Corrupción prepotente: el expediente Menéndez

El senador de Nueva Jersey Bob “Buscando lingotes de oro” Menéndez en Google está en problemas. Ha estado en problemas desde septiembre, cuando los investigadores federales presentaron cargos de soborno en su contra. Los sobornos supuestamente fueron pagados por Wael Hanna y otras dos personas a Menéndez y su esposa, Nadine, para obtener beneficios para Egipto, incluida la ayuda militar continua. El demócrata Menéndez tuvo el buen sentido de renunciar a su presidencia del Comité de Relaciones Exteriores del Senado, pero en diciembre todavía desafía a aquellos en el Congreso y al gobernador de Nueva Jersey, Phil Murphy, quienes lo han instado a renunciar por completo al Senado.

De modo que el senador Menéndez, que lleva 17 años en el cargo, aún no ha tenido la decencia de retirarse de la vida pública. El senador Al Franken hizo una broma subida de tono y fue expulsado de la cámara del Senado por miembros del #Me-Too ferozmente ofendidos. Menéndez, quien supuestamente tomó muebles, un convertible de lujo, lingotes de oro, cheques y efectivo de empresarios extranjeros a cambio de supuestamente traicionar a su país, todavía no sólo se atreve a dar la cara en el Senado sino que se niega descaradamente a irse.

Luego, el 1 de diciembre, el senador demócrata de Pensilvania, John Fetterman, renovó su llamado al Senado para que expulsara a Menéndez. Esta exhortación se produjo a raíz de la expulsión del Congreso del representante republicano de Nueva York, George Santos, y Fetterman insistió de manera convincente en que las acusaciones contra Menéndez son “más siniestras” que las que enfrenta Santos. “Necesita irse”, dijo Fetterman sobre Menéndez en el programa “The View” de ABC. “Y si van a expulsar a Santos, ¿cómo pueden permitir que alguien como Menéndez permanezca en el Senado?” Podría decirse que Santos no debería haber sido expulsado por infracciones como afirmar haber aterrizado en la luna. Santos fue el merecido premio del GOPS de la Cámara de Representantes. No ocurre lo mismo con Menéndez. Sus presuntos delitos son graves y peligrosos. También lo es todo este escándalo de corrupción. No importa cuán acostumbrados estén a ceder ante el senador Menéndez, los demócratas de la cámara deben despertarse y deshacerse de él.

Esto volvió a llamar la atención del público el 4 de diciembre, cuando el New York Post informó que los lingotes de oro encontrados en la casa de Menéndez estaban relacionados con un robo a mano armada en 2013. Se los habían robado a Fred Daibes y luego la policía los había devuelto. Qué apropiado que Daibes más tarde considerara oportuno regalar ese oro a un senador en ejercicio como parte de un presunto plan de soborno.

“Los fiscales alegan que en marzo de 2022, Daibes le dio a Nadine dos lingotes de oro de un kilogramo cada uno, cuando el oro se vendía a 60.000 dólares el kilogramo. Las huellas dactilares del conductor de Daibes se descubrieron más tarde en un sobre que contenía miles de dólares en efectivo que se recuperó del [Menendez’s] hogar. En total, el FBI encontró 13 lingotes de oro y 566.000 dólares en efectivo, algunos metidos en los bolsillos de las chaquetas del senador, durante su investigación sobre el presunto plan de soborno”. El Post señala que si es declarado culpable, “Menéndez enfrenta hasta 45 años de prisión”. Tal vez Menéndez piense que le irá bien y se convertirá en el primer senador en la historia de la república en presentarse a las votaciones con un monitor de tobillo.

Para que sepan exactamente lo que supuestamente hizo Menéndez: ha sido acusado de utilizar su “cargo oficial para beneficiar a Wael Hana, José Uribe, Fred Daibes y el Gobierno de Egipto a cambio de cientos de miles de dólares en sobornos…”, anunció el Departamento. Comunicado de prensa del Departamento de Justicia del 22 de septiembre. “Entre otras cosas, Menéndez… buscó presionar a un alto funcionario del Departamento de Agricultura de Estados Unidos en un esfuerzo por proteger un monopolio comercial otorgado a Hana por Egipto, desbaratar un caso penal… relacionado con asociados de Uribe. ”y un caso federal contra Daibes.

El 23 de octubre, Menéndez se declaró inocente de otro cargo más, el de agente extranjero. “Somos inocentes. Lo vamos a demostrar”, afirmó el senador de Nueva Jersey tras la audiencia judicial. Este nuevo cargo penal de finales de octubre alega que Menéndez, su esposa y Hana “deliberada y conscientemente se combinaron, conspiraron, se confederaron…” para que Menéndez “actuara ilegalmente como agente de un principal extranjero”. Anteriormente, el 26 de septiembre, más de la mitad de todos los senadores demócratas ya habían pedido la dimisión de Menéndez. No estaba escuchando entonces, y tampoco estaba escuchando después de la acusación de octubre.

Eso puede deberse a que Menéndez tiene pocas razones para considerarse invulnerable. ¿Qué motivo, preguntas? Bueno, en noviembre de 2017, el caso de corrupción federal de Menéndez terminó en juicio nulo, porque los jurados no pudieron llegar a un veredicto. Según el New York Times del 16 de noviembre de 2017, Menéndez se mostró desafiante y declaró: “la forma en que comenzó este caso fue incorrecta, la forma en que se investigó fue incorrecta, la forma en que se procesó fue incorrecta y la forma en que se juzgó fue incorrecta como tal”. Bueno.” Sin duda, el sórdido senador cree que lo que hizo una vez –su escape al estilo Houdini de las garras del sistema de justicia penal– puede replicarlo con este último fiasco.

Envalentonado por este juicio nulo de 2017, Menéndez permaneció en el Senado. Pero “con todas las ventajas imaginables de cara a las primarias demócratas del Senado de 2018”, según el New Jersey Globe del 29 de septiembre de 2023, “tenía 12 años de mandato, apoyo demócrata unificado…[and]los cargos federales… fueron retirados después de un juicio nulo” – aun así Menéndez recibió sólo el 62 por ciento de los votos. “Casi 160.000 votos fueron para su oponente, un total desconocido…” Pero luego venció a su adversario republicano, Bob Hugin, naturalmente, ya que Nueva Jersey es un estado muy azul. Esto a pesar de los constantes anuncios de ataque de Hugin que recuerdan al público la cuestionable ética de Menéndez.

Así pues, dos lecciones contradictorias surgieron para el senador de su última campaña: el olor a corrupción alienó a los votantes demócratas, pero tuvo poco impacto en las elecciones generales. Menéndez, quien insiste en que se postulará para su cuarto mandato completo en 2024, parece haber llegado a la conclusión de que puede capear una tormenta de cargos de soborno, mentiras y argucias financieras e incluso posiblemente acusaciones susurradas de traición. Salió del primer alboroto sobre su ética turbia con su narcisismo intacto. Así que tal vez no debería sorprendernos que esté convencido de que ninguna nueva acusación podrá afectarlo, a pesar de la naturaleza muy grave de este caso.

¿Qué serio? Para repetir, cargos como vender su influencia en el Senado a una nación extranjera por una suma de 13 lingotes de oro, más de medio millón de dólares en efectivo, un Mercedes-Benz convertible de 60.000 dólares y más. Eso apesta al cielo. Incluso para un pez gordo que anteriormente se había enfrentado a una acusación de corrupción. Ya sea que acabe en la cárcel o no, que Menéndez permanezca en el Congreso es una vergüenza. El fracaso del Senado en expulsarlo es repulsivo, especialmente cuando ha expulsado a otros por menos. La permanencia de Menéndez en el cargo erosiona la ya ruinosa reputación del Senado y recuerda constantemente a un público extremadamente desilusionado que la mayoría de la gente en el Congreso está en venta.