Una huelga ilegal de tres días, tremendamente exitosa, llevada a cabo por la Asociación de Educación de Andover (AEA) en noviembre ha tenido repercusiones en todo el estado para los educadores de Massachusetts.
Los asistentes de instrucción peor pagados obtuvieron inmediatamente un aumento salarial del 60 por ciento. Los asistentes de aula en el extremo superior de la escala obtuvieron un aumento del 37 por ciento.
Los miembros obtuvieron licencia médica familiar remunerada, un día personal adicional, menos reuniones de personal y la extensión de los horarios de almuerzo y recreo para los estudiantes de primaria.
Andover está a veinte millas al norte de Boston y la huelga involucró a diez escuelas.
Durante diez meses y veintisiete sesiones de negociación, el Comité Escolar de Andover había insistido en que ninguna de estas demandas era posible. Pero al final del primer día de huelga, habían cedido muchos artículos. Al tercer día, aceptaron casi todas las demandas del sindicato.
Los trabajadores de las escuelas públicas no pueden hacer huelga legalmente en Massachusetts, pero el de Andover es sólo uno de una serie de sindicatos escolares que han hecho huelga en los últimos cuatro años, desafiando la prohibición y, como resultado, en algunos casos pagando fuertes multas.
La Asociación de Maestros de Massachusetts está presionando para que se apruebe una legislación que legalice las huelgas en el sector público después de seis meses de negociaciones.
Las victorias en Andover se producen después de años de construir poder y democracia entre las bases dentro de la AEA.
Cuando el presidente Matt Bach y su lista ganaron el liderazgo en 2019, sorprendieron al distrito al negarse a reunirse en privado con el superintendente, insistiendo en que todas las reuniones incluirían al menos a un miembro.
Los nuevos dirigentes abrieron las reuniones sindicales y los presupuestos. Compartieron detalles del presupuesto sindical, incluido que las arcas se habían agotado significativamente por los viajes de los líderes a las conferencias. Fomentaron el debate sobre temas críticos y el sindicato comenzó a organizarse edificio por edificio.
La primera gran pelea fue en la Escuela Primaria South, donde un director intimidaba a los maestros. Los nuevos líderes sindicales enviaron una encuesta sobre el clima escolar, pero los líderes sindicales recientemente depuestos alegaron que quienes solicitaron la encuesta eran ellos mismos los matones.
Al ponerse del lado de los ex dirigentes sindicales, el distrito inició una investigación y entrevistó a decenas de profesores. En lugar de sentirse intimidados, los miembros se enojaron y organizaron una manifestación para denunciar el acoso. Bajo esta presión, el superintendente destituyó al director y al jefe de recursos humanos.
En el regreso al trabajo en medio de la pandemia, los miembros de la AEA se negaron a ingresar a los edificios escolares para un día de desarrollo profesional hasta que se pudiera garantizar su seguridad. En lugar de eso, colocaron sillas de jardín y sus computadoras afuera.
Esta acción fue considerada una huelga por parte del estado. Los miembros no estaban preparados para una huelga real, por lo que regresaron a los edificios al día siguiente. Sin embargo, la acción les aseguró un nuevo sistema de filtración de aire y contribuyó a la dimisión del superintendente.
Cuando el distrito recibió fondos de la Ley del Plan de Rescate Estadounidense en medio de la pandemia, la AEA insistió en que algunos de esos fondos se usaran para pagar bonificaciones a los trabajadores peor pagados del distrito, incluidos los de la cafetería y otros trabajadores que no están afiliados al sindicato. El distrito se resistió, por lo que el sindicato trabajó con la comunidad para llevar la cuestión a la asamblea municipal de Andover, que en algunas ciudades de Massachusetts es el órgano rector de la ciudad. El objetivo: dejar que los residentes decidan si quieren utilizar los fondos como bonificaciones.
Los abogados de la escuela insistieron en que la moción era ilegal y que el problema era entre el sindicato y el distrito. Sin embargo, en la asamblea municipal, la comunidad votó a favor de apoyar la moción como una decisión consultiva. (El distrito reabrió las negociaciones y la cuestión sigue sin resolverse).
Cada una de estas acciones agregó una capa de educadores listos para enfrentarse al distrito durante las negociaciones del contrato. Pero no todos estaban convencidos.
Kate Carlton, maestra de educación especial en la escuela secundaria Doherty, me dijo que mantuvo al sindicato a distancia debido a experiencias pasadas negativas con sindicatos.
Dijo que no creía en los terribles informes enviados por Bach durante las negociaciones sobre la pandemia: “El lenguaje de sus correos electrónicos me hizo decir, de ninguna manera. Éste es un lenguaje cargado, palabras obstinadas. No puede ser tan malo.”
Carlton empezó a asistir a las negociaciones para comprobarlo por sí misma. “Escuché y vi la forma en que nuestra ciudad hablaba sobre los maestros y lo que hacemos”, dijo. “Estaba mirándolos y pensando: ¡su hijo usa educación especial! ¿Tu hijo acude a educación especial y no respetas lo que hacen los educadores? Sintiendo la fealdad. Luego hablan con el otro lado de la boca y escriben estos correos electrónicos sobre cuánto nos valoran”.
Dan Donovan, profesor de ciencias durante quince años, al principio se mostró reacio a unirse a la votación de la huelga, pero cambió de opinión después de que él también fue testigo de las negociaciones. “Fue informativo ver cómo nuestra parte quería discutir, razonar y analizar las cosas y simplemente estábamos hablando con un muro de piedra”, dijo Donovan. “Cuando el Comité Escolar envía un comunicado de prensa o un correo electrónico, dicen una cosa, pero cuando vas a la sesión de negociación queda claro lo que realmente está pasando”.
El Comité Escolar se resistió a tener miembros del sindicato en la sala durante la negociación, y la sala no podía albergar a los cien o doscientos miembros que querían asistir cada vez.
Si bien el sindicato podría haber presentado un cargo por práctica laboral injusta alegando que el distrito no le permitía elegir su propio equipo negociador y no reunirse en un espacio mutuamente acordado, en su lugar adoptó un enfoque de organización.
Cincuenta miembros se sentaron en la sala mientras se llevaban a cabo las negociaciones. Luego, el sindicato convocaría un caucus y se reuniría con esos miembros y más que estaban en el auditorio de al lado. Después de la discusión, regresaría un nuevo grupo de cincuenta miembros y las negociaciones continuarían. Cada vez que el sindicato convocaba una asamblea electoral, se intercambiaban nuevos miembros.
Después de una sesión en la que el Comité Escolar se opuso a este intercambio, los miembros se entusiasmaron más que nunca. Bach dijo que el entusiasmo era tan grande que “era como ‘El precio es correcto’. La gente se apresuraba a entrar en la sala”.
¿Qué impulsó a los miembros a hacer huelga? Todas las personas con las que hablé dijeron que ser testigos de la negociación era fundamental, pero lo que marcó la mayor diferencia fue escuchar.
Carlton identificó a miembros de su edificio que sabía que habían tenido problemas con el sindicato en el pasado. “Solo digo: ‘Oye, ¿puedo hablar contigo?’ No les voy a decir qué hacer. Voy a escuchar”.
Beth Arnold, profesora de matemáticas de secundaria que formaba parte del equipo de negociación, dijo que la creación de equipos de comunicación de diez miembros por líder en la escuela secundaria permitió a las personas entablar más conversaciones entre sí, escuchar voces distintas a ” los más ruidosos”, y no confiar sólo en los correos electrónicos o en la palabra de los líderes.
Cuando habló con los miembros sobre la ilegalidad de la huelga y sus temores, Arnold enfatizó que la decisión de hacer huelga fue una decisión compartida, no una decisión que se puede tomar solo.
La ola de huelgas entre los educadores de Massachusetts comenzó en abril de 2019 con la Asociación de Maestros de Dedham. Fue la primera huelga de docentes en Massachusetts desde 2007.
La Corte Judicial Suprema de Massachusetts ha dictaminado que incluso el uso de la palabra “huelga” constituye “inducir, alentar o tolerar un paro laboral por parte de empleados públicos”. Los líderes sindicales que lo hacen se arriesgan a recibir multas (personalmente y como líderes electos) e incluso penas de cárcel.
Los educadores de Dedham votaron a favor de la huelga un jueves, estuvieron fuera un día y llegaron a un acuerdo tentativo a tiempo para regresar a trabajar el lunes. Se enfrentaron a multas mínimas.
El Sindicato de Educadores de Brookline hizo huelga en mayo de 2022. Un día salieron y estaban dispuestos a pagar una multa de 50.000 dólares impuesta por el distrito escolar al sindicato.
La ola se formó con Haverhill, Malden, Woburn y ahora Andover. Los miembros de la Melrose Teacher Association autorizaron una huelga, pero ganaron todo lo que exigían antes de poder marcharse.
Algunos sindicatos se enfrentaban a multas de hasta 50.000 dólares al día; otros no lo hicieron. En Woburn, la comunidad realizó una venta de pasteles para ayudar a pagar la multa. Algunas personas pagaban 100 dólares por galleta.
Los educadores de Massachusetts no sólo se ven unos a otros hacer huelga y ganar, sino que también se enseñan unos a otros cómo hacerlo.
Barry Davis, presidente de la Asociación de Maestros de Haverhill, que hizo huelga en octubre de 2022, dice que las lecciones se forjaron por primera vez en el consejo de negociación de Merrimack Valley, una red informal de seis maestros locales que se reúnen periódicamente para compartir cuestiones contractuales y estrategias de organización. Después de las huelgas de Haverhill y Malden, los organizadores de esos locales se acercaron o fueron contactados por miembros de otros locales.
“Salíamos y hablábamos con los miembros de estos locales y se daban cuenta de que éramos como ellos, que no había nada diferente en nosotros que nos permitiera hacer huelga”, dijo Davis. “Cuando eres maestro de tercer grado con tres niños y un maestro de tercer grado con tres niños aparece para decirte cómo hacer esto, te das cuenta de que es posible hacer mucho más”.
Los miembros de la AEA se han transformado. “No reconozco a esta gente”, dijo Bach poco después de la huelga.
Al principio, Donovan dijo que haría cualquier cosa para apoyar al sindicato, excepto violar la ley. Ahora dice: “Ya me recuperé. No todas las leyes son justas y esa es una ley injusta. Los docentes merecen el derecho a hacer huelga por salarios justos”.
Fuente: jacobin.com
