previsible, especialmente para los inquilinos que, por regla general, obtienen un trato injusto. En Toronto, en el otoño, el alquiler de una habitación aumentó más del 10 por ciento año tras año hasta la friolera de 2.620 dólares al mes. En noviembre de este año, costaba poco más de 2.600 dólares. En Vancouver, en el mismo mes, las tarifas fueron de casi $2,900 por mes, todavía un 6,7 por ciento más año tras año a pesar de una caída mensual del 3,5 por ciento. Por lo tanto, las noticias sobre la caída de las tasas deben tomarse con cautela.
Como escribió Mitchell Thompson en estas páginas a principios de este año, los trabajadores en Canadá están atrapados entre salarios bajos y alquileres caros. Estaba escribiendo sobre un informe del Centro Canadiense de Políticas Alternativas (CCPA) que documentaba “la brecha entre el salario mínimo y lo que cuesta alquilar un apartamento en Canadá”. La CCPA analizó los grandes centros urbanos de todo el país y descubrió que apenas tres (todas en Quebec) de treinta y siete áreas urbanas eran asequibles para quienes ganaban un salario mínimo, lo cual, según los autores del informe, David Macdonald y Ricardo Tranjan, es casi 830.000 personas.
Además, no había ninguna provincia en la que, en promedio, un trabajador que ganara el salario mínimo pudiera permitirse el alquiler de una habitación. Ni siquiera en Quebec, aunque Terranova y Labrador se acercaron más, con una diferencia de 2,24 dólares la hora entre el salario mínimo y el salario de alquiler de una habitación.
La inminente caída de los precios de la vivienda en Canadá está generando un choque explícito entre la clase propietaria para quienes la propiedad es ante todo una inversión y la clase refugio para quienes la propiedad es ante todo una necesidad. Estos últimos tienen un interés a largo plazo en la apreciación del valor de la vivienda, aunque quienes poseen una sola casa están sujetos a los precios, ya que deben vivir en algún lugar.
Para ser justos, las presiones estructurales son en gran medida responsables de empujar a grandes sectores de la clase media a adquirir viviendas. Esto se debe a la caída de las pensiones y a un régimen legal que incentiva el tratamiento de la vivienda como una inversión y una protección durante la jubilación, empujando a quienes pueden permitírselo hacia un bienestar basado en activos, lo que, por supuesto, sólo exacerba la crisis inmobiliaria. De cualquier manera, una caída de precios beneficia más claramente a los inquilinos que a los propietarios.
En los últimos años, la brecha entre inquilinos y propietarios se ha reducido, y los datos del censo de 2021 indicaban que los inquilinos estaban creciendo al doble que los propietarios. Si bien los propietarios siguen siendo una mayoría de dos a uno en Canadá, hay más de cinco millones de inquilinos en el país, aunque la concentración de inquilinos es mayor en las grandes ciudades.
La división entre propietarios e inquilinos es una división de clases, particularmente cuando se trata de la vivienda como mercancía y como inversión. Las viviendas se tratan como un activo con tasas impositivas especiales y privilegios, como impuestos bajos a la propiedad y una exención de ganancias de capital sobre las ganancias de la venta de su residencia principal. Es un buen negocio si logras conseguirlo. Pero para los millones que quedan fuera del trato y luchan por pagar el alquiler, es una bofetada en la cara, ya que los propietarios acumulan riqueza (y poder) a sus expensas, incluidos los propietarios de los edificios en los que viven.
Por muy grave que sea la crisis de la vivienda, también crea o empeora otros males sociales, desde la inseguridad alimentaria hasta la falta de vivienda. Cuanto más tiene que pagar la gente por la vivienda, menos tiene que gastar en todo lo demás.
Sumada a un estado de bienestar débil, crisis económicas rutinarias, ingresos estancados y una densidad sindical de moderada a baja, la crisis inmobiliaria y los desafíos que la acompañan empobrecen a millones, dejándolos enojados, desconfiados y vulnerables.
Los debates sobre la vivienda en Canadá deben ir más allá de lamentar lo absurdo de los precios y las historias desgarradoras sobre la venta de media cama. Si bien estas preocupaciones son legítimas, es imperativo que profundicemos en consideraciones más amplias que involucran la mercantilización, la dinámica de clases y décadas de reducción que configuran nuestro tratamiento de la propiedad dentro del marco legal, financiero y cultural que favorece desproporcionadamente a unos sobre otros. Esa discusión llega al meollo de la cuestión: la división entre quienes se benefician de la escalada de precios, la vivienda mercantilizada y privilegios financieros especiales, y los que quedan fuera.
Cuando la mitad de la población gasta el 50 por ciento o más de sus ingresos familiares en costos de vivienda, el mercado está profundamente roto y debemos reconsiderar la naturaleza misma de su existencia como un espacio hipermercantilizado. Hasta que lo hagamos, seguiremos leyendo titulares sobre personas desesperadas que buscan soluciones inviables a una crisis en la que no han participado, pero cuyos efectos sienten todos los días de sus vidas.
Fuente: jacobin.com
