Una refinería de petróleo está envenenando el aire en Colorado debido a un mantenimiento e inspección deficientes, según un nuevo informe de los reguladores ambientales federales. Pero en lugar de dedicar dinero a resolver los problemas, el propietario de la refinería, Suncor Energy, aumentó enormemente los pagos a los accionistas, a instancias de uno de los fondos de cobertura más grandes del mundo.
El caso ilustra cómo las inversiones de Wall Street en combustibles fósiles amenazan directamente la salud de los residentes locales y, en particular, de las poblaciones vulnerables.
El gigante canadiense del petróleo y el gas Suncor ha aparecido en los titulares en los últimos años por una serie de emisiones químicas y violaciones de la calidad del aire en su refinería de noventa y dos años en las afueras de Denver. En su nuevo informe, la Agencia de Protección Ambiental (EPA) encontró que los problemas son sistémicos.
“La refinería de petróleo Suncor en Commerce City, Colorado, puede experimentar más incidentes relacionados con la calidad del aire debido a deficiencias en el mantenimiento preventivo, las pruebas y la inspección de los sistemas de control de nivel de líquidos y equipos eléctricos”, declaró la EPA la semana pasada.
Las insuficiencias persisten a pesar de las repetidas multas e investigaciones de los reguladores estatales y federales. Si bien Suncor no ha logrado realizar mejoras básicas en los procedimientos y el personal de la refinería, la compañía ha entregado más de $12 mil millones a los accionistas desde principios de 2022.
En respuesta a la presión agresiva de Elliott Management, un fondo de cobertura encabezado por el megadonante republicano y especulador despiadado Paul Singer, el año pasado Suncor aumentó sus recompras de acciones en más del 120 % a $5100 millones y sus dividendos en un 67 % a $2600 millones. .
Suncor y Elliott no respondieron a nuestras solicitudes de comentarios.
Suncor, una empresa de $ 39 mil millones con sede en Calgary, Alberta, opera la única refinería importante en Colorado. La instalación tiene su sede en Commerce City, un suburbio de bajos ingresos de Denver que tiene una gran población hispana.
El área de Denver tiene la sexta peor calidad del aire entre las ciudades de EE. UU. por ozono, un contaminante que daña el tejido del tracto respiratorio y se correlaciona con una alta tasa de incidencia de asma y disminución de las funciones respiratorias. Los defensores de la calidad del aire dicen que la refinería de Suncor ha contribuido significativamente a los niveles peligrosamente altos de ozono de la región.
“No me sorprende que Suncor esté eligiendo sus dividendos y ganancias a pesar del daño que han causado a nuestra comunidad”, dijo Ean Tafoya, un activista ambiental con sede en Denver. “Es hora de una transición justa: retiro planificado de esta instalación y remediación. Las comunidades no solo se envenenan, sino que también nos encierran en un cambio climático a largo plazo. Me disgusta que tengamos un sistema que permite a las compañías petroleras hacer esto, a pesar de que mintieron al público sobre los peligros del cambio climático”.
En mayo, los funcionarios estatales de salud enviaron alertas a los residentes de Commerce City cerca de la refinería indicándoles que cerraran sus puertas y ventanas y permanecieran adentro después de una liberación accidental de sustancias químicas tóxicas por parte de Suncor, por segunda vez en un mes. Los residentes de Commerce City generalmente evitan beber agua del grifo debido a los impactos de la refinería de Suncor.
Suncor ha sido multado repetidamente por violaciones de seguridad y salud en sus instalaciones en los Estados Unidos, generando más de $6.5 millones en multas desde 2008, según datos revisados por nosotros. Eso incluye un récord de $4 millones en multas por violaciones de la calidad del aire emitidas por los reguladores ambientales de Colorado en 2020 para la refinería de Commerce City.
Mientras Suncor envenenaba a la comunidad, la empresa aumentó sus dividendos después de que Elliott Management, un fondo de cobertura de $55 mil millones, lanzó una campaña de presión el año pasado contra la administración de la empresa, y específicamente, la decisión de la empresa de reducir su dividendo poco después del comienzo de la pandemia de COVID-19. 19, cuando la empresa enfrentaba una pérdida trimestral multimillonaria.
Elliott y otros llamados fondos de cobertura activistas emplean un libro de jugadas similar: compran un bloque de acciones y luego se enfocan en la administración de una empresa y buscan reducir costos y aumentar los dividendos y las recompras de acciones, generando ganancias para la empresa y otros accionistas.
Como parte de su campaña, el fondo de cobertura declaró que la reducción de dividendos de Suncor “sacudió la confianza de los inversores”.
Los materiales de la campaña de Elliott pidieron además a Suncor que “aumente el rendimiento del capital para los accionistas del 50 al 80 por ciento del flujo de caja discrecional después de los dividendos”, y afirmó que las recompras de acciones, cuando una empresa recompra sus propias acciones a los accionistas para aumentar artificialmente los precios de las acciones, ser un “uso atractivo del capital”.
Desde el comienzo de la campaña de Elliott, Suncor ha aumentado significativamente sus dividendos y recompras de acciones. La compañía recompró $ 5.1 mil millones en acciones el año pasado, según su informe anual, frente a $ 2.3 mil millones en 2021.
Elliott ahora ha designado a cuatro de los trece miembros de la junta directiva de la empresa, a pesar de poseer solo el 0,75 por ciento de las acciones en circulación de la empresa, lo que sugiere que las tácticas de tala y quema de Elliott cuentan con el apoyo de los principales accionistas de la empresa, que incluyen principalmente fondos como Dodge & Cox y el brazo de gestión de activos del Royal Bank of Canada.
Los fondos mutuos generalmente invierten en una amplia gama de acciones, pagan a los inversores dividendos confiablemente más altos y, por lo general, no interfieren en las empresas en las que invierten.
Si bien Elliott atacó el historial de seguridad de Suncor como parte de su campaña de accionistas, los esfuerzos de la empresa para aumentar los pagos de Suncor a los accionistas significan que la empresa tiene menos dinero para invertir en los trabajadores y la tecnología que necesita para resolver los problemas de calidad del aire identificados por la EPA.
Estos problemas parecen ser parte de un patrón. El informe de la EPA sobre las insuficiencias constantes en la refinería de Commerce City de Suncor sigue al acuerdo de 2020 de la compañía con el estado sobre más de cien violaciones de la calidad del aire en la instalación.
En marzo de 2020, Suncor llegó a un acuerdo de $9 millones con el Departamento de Salud Pública y Medio Ambiente de Colorado (CDPHE) por la refinería, la sanción más grande contra una sola instalación en la historia del estado. De esa suma, $4 millones se destinaron a multas y proyectos comunitarios, mientras que $5 millones se reservaron para una empresa de consultoría para investigar problemas en las instalaciones.
La EPA utilizó parcialmente el informe de ese consultor para llegar a sus amplias conclusiones sobre la seguridad de la refinería de Suncor. Según la EPA, “entre 2016 y 2020, Suncor tuvo la mayor cantidad de incidentes con gases de cola que provocaron emisiones de exceso de dióxido de azufre”, en comparación con otras once refinerías. Los permisos estatales para la refinería Suncor en Commerce City se retrasaron repetidamente después de su vencimiento, lo que permitió que la refinería operara sin permiso. La EPA vetó un permiso inicial del CDPHE en marzo pasado, antes de emitir un permiso revisado en septiembre con requisitos ampliados de monitoreo y divulgación de liberación de sustancias químicas tóxicas.
Fuente: jacobin.com
