La gran lucha de los trabajadores de 1987 en Corea del Sur

La Gran Lucha Obrera de Corea del Sur de 1987 fue un período explosivo de resistencia de la clase trabajadora. Millones de trabajadores se unieron a las huelgas de base, que se extendieron por todo el país como un reguero de pólvora. El levantamiento fue provocado por un anuncio sorpresa el 29 de junio del presidente del gobernante Partido de Justicia Democrática de Corea del Sur de que, después de décadas de gobierno militar, el país pasaría a elecciones libres.

El anuncio no surgió de la nada. Las décadas anteriores habían sido una época no sólo de dictadura, sino también de tumultuosa resistencia liderada por los estudiantes. A principios de 1987, el resentimiento hacia la dictadura se agudizó con la muerte de un activista estudiantil y la agresión sexual de otro, ambas a manos de la policía. Y estuvo la decisión de Chun Doo-hwan, el líder de la dictadura de Corea del Sur, de cancelar las negociaciones con el partido de oposición por la naturaleza antidemocrática de las elecciones y en su lugar entregar el poder a uno de sus antiguos compañeros de la academia militar.

A medida que las protestas estudiantiles se extendieron por todo el país, lo que realmente asustó al régimen fue la participación de sectores mucho más amplios de la sociedad, incluidos muchos trabajadores de diversas industrias. El anuncio de junio fue un intento de los gobernantes de frenar esta resistencia. No sabían que lo estaban humedeciendo con gasolina.

Los trabajadores tenían muchas de sus propias quejas. En los lugares de trabajo sufrieron salarios bajos, largas jornadas laborales y prácticas de gestión autoritarias. Para muchos trabajadores de fábricas, esto incluía ejercicios matutinos obligatorios y códigos de vestimenta estrictos.

“Las prácticas disciplinarias de estilo militar de Hyundai eran bastante conocidas, aunque ciertamente no son exclusivas de las grandes empresas manufactureras coreanas”, escribe el historiador Hagen Koo en trabajadores coreanos. “A menudo los guardias de seguridad detenían a los trabajadores en la entrada para medirles la longitud del cabello, y si se encontraba que su cabello era más largo de lo permitido por el código capilar de la empresa, los guardias usaban tijeras grandes para cortarlo en el acto”.

Cuando llegó el anuncio de que el país haría la transición a una democracia, muchos trabajadores lo vieron como una oportunidad para organizarse y luchar por la dignidad en el lugar de trabajo.

A diferencia de períodos anteriores de malestar laboral, que comenzaron en Seúl y Kyungin, el Gran Levantamiento de Trabajadores fue iniciado por trabajadores de la fábrica Hyundai en la ciudad sureña de Ulsan. Hyundai dirigía varias empresas en la región, que incluían plantas de fabricación de barcos, automóviles y maquinaria. Además de sus prácticas autoritarias en el lugar de trabajo, Hyundai era conocida por su rabiosa oposición a los sindicatos. Según los informes, el fundador de la empresa, Chung Ju-young, había dicho: “Nunca permitiré un sindicato hasta que la tierra me cubra los ojos”.

Al cabo de dos semanas, los trabajadores de todas las empresas de Hyundai estaban en huelga. Se unieron a las manifestaciones de la ciudad central, que alentaron a unirse a los trabajadores de empresas más pequeñas asociadas a Hyundai. La huelga no tardó mucho en extenderse a otras regiones industriales del sur: Pusan, Changwon y Masan. A finales de agosto, todo el país estaba en llamas.

Tres mil lugares de trabajo se declararon en huelga durante los tres meses de julio a septiembre, más que el número combinado de las dos décadas anteriores. Si bien los trabajadores industriales habían iniciado la ola de huelgas, eventualmente también se unieron trabajadores de otras industrias, incluidos los trabajadores de la minería, el transporte, los portuarios y los administrativos. Además de mejores salarios y condiciones laborales, una demanda clave para muchos era el derecho a sindicalizarse para asegurar sus logros en el futuro. En un año, se habían formado alrededor de 4.000 nuevos sindicatos y se habían afiliado a ellos 700.000 trabajadores.

Las huelgas fueron dirigidas predominantemente por las bases y tuvieron un carácter explosivo que reflejaba el profundo nivel de resentimiento, él en coreano, no sólo hacia los patrones sino también hacia los falsos sindicatos controlados por la empresa que existían en algunos lugares de trabajo. Algunos incluso ocuparon sus fábricas, secuestraron a gerentes odiados y destruyeron las oficinas de seguridad de las empresas.

Algunas de las luchas más importantes tuvieron lugar en las fábricas de Hyundai. El 8 de agosto, representantes de sindicatos recién formados dentro de diferentes empresas de Hyundai formaron un organismo unido, el Consejo de Sindicatos del Grupo Hyundai, para asumir la dirección central de Hyundai. Cuando sus demandas de negociaciones salariales a nivel de grupo y reconocimiento sindical en Hyundai Heavy Industries fueron rechazadas, decidieron mantenerse firmes y luchar.

El 17 de agosto, miles de trabajadores de Hyundai marcharon desde la fábrica de Hyundai Heavy Industries hacia la ciudad.

“Al frente de la marcha estaban camiones volquete, carretillas elevadoras, camiones de bomberos y máquinas de chorro de arena”, cuenta Hagen Koo. “Acompañados de tambores y gongs, la multitud cantó canciones recién aprendidas y gritó: ‘¡Abajo Chung Ju-young!’ En la calle fueron recibidos por la policía antidisturbios. La policía disparó gases lacrimógenos contra los manifestantes, pero pronto se encontraron huyendo presas del pánico de la multitud enojada”.

Al día siguiente, la manifestación creció. Alrededor de 40.000 trabajadores de Hyundai viajaron desde todo Ulsan, junto con 30.000 de sus esposas e hijos. La policía se vio obligada a permitir que continuara la marcha, que se extendió por más de 3 kilómetros. El anuncio de que la dirección de Hyundai iba a aceptar todas las demandas de los trabajadores fue recibido con una explosión de vítores. Un destacado activista obrero escribió más tarde: “El 18 de agosto fue el día en que los trabajadores de Hyundai, o todos los trabajadores de la nación, renacieron, superando sus dificultades. élen los amos de la nación, y una gran marcha solemne hacia el futuro de una vida verdaderamente humana”.

La lucha adquirió un nuevo carácter a partir de diciembre de 1988, cuando el presidente Roh Tae-woo hizo un “Anuncio especial sobre el mantenimiento de la seguridad cívica y la ley y el orden”. Si bien la clase capitalista de Corea del Sur había estado dispuesta a aceptar una transición hacia elecciones democráticas, la democracia genuina en forma de autoorganización de los trabajadores fue un paso demasiado lejos. Para el capitalismo en todas partes, las ganancias son la prioridad, tengan o no los candidatos de la oposición derecho a presentarse a las elecciones parlamentarias.

Por lo tanto, se iban a introducir nuevas leyes para permitir una represión más dura de las huelgas. Pero la nueva ola de represión policial no hizo más que intensificar la ira entre los trabajadores. En enero de 1989, un ataque policial a las oficinas de varios dirigentes sindicales de Hyundai fue recibido con furia por los trabajadores de todo Ulsan, que se unieron a una manifestación de solidaridad de 30.000 personas.

Otro ataque policial se produjo más tarde ese año, esta vez contra la ocupación de una fábrica por trabajadores en huelga de Hyundai Heavy Industries, que habían estado en huelga durante más de 100 días. Alrededor de 15.000 policías antidisturbios se movilizaron para invadir el recinto por todos lados. Pero cuando entraron, la fábrica estaba vacía. Los trabajadores se habían escabullido, con armas caseras en la mano, al edificio de dormitorios de Hyundai. Cuando la policía atacó, los trabajadores contraatacaron con la mayor valentía. Más de 1.000 trabajadores de las fábricas cercanas de Hyundai iniciaron huelgas de solidaridad y cientos se unieron cuando estallaron batallas callejeras con la policía.

Al día siguiente, a los trabajadores se unieron estudiantes y residentes locales. Enfurecidos por la violencia de la policía, muchas de sus esposas e hijos también se unieron a la lucha.

“Impedieron a la policía entrar en sus callejones en busca de trabajadores que huían, juntaron dinero y escondieron en sus casas a los estudiantes que habían venido a ayudar a los trabajadores, y recogieron botellas vacías para fabricar cócteles Molotov”, escribe Hagen Koo.

Después de diez días, la batalla callejera llegó a su fin con el arresto de 52 dirigentes sindicales y el despido de 49 trabajadores. Sin embargo, el alto nivel de militancia y organización alcanzado por los trabajadores fue una ganancia duradera.

Una tercera batalla importante tuvo lugar en 1990, conocida como la lucha de Goliat. Las tensiones con la dirección ya eran altas después de que a los trabajadores se les prohibiera celebrar una reunión sindical durante el horario laboral y salir temprano del trabajo para asistir a la audiencia judicial de cinco líderes sindicales arrestados durante la huelga de 128 días. Estaban aún más enojados por las duras sentencias impuestas a los líderes arrestados, que llegaron a ser vistas como un ataque a todo el movimiento obrero.

Como se explica en un folleto de huelga, esto “no fue simplemente una lucha del sindicato Hyundai Heavy Industries sino una lucha importante contra el régimen dictatorial con la confianza y el orgullo de los veinticinco millones de trabajadores en juego”.

Así que la lucha contra Goliat comenzó con una huelga en Hyundai Heavy Industries, impulsada por trabajadores de base, pero esta vez adquiriendo un carácter más político que las huelgas anteriores al apuntar a la represión antiobrera del Estado. Se llevaron a cabo una serie de huelgas de solidaridad cuando los trabajadores de varias industrias reconocieron que esta también era su lucha. El recién formado Congreso Nacional de Sindicatos convocó una huelga general para el 4 de mayo, en la que participaron 120.000 trabajadores de 146 lugares de trabajo. Sin embargo, las huelgas de solidaridad duraron sólo unos días. Una vez aislados, los trabajadores de Hyundai tuvieron que retirarse.

A pesar de las increíbles hazañas de los trabajadores surcoreanos durante la Gran Lucha Obrera, el impulso no se mantuvo. A mediados de los años 1990 se produjo un punto de inflexión. Se implementaron cambios radicales en muchos lugares de trabajo, incluida la introducción de nuevos departamentos de recursos humanos, una mayor automatización y la contratación subcontratada de más trabajadores ocasionales y a tiempo parcial.

Si bien los sindicatos mantuvieron su derecho a existir, nuevas leyes limitaron su militancia y los patrones comenzaron a cooptar a sus líderes. La afiliación sindical disminuyó, especialmente en los lugares de trabajo pequeños, y las tasas de huelga disminuyeron.

La Gran Lucha de los Trabajadores destaca la necesidad de una organización revolucionaria. Para que los levantamientos de los trabajadores avancen, para derrocar el gobierno de los ricos y la maquinaria estatal que los sostiene, para reemplazar ese gobierno con la democracia obrera, los trabajadores más militantes y radicales necesitan ganarse al resto de la clase para la necesidad unirse al movimiento y, en última instancia, hacerse cargo del funcionamiento de la sociedad.

Se pudieron ver versiones a pequeña escala de este tipo de liderazgo en algunas de las oficinas de Hyundai. En Hyundai Engines, donde se formó el primer sindicato en 1987, pequeños grupos de trabajadores habían estado cultivando un sentido de solidaridad y defendiendo la necesidad de sindicalizarse durante muchos años antes de que estallara la lucha.

Uno de estos grupos era un círculo de estudio organizado por Kwon Yong-mok, que había estudiado el marxismo a través de sus contactos con intelectuales disidentes. Hagen Koo escribe:

“Poco a poco, la atención del grupo se centró en discutir los problemas en su lugar de trabajo y estudiar las leyes laborales y la literatura marxista. En 1986, Kwon y sus colegas lograron tomar el control del consejo de dirección laboral y transformarlo de una agencia favorable a la dirección a una organización más representativa de los trabajadores… Se habían llevado a cabo actividades similares de pequeños grupos en otras empresas de Hyundai en Ulsan, incluidos Hyundai Motors, Hyundai Heavy Electrics y Hyundai Heavy Industries”.

Si los trabajadores y estudiantes radicales se hubieran organizado en todo el país antes del levantamiento, tal vez los increíbles niveles de militancia, solidaridad y confianza observados en las fábricas de Hyundai podrían haberse extendido a más industrias y a todos los demás sectores de la sociedad. Para que el movimiento obtuviera una igualdad y una democracia duraderas, era necesario atraer a más trabajadores a la lucha y a sus propias organizaciones, que en última instancia podrían derrocar al Estado represivo.

A pesar de que el movimiento estaba disminuyendo, la Gran Lucha de los Trabajadores fue una demostración increíble de la capacidad de los trabajadores para organizarse y luchar. En palabras de Lee Soo-won, historiador de las luchas de los trabajadores de Hyundai:

“¡Los veinte años en Hyundai Motors! En el mar de trabajadores que alguna vez había estado tan tranquilo, una enorme ola parecida a una montaña estalló de repente. Se escenificó una escena solemne en la que los trabajadores, que no eran más que simples piezas de la cinta transportadora en continuo funcionamiento, se negaron a ser máquinas y proclamaron que eran humanos”.