El crédito tributario por hijos cambió mi vida. El Congreso tiene la oportunidad de recuperarlo

Desde niño he pasado mi vida perseguido por el fantasma de la pobreza.

En Estados Unidos existe el mito de que el bienestar financiero se logra si simplemente trabajamos duro y tomamos buenas decisiones. Pero no es tan simple. En algún momento, la mayoría de nosotros enfrentamos obstáculos imprevistos, desde problemas de salud física o mental hasta la pérdida de empleos, crisis económicas y desastres naturales.

Junto con los bajos salarios y otras causas estructurales de la pobreza, eso deja el bienestar financiero fuera del alcance de unos 140 millones de personas en este país, estima la Campaña de los Pobres.

La realidad de la pobreza ni siquiera se acerca al estereotipo propagado por los políticos que sólo quieren financiar al ejército y subsidiar a los ricos mientras recortan todo lo demás. Éste no es un estilo de vida que uno elige siendo vago y engordando gracias a alguna generosidad mítica del gobierno.

Para muchos de nosotros, la pobreza significa tener múltiples empleos mal remunerados y seguir sin pagar el alquiler, el cuidado de los niños, la comida o la factura de energía. La pobreza significa que no tienes transporte estable y vives con el temor de que alguien de tu familia necesite atención médica.

Significa que tus hijos andan sin buenas botas de invierno ni ropa nueva porque necesitas que las luces permanezcan encendidas. Significa que no hay tiempo ni dinero para nada más allá de las dificultades de la vida diaria: ni parques acuáticos, ni viajes por carretera, ni alivio.

La gente no elige este estilo de vida. Fue creado por formuladores de políticas que priorizan las ganancias corporativas y el inflado gasto militar sobre la inversión en las familias de este país. Sin embargo, esperan que sean los pobres los que se sientan avergonzados.

En un momento estaba viviendo el sueño americano. Había sido un chef exitoso, incluso compré una casa a los 23 años. Pero el colapso de 2008 volteó mi hipoteca y la única inversión que había podido hacer para mi futuro se derrumbó.

Unos años más tarde, después del nacimiento de mi hijo, volví a caer en la misma pobreza en la que había crecido. Programas como Medicaid, SNAP y WIC (el programa para apoyar a mujeres, bebés y niños) nos mantuvieron a flote mientras yo regresaba a la universidad para completar una licenciatura inacabada. Pero nuestras cabezas se hundieron un par de veces. Era agotador.

Cuando terminé un programa de posgrado y logramos cierta estabilidad, llegó la pandemia. Pero esta vez la ayuda fue diferente.

El Crédito Tributario por Hijos ampliado y mejorado en el Plan de Rescate Estadounidense del presidente Biden no solo me ayudó a pagar el alquiler y las facturas mensuales, sino que también me ayudó a ser una mejor madre. Aliviada de cierta ansiedad financiera, podría pasar más tiempo con mi hija y comprometerme con la búsqueda de empleo de posgrado y, en última instancia, conseguir el buen trabajo que tengo hoy.

Ahora estoy financieramente estable por primera vez en mi vida. Pero decenas de millones de personas más no tendrán la misma oportunidad a menos que los legisladores actúen. El Congreso dejó que el Crédito Tributario por Hijos ampliado expirara a finales de 2021, a pesar de que había reducido la pobreza infantil a la mitad. Posteriormente, la pobreza infantil se disparó inmediatamente: un desastre.

Pero ahora, el Congreso nuevamente tiene la oportunidad de ampliar el Crédito Tributario por Hijos en un paquete tributario que podría aprobarse pronto. Resulta frustrante que el paquete ofrezca más exenciones fiscales a las corporaciones que ya pagan pocos o ningún impuesto, aun cuando vuelve a ampliar modestamente el Crédito Tributario por Hijos (aunque en menor medida que antes) y mejora el Crédito Tributario para Viviendas de Bajos Ingresos.

Según el Centro de Prioridades Presupuestarias y Políticas, el nuevo crédito sacaría a 400.000 niños de la pobreza, haría que 3 millones de niños fueran menos pobres y ayudaría a un número sustancial de los 19 millones de niños pobres restantes que actualmente están excluidos del beneficio completo.

Es necesario, pero no suficiente: demasiado dinero de la factura va a parar a corporaciones que no lo necesitan. Una vez más, las prioridades de inversión están sesgadas a favor de los ricos y las corporaciones.

Sólo cuando priorizamos el bienestar de las familias las veremos prosperar.